Emelie se ještě plně nezotavila z šoku z nečekaného těhotenství a následného potratu, když ji po kyretáži vyváželi z operačního sálu.

Sestra ji odvezla zpět na pokoj a přistoupila k registraci k hospitalizaci.

„Lůžko 1703, slečna Emelie Hovenová. Je tu s vámi někdo z rodiny?“ zeptala se sestra.

Emelie byla ztracená ve svých myšlenkách. Prázdným pohledem zírala na sterilní strop a sestřinu otázku neslyšela.

Sestra zopakovala: „Slečno Emelie Hovenová, máte tu nějakou rodinu?“

Jiná sestra, která právě upravovala kapačku, se otočila a řekla: „Nech to na mně. Když ji přivezla sanitka, dala mi občanský průkaz a bankovní kartu s tím, abych ji zaregistrovala a poplatky rovnou strhla. Ona nemá...“

Emeliiny rty se pohnuly a dokončily sestřinu větu. „Nemám žádnou rodinu.“

Do nosu jí udeřil pach dezinfekce.

Schoulila se do klubíčka. Realita ztráty dítěte na ni dolehla ještě tíživěji.

Zhluboka se nadechla a oči jí nečekaně zaplavily slzy.

Ztratila své dítě.

Následky zákroku si vybraly na jejím těle svou daň a Emelie zůstala v nemocnici sama tři dny.

Čtvrtého dne jí zavolal William Middleton. „Slečno Hovenová, už vás nebaví stýskat si po práci? Pokud ano, dostavte se do klubu Westward.“

Pozadí hovoru vyplňoval zvuk cinkání skleniček a tichý, mladistvý ženský hlas.

Emelie pohnula rty, chtěla říct, že je v nemocnici.

„Slečno Hovenová, odpovězte mi,“ zopakoval William se zjevným podrážděním.

Emelie spolkla svá slova a vyrazila z nemocnice, aniž by dokončila propouštěcí procedury.

Rychle si přivolala taxi do exkluzivního klubu Westward a čas na nanesení make-upu měla jen během jízdy.

Když dorazila, vešla dovnitř a stále si ještě nanášela rtěnku.

Zeptala se recepční: „Ve kterém salonku je pan Middleton z Cloudex Corporation?“

Recepční byla na okamžik uchvácena jejím zjevem.

Rychle se však vzpamatovala a informovala ji: „Pan Middleton je v salonku A001. Tudy, prosím.“

Emelie přikývla a následovala recepční k místnosti 001.

Ze slušnosti dvakrát zaklepala. Poté otevřela dveře a vstoupila.

Její smysly okamžitě napadl hustý odér alkoholu, který v ní vyvolal vlnu nevolnosti.

Než se stačila rozhlédnout, jeden z mužů řekl: „Slečna Hovenová je tady. Ať se k nám v pití přidá. Není třeba trápit tu novou.“

Následoval smích jiného zákazníka, který poznamenal: „Slečno Hovenová, vy jste pozoruhodně poslušná, že? Ukážete se prostě proto, že vás předvolali. Podívejte se, jak je váš šéf, pan Middleton, zaujatý. Nesnese pomyšlení, že by se jeho nový objev opil, a tak pošle vás, abyste pila místo ní.“

Emelie rychle zhodnotila situaci a její pozornost upoutala mladá žena sedící vedle Williama.

Ačkoli Emelie tu ženu nepoznávala, zdálo se, že ona ji zná.

„Slečno Hovenová, omlouvám se, já...“ zakoktala žena při omluvě.

William ji však přerušil. „Není třeba se omlouvat. Kdyby nebylo její nevysvětlené nepřítomnosti, byla by tu ona.“

Jeho tón byl jasně prosycen péčí a nadržováním.

Ale William byl známý svým chladným a odtažitým chováním; kdy se on koho zastal?

Emelie si mladou ženu prohlédla zblízka.

Byla oblečena skromně. Její mladistvý culík kontrastoval s hlučnou atmosférou a dodával jí nevinný vzhled, který brnkal na city.

Emelie potlačila své emoce, přistoupila k ženě s nacvičeným úsměvem a řekla: „Pane Garrette, chutná vám zdejší pití? Nezapomeňte šetřit svá játra.“

Jako hlavní sekretářka Cloudex Corporation Emelie obratně proplouvala společenskými složitostmi večera.

Podařilo se jí zmírnit velkou část nátlaku na těžké pití, a ačkoli si dala několik skleniček vína, noc se ukázala být mnohem zvládnutelnější, než předpokládala.

Přesto jí William po celou noc nevěnoval jedinou odpověď.

Uprostřed hluku Emelie zachytila útržek toho, jak William mluví k mladé ženě tónem plným něhy a vřelosti. „Cítíte se unavená? Za chvíli vás odvezu domů.“

Jeho hlas nesl vřelost a jemnost, s jakou se Emelie za tři roky jejich vztahu nikdy nesetkala.