Byl v tom háček – pokud chtěl muž zrušit shodu, systém ho zasáhl tam, kde to bolelo. Pět milionů hvězdných mincí pryč v jediném okamžiku, plus černá listina, která mu bránila v dalším párování po dobu sta let.

Žádné druhé šance.

Žádné nové shody.

Pro ženy? Nic z toho neplatilo.

Proto se většina mužů nakonec plazila a doufala, že to bude žena, kdo to ukončí.

Emma si vzpomněla na něco, před čím ji Laura kdysi varovala – někteří muži si pokutu nemohli dovolit. Když se to stalo, zkoušeli každý podvod, který je napadl, aby z ženy vyždímali peníze. Jakmile naškrábali svých pět milionů hvězdných mincí, bez váhání shodu přerušili.

Je Damian jedním z těch mužů, před kterými mě Laura varovala? Rozhodně to tak působí.

Není možné, aby hodnost 5 – nebo vyšší – byla na mizině. I polomrtví dokážou stále skolit bestii střední úrovně a odejít s jměním. Statisíce hvězdných mincí během několika minut. Na mizině? Prosím vás. To nebaštím.

Emma se na tu návnadu chytit nehodlala. Hrála to v klidu, jako by si té narážky nevšimla.

'To je v pořádku, Damiane. Nespěchám. Soustřeď se na to, abys získal své hvězdné mince a chytil hvězdný vlak. Dokud sem dorazíš do tří měsíců, jsme v pohodě.'

Každou hvězdnou minci, kterou mám, si vydělávám málem za cenu života. To nejsou jen čísla na účtu – to je můj život.

Jestli mu to předám a on mě hned potom odkopne? To je konec hry.

Nevadí mi utrácet za muže, ale jen pokud je doopravdy můj. Tyhle shody? Právě teď jsou to jen jména: žádné sliby a záruky.

Dokonce i Laura – neuvěřitelně nádherná, milá, ten typ ženy, kterou chce každý muž – má stále shody, které se rozhodnou, že za to nestojí, a donutí ji to ukončit. Pokud se to stává jí, jakou šanci mám já?

Emma nebyla slepá. Nebyla tak krásná jako Laura a její hodnost nebyla tak vysoká. Dávalo smysl, že se najdou muži, kteří ji nebudou chtít. Přijala to.

Na druhém konci chatu se Damianovi rozšířily ohnivé oči, když četl její odpověď.

Vážně? Co je to za ženskou? Lakomější než zamčený trezor, a to už je co říct. Nemůže vysolit ani mizerných 500 000? Ubohé.

Čelisti se mu křečovitě sevřely. Byl připravený vyletět z kůže.

Damian žadonil: 'Slečno Tibarnová, opravdu vás chci brzy vidět!'

Přihodil žalostnou samolepku, velké oči lesknoucí se falešným zoufalstvím.

Emma si povzdechla, koutky úst jí slabě cukaly, když odepisovala: 'Jo, taky tě chci vidět. Počkám na tebe.'

Stále žádná zmínka o penězích.

Damian zíral na obrazovku v tichosti, čelist pevně zaťatou.

Emma se chystala uložit terminál na noc, když zazvonil zvonek u dveří. Její chytrý robot dojel ke vchodu, aktivoval bezpečnostní kameru a promítl obraz do místnosti.

Za brankou stál muž ve věku kolem dvaceti let – krátce střižené blonďaté vlasy, ostrý vzhled v černém obleku.

Na zlomek vteřiny se jí zatajil dech. Ty jasně zlaté vlasy... Přesně jako ten muž, kterého jsem vytáhla z Lesa Astralis a vyložila v nemocnici před pár dny. Vážně by mě zajímalo, jak se mu teď daří.

Setřásla tu myšlenku. Na tom nezáleží. Zachránila jsem ho, vysadila a dostala zaplaceno – konec příběhu.

„Čau, co se děje?“ Emmin tón zůstal chladný, když se naklonila blíž k obrazu.

Myslí jí probleskla zvědavost. Mohl by to být jeden z mých přiřazených partnerů?

Adam zvedl pohled ke kameře a zdvořile odpověděl: „Slečno Emmo Tibarnová, jsem Adam Johnson, asistent Kaela Aurise, toho, se kterým jste byla spárována.“

Emma zamrkala.

Klepla příkaz chytrému robotovi. „Otevři bránu.“

Než došla do obývacího pokoje, Adam vstoupil dovnitř. Uctivě kývl. „Slečno Tibarnová, děkuji, že jste mě přijala. Pan Auris mě požádal, abych s vámi promluvil o té shodě.“

Volil slova pečlivě, vynechal Kaelův titul a jakýkoli náznak jeho postavení.

Jestli zjistí, kdo pan Auris ve skutečnosti je, mohla by začít žádat modré z nebe, pomyslel si pochmurně. Jistě, pan Auris řekl, že si může určit cenu, ale ani náhodou nebudu přilévat olej do ohně. Hvězdné mince nerostou ze země jako plevel.

Emmino obočí se mírně zvedlo. Takže Kael se neobtěžoval ukázat. Posílá místo sebe poslíčka. Jo, to křičí jednu věc – doufá, že já budu ta, kdo tuhle shodu zruší.

„Proč nepřišel sám?“ zeptala se vyrovnaně. „Proč posílá někoho jiného?“

Adam zůstal klidný, jeho tón uctivý. „Pan Auris chtěl, abych vám vyřídil, že si v tuto chvíli nepřeje ve shodě pokračovat. Doufá, že podáte žádost o její rozvázání.“

Emmina ústa se mírně pootevřela, ačkoli zachovala klidnou tvář.

Adam rychle dodal: „Ví, že vás to staví do obtížné situace, takže je připraven vám to vynahradit. Řekněte, co považujete za spravedlivé. Neodmítne, pokud to bude v jeho možnostech.“