Vjezd na horskou silnici byl zaplněný drahými SUV a lidmi oblečenými v designovém outdoorovém vybavení. Když jsem se Sterlingem Huxleym přicházela, Chaseovi přátelé kolem něj vytvořili těsný kruh.

Ta ohromující blondýna zavěšená do Chaseova rámě si mě změřila od hlavy k patě. „Další holka, co se snaží získat Chaseovu pozornost? Bože, tvoje technika je ubohá.“

„Tohle není tábor pro tlustý děcka,“ dodal jeden kluk s hnusem. „Odejdí, než se ztrapníš.“

Jeden kluk vystoupil z řady. „Hele, možná by tohle nemělo...“

„Sterlingu, nech ji,“ přerušil ho Chase a mírně odstrčil tu brunetu. „Jsem zvědavý, co si myslí, že dokáže.“

Chase se otočil ke mně. „Stále ti dám ten dvacetisekundový náskok, jak jsem slíbil. I když to moc velký rozdíl neudělá.“

„Nepotřebuju tvou charitu,“ odpověděla jsem vyrovnaně. „Závodíme férově.“

Chase se zasmál a jeho přátelé se přidali. „Jak chceš. Je to tvůj pohřeb.“

Sjel mě pohledem plným opovržení. „Jen dostat ten tlustej zadek do toho Exploreru byla asi fuška. Nebreč, až prohraješ.“

Udržela jsem neutrální výraz, ale uvnitř jsem se chladně bavila. Řídila jsem vojenská stíhací vozidla přes horské průsmyky mnohem zrádnější než tohle.

---

Na startovní čáře stál mezi našimi vozy Sterling Huxley.

„Pravidla jsou jednoduchá,“ vyhlásil. „Sledujte vyznačenou stezku přes horské pásmo. Musíte projet šesti kontrolními body a kdo první dorazí do kempu na vrcholu, vyhrává.“

„Jade jede první,“ zavolal Chase. „Dejte jí ten dvacetisekundový náskok. Bude ho potřebovat.“

Dav se zasmál. Můj pronajatý Explorer vypadal vedle Chaseova vozu s masivními terénními pneumatikami, zakázkovým podvozkem a silným motorem pateticky.

„Převrátí tu věc v první rokli,“ zamumlal někdo.

Řidič Uberu, který mě dříve přivezl, se opíral o jiné auto. „sázím na ni dvacku,“ zavolal. „Už jen za tu její odvahu.“

Sklouzla jsem za volant a zhluboka se nadechla. Sterling zvedl ruku a pak ji prudce spustil. „Jeď!“

Dupla jsem na plyn a Explorer vyrazil vpřed. Dvacet sekund nebylo moc vzhledem k výhodám Chaseova vozidla, ale pracovala jsem už s horšími šancemi.

---

Horská stezka se rychle stala zrádnou. Držela jsem Explorer na nižším rychlostním stupni, zatímco jsem navigovala obtížným terénem.

Ve zpětném zrcátku jsem viděla, jak Chaseův Wrangler vystřelil ze startovní čáry a rychle stahoval náskok. Během několika minut mě dohonil, jeho Jeep hravě překonával překážky. Srovnal se mnou krok, blondýna teď seděla na sedadle spolujezdce a posílala mi posměšný polibek, když mě míjeli.

Chaseovo řízení bylo dobré – sebejisté a agresivní. Ale já řídila úniková vozidla v aktivních válečných zónách. Tohle byla prakticky nedělní projížďka.

---

Půl míle před námi ležela první velká překážka – brod přes řeku, kterou nedávné deště proměnily v dravý proud. Chase se blížil opatrně a vybíral úzký úsek, kde voda tekla relativně čistá.

Místo abych ho následovala, stočila jsem to k hlubší části. Blondýna na Chaseově sedadle spolujezdce na mě ukazovala a smála se tomu, co vypadalo jako strašné rozhodnutí.

Narazila jsem do vody v perfektním úhlu. Voda vyšplíchla přes kapotu, zatímco jsem udržovala stálý plyn.

„Ona to spláchne!“ zakřičel někdo.

Na okamžik proud zatlačil do boku Exploreru a hrozil, že ho převrátí. Dokonce i Chase se na protějším břehu zastavil, starost na chvíli vystřídala jeho aroganci.

Upravila jsem volant mikropohyby. Explorer se naklonil na stranu, pak se začal nebezpečně překlápět.

Právě když náklon dosáhl bodu, odkud není návratu, přední pneumatiky našly potopenou výjezdovou rampu, kterou jsem zahlédla. S návalem výkonu se Explorer vyškrábal ven před Chasem, zatímco z podvozku stékaly proudy vody.

---

Další úsek představoval strmé stoupání po uvolněné břidlici. Chase byl hned za mnou, jeho lepší vůz znovu stahoval mezeru. Pokusil se mě předjet ve vlásence, ale zablokovala jsem ho.

„Uhni z cesty!“ křičel Chase, tvář zkřivenou frustrací.

Chase tvrdě zrychlil a dostal svůj Jeep vedle mého. Jak jsme se blížili k další zatáčce, úmyslně najel blíž, jeho nárazník skřípal o mé dveře.

„Chasei! Zpomal!“ Zděšený hlas blondýny se nesl skrz jejich otevřená okénka. „To je moc nebezpečné!“

Držela jsem stopu a odmítala se nechat zastrašit. Když se mě pokusil vytlačit k okraji, ťukla jsem na brzdy přesně tak, abych ho donutila minout optimální bod pro nájezd do zatáčky.

---

Stezka se rozšířila do blátivé plošiny, což dalo Chaseovi příležitost dostat se dopředu. Pneumatiky jeho Jeepu byly pro tento terén stvořené, zatímco můj Explorer bojoval o trakci.

Chase zvýšil svůj náskok a projížděl blátem s lehkostí. V zrcátku jsem viděla, jak hází vítězný úšklebek.

Když jsme se blížili k cílové rovince, stezka se dramaticky zúžila do cesty pro jedno auto se strmým srázem na jedné straně a skalní stěnou na druhé. Chase tam dorazil první a efektivně zablokoval jakoukoliv šanci na předjetí.

Místo abych následovala Chase do hrdla láhve, náhle jsem strhla řízení k něčemu, co vypadalo jako slepá ulička. Ale všimla jsem si přírodní rampy vytvořené erozí, nakloněné přesně proti skalnímu výběžku.

Sešlápla jsem plyn na podlahu, hnala Explorer na hranici jeho možností a mířila na rampu. Motor ječel protestem, jak tachometr stoupal.

Pak jsem se najednou ocitla ve vzduchu.

Explorer plachtil vzduchem, přímo nad Chaseovým Jeepem. Na zlomek vteřiny se naše oči setkaly – jeho výraz byl čirý šok, když mé vozidlo přelétlo nad ním.

Dopad byl tvrdý, ale kontrolovaný. Explorer dopadl na všechna čtyři kola a já okamžitě zrychlila k cílové čáře.

---

Protnula jsem cílovou čáru a provedla perfektní otočku přes ruční brzdu, čímž jsem Explorer otočila čelem ke stezce, právě když se vynořil Chaseův Jeep. Prach vířil kolem mě, když jsem vystoupila.

Přivítalo mě naprosté ticho. Všem spadla čelist. Sterling Huxley a shromáždění studenti zírali v nevíře.

„Co to kurva...?!“ Sterling nakonec prolomil ticho.

Chase vyskočil ven, tvář rudou vztekem a nevírou. „To bylo – to bylo –“ prskal, neschopen zformovat souvislá slova.

„Nemožné,“ zašeptal někdo. „Ona lítá.“