Dne 14. února, na svatého Valentýna, prohrála jednatřicetiletá Madelyn Jentová svůj boj s rakovinou.

V pokoji nemocnice SereneCare ve Ventropolisu byl vzduch nasycen silným pachem dezinfekce.

[Zachu, doktor mi dnes zavedl bolestivou dialyzační jehlu.]

[Umírám. Mohl bys mi věnovat chvilku a navštívit mě?]

[Prosím, Zachu...]

Madelyn slabě otočila hlavu a pohlédla na textové zprávy v telefonu. Přestože jich odeslala několik, od Zacha nedostala žádnou odpověď.

Do žil jí vedly kapačky. Tvář měla bledou, oči propadlé a tělo vyhublé na kost. Rakovina zdevastovala její končetiny, které postupně chřadly. Byla zcela nepohyblivá, neschopná vykonat bez pomoci i ty nejjednodušší úkony. Sestra, která o ni měla pečovat, se neukázala už téměř dva týdny s odůvodněním, že další léčba je zbytečná.

Madelyn byla citlivá na bolest, ale v pokročilém stádiu rakoviny ji musela snášet každý den. Jediná věc, která ji držela při životě, byla její láska k Zachovi.

Ale teď její kdysi ohromující láska k němu vyprchala. Nezbylo jí nic než křehké a zubožené tělo.

Madelyn vypnula telefon a tiše čekala na objetí smrti. Bolest jí téměř zastřela vědomí. Vzpomínala na osm let, která zasvětila tomu, že byla Zachovou věrnou manželkou. Ale co nakonec získala? Jeden po druhém ji všichni opustili a nechali ji samotnou a opuštěnou.

Madelyn se neubránila myšlence, že Zach zřejmě pocítí největší úlevu, až skoná. Až tu nebude, nebude se už muset dívat na její tvář. Konečně bude moci ukojit svou touhu a přivést si domů Cecilii Samfordovou jako svou ženu.

Před osmi měsíci, v den Zachových narozenin, seděla Madelyn na pohovce a úzkostlivě čekala na jeho návrat. Bylo už dávno po druhé hodině ranní a pečlivě připravené jídlo na stole vystydlo. Místo Zacha dorazil jeho asistent a přinesl rozvodové papíry. Zprávu předal váhavě: „Paní Jardinová, pan Jardin neměl na vybranou. Jardin Corporation je obrovský podnik, který potřebuje dědice.“

Madelyn se nuceně, bledě usmála. Před pár lety byla těhotná, ale nehoda tragicky vedla k narození mrtvého dítěte. Od té doby nemohla otěhotnět.

Zach, kterému bylo čerstvých třicet, skutečně potřeboval dědice. Proto se s ní chtěl rozvést a hledal ženu, která by mu mohla dát děti.

Madelyn propustila asistenta a roztřeseně vytočila Zachovo číslo. Potřebovala si potvrdit, zda to byly skutečně jeho pokyny. Hovor se spojil, ale místo Zachova hlasu ji přivítal hlas Cecilie. V tom okamžiku projela Madelynina srdcem tupá bolest.

Když zavěsila, přistihla se, že se směje sama sobě. Smích se rozléhal pokojem a mísil se se slzami, které jí vytryskly do očí.

Zach vlastnil Jardin Corporation, zatímco Madelyn otec mu před svou smrtí předal Jent Corporation. Za necelých pět let od převzetí Jent Corporation se Jardin Corporation zázračně rychle rozrostla a stala se významným konglomerátem ve Ventropolisu. Zach se stal vůdčí osobností obchodního světa, proslulou svými rozsáhlými konexemi v podsvětí i ve vládních agenturách. Jeho nepopiratelné charisma k němu bez námahy přitahovalo zástupy okouzlujících žen. Cecilia Samfordová byla z nich ta, která po jeho boku zůstala nejdéle.

Cecilia pocházela ze skromných poměrů a stala se Zachovou asistentkou hned po vysoké škole. Její talent a metody byly nepopiratelné. Pouto mezi Zachem a Cecilií se zdálo být osudové; byli to ti nejkompatibilnější spřízněné duše.

Nebýt Madelyn na začátku, Zach a Cecilia by spolu možná byli mnohem dříve, místo aby po mnoho let pokračovali jako tajní milenci.

Manželství bez lásky je nepopiratelně smutná záležitost.

Madelyn podepsala rozvodovou dohodu, obdržela značnou sumu peněz a byla trvale vyhoštěna z Ventropolisu. Bez Zachova svolení se nikdy nesměla vrátit. Pouhý týden nato si vyslechla zdrcující diagnózu pokročilého stádia rakoviny.

BUM!

Byl Valentýn a noční oblohu rozzářily pestrobarevné ohňostroje, které vrhaly magickou záři.

Madelyn se probrala ze svého snění a pomalu otevřela unavené oči. Stočila pohled k oknu a v mžiku její bledá tvář ztuhla.

Na kolosální LED obrazovce se tyčil Zach. Jeho tvář byla výrazná a brala dech. Oblečený v elegantním černém obleku vyzařoval velitelskou auru.

Zach v jedné paži choval chlapce ve věku kolem pěti nebo šesti let, zatímco druhou paží ochranitelsky objímal Cecilii. Dítě bylo Zachovi nápadně podobné.

„Pane Jardine, je to vaše dítě se slečnou Samfordovou?“ zeptal se hlas.

„Slečno Samfordová, vypadáte naprosto úchvatně. Čekala jste roky, až si vás pan Jardin vezme. Prozradíte nám datum svatby?“

Cecilia zvedla hlavu ze Zachova objetí, sladce a okouzlujícím způsobem se usmála a hrdě ukázala diamantový prsten na své jemné ruce. „Ode dneška mě prosím oslovujte jako paní Jardinovou! Oficiálně jsme se vzali,“ oznámila.

Madelyn zavřela oči a po tváři jí stékaly slzy. „Zachu Jardine, lituji toho! Kéž bych tě nikdy nemilovala! Kdybych mohla začít znovu, já... už bych se do tebe nikdy nezamilovala!“

Venku se začaly snášet těžké sněhové vločky doprovázené hřmícími ohňostroji. Oslnivé záblesky osvětlovaly skrz okno Madelyninu tvář i její zaslzené oči.

V den, kdy si Zach a Cecilia vyměnili manželské sliby, Madelynina duše pohasla, rozplynula se v éterické říši a opustila tento smrtelný svět.