Emma skopla boty vteřinu poté, co vešla dovnitř, hodila terminál na pult a šla se rovnou umýt. Večeře se sama neudělá.

Rajská polévka, smažený řízek z bestie a sklenice jejích vlastních domácích nakládaných okurek. Na papíře jednoduché, ale když to všechno položila na stůl, samotná vůně stačila k tomu, aby začala slintat.

Tady venku byla taková jídla luxusem. Většina terianů neuměla dobře vařit, takže den co den do sebe lámali nutriční tekutiny – hustou, blátivou hmotu destilovanou z masa bestií.

Emma je nenáviděla. Ta chuť byla tak odporná, že přetrvávala hodiny. Lovecké výpravy ji nutily nosit pár s sebou, ale vždycky je polykala s grimasou.

Jiná verze, vytvořená speciálně pro ženy, se vyráběla z ovoce a zeleniny. Chutnala spíš jako džus, ale byla naprosto mimo její cenovou relaci. Zmutované plodiny hlídaly zuřivé bestie a jen výroba jedné lahvičky spotřebovala horu surovin.

Jedna lahvička vyžadovala téměř 800 000 hvězdných mincí.

Emma si to v hlavě spočítala pokaždé, když nějakou viděla. Mohla bych se dřít celý týden a možná bych vydělala čistých 100 000 hvězdných mincí. Celý měsíc dřiny a stejně bych si nemohla dovolit ani jednu.

Takže ovocné nutriční tekutiny byly nemožné, masové nutriční tekutiny byly hnusné, což jí nechávalo jedinou možnost – vlastní vaření. Naštěstí to dělala od dětství a ve skutečnosti ji to bavilo.

Jedla, dokud nebyla sytá, nechala chytrého robota vydrhnout nádobí a pak vklouzla do své tréninkové místnosti, aby upevnila svou novou sílu 4. hodnosti. Po dlouhé sprše se se spokojeným povzdechem natáhla na postel a otevřela svůj terminál.

V seznamu jí sedělo devět shod, ale ani jedno pípnutí – ani jedno „ahoj“.

Emma bubnovala prsty o matraci a zvažovala, zda odložit hrdost a poslat první zprávu, dokud se její obrazovka konečně nerozsvítila.

Damian – šťastné číslo jedna.

Jeho zpráva zněla: 'Dobrý den, slečno Tibarnová. Jsem Damian Voss. Omlouvám se za pozdní zprávu. Předtím se něco stalo a nemohl jsem se ozvat až do teď. Prosím, odpusťte mi!'

Emma zamrkala nad omluvou. Alespoň zní slušně. Možná je zavalený prací.

Bez dalšího rozmýšlení odepsala: 'V pohodě. Vyřešte si nejdřív, co potřebujete. Nespěchám.'

Vidíte? Naprosto rozumné. Ani náhodou nezačnu celou tuhle věc s „partnery“ tím, že budu stíhačka.

Na druhém konci galaxie Damian zíral na její odpověď se zamračením. Co je to za ženskou, že se neptá? Nemají být náročné, dokonce zvědavé? Zavrtěl hlavou a znovu napsal.

'Jsem rád, že se nezlobíte, slečno Tibarnová. Jste sladší, než si zasloužím. Přál bych si, abych se mohl teleportovat přímo k vám.'

Aby zdůraznil pointu, přidal roztomilou, skoro plačící samolepku lišky.

Téměř okamžitě následovala další zpráva.

'Pravda je taková, že se stalo něco vážného. Budu potřebovat trochu času, než za vámi budu moci přijet. Nejste naštvaná, že ne?'

Rty se mu zkroutily do lišáckého úsměvu. Perfektní. Na tohle se bude muset chytit. Vteřinu poté, co se zeptá, ji zasáhnu srdceryvným příběhem o mizině a pošťouchnu ji, aby vysolila nějaké hvězdné mince. Kdo ví, na kolika sedí? Doufejme, že na dost, abych ji vyždímal do sucha.

Rozvalil se na svém gauči z hvězdných mincí a vyzařovalo z něj samolibé sebevědomí, zatímco čekal, až zabere.

Pípnutí přišlo rychleji, než čekal. 'To je v pořádku, Damiane. Pokud je to důležité, vyřeš to nejdřív. Chceš mi říct, co se děje? Je to vážné?'

Damianův úšklebek se rozšířil. Mám ji! I s navijákem.

Damian: 'Slečno Tibarnová, já... Přítel mi ukradl všechny hvězdné mince. Jsem úplně na mizině.'

Aby to zatloukl hlouběji, poslal samolepku smutného obličeje s velkými kreslenými slzami.

Damian: 'Tak moc vás chci vidět, ale nemám ani na jízdné. Uvízl jsem na Centrální planetě a lístek na hvězdný vlak na F-268 stojí 500 000 hvězdných mincí.'

Emma přesně věděla, kolik to je. Když poprvé dorazila na F-268, sama jela hvězdným vlakem – časoprostorovým teleportačním spojem, který byl bleskově rychlý.

Obočí se jí stáhlo k sobě, jak četla každý řádek s rostoucí pochybností.

Ale no tak, to si snad děláš srandu. Tenhle chlap mě právě požádal o prachy? Už?

Ještě jsme se ani nepotkali a on vytahuje rutinu chudého chlapce. To je jako vyměnit si čísla po rande naslepo a chlap se okamžitě zeptá, jestli za něj můžete zaplatit nájem.

Jo, tak to ne. To se nestane.

Odfrkla si a převrátila se na bok. Ještě že mi Systém zvířecích partnerů dává tři měsíce na rozmyšlenou. Jestli je tohle to, s čím mě spárovali, zmáčknu tlačítko pro rozvázání tak rychle, že se mu z toho zatočí hlava.