Jasmine se sebevědomě blížila k Madelyn, její kudrnaté vlasy se pohupovaly a vysoké podpatky klapaly o podlahu.

„Copak se děje, Madelyn? Neřekneš mi, co se stalo?“ zeptala se a natáhla k ní ruku.

Madelyn rychle uhnula, na tváři se jí objevil náznak zamračení. Bez jediného slova zvedla ze země krabičku s obědem, otočila se a odkráčela pryč.

Když procházela tichou chodbou, její tvář působila klidně, ale uvnitř se cítila zdrcená. Uvědomila si, že lidé kolem ní mají postranní úmysly. Zach využil jejích citů k němu, zneužil ji a pak ji odvrhl. Jasmine předstírala, že je starostlivou nevlastní matkou, ale tajně se spikla se Zachem, aby uškodila Haysonovi. Dokonce i Cecilia, kterou kdysi považovala za svou nejlepší kamarádku, jí Zacha přebrala.

‚Nemůžu nikomu věřit. Všechno kolem mě je lež,‘ uvědomila si Madelyn.

V jiné budově Madelyn otevřela krabičku s obědem a pečlivě ji vymývala. Do nosu ji udeřil odporný pach rzi. Zatímco tekla voda z kohoutku, ucítila ostrou bolest ve zraněném zápěstí. Madelyn však zůstala netečná. Když skončila, z rány jí prosakovala krev. Byl to hrůzný pohled.

Když se Madelyn chystala odejít, všechno se náhle zahalilo do tmy. Někdo jí přetáhl přes hlavu tmavý igelitový pytel a silou ji přitiskl ke zdi. Bolest byla intenzivní, jak snášela kopance a údery. Madelyn nedokázala rozeznat útočníky ani jejich počet. Když konečně přestali, odvlekli ji na toalety a sundali jí pytel z hlavy.

Madelyn cítila, že brzy ztratí vědomí. V uších jí rezonoval smích, jak slyšela několik lidí, kteří se jí vysmívali. Rána na zápěstí, která se během zápasu otevřela, zanechala na podlaze děsivou krvavou stopu. S vypětím posledních sil zavolala Zachovi.

Píp. Píp. Píp.

Zach se zastavil a vytáhl telefon. Když uviděl, že volá Madelyn, mírně přimhouřil oči podrážděním. Stiskl tlačítko pro ztišení a zasunul telefon zpět do kapsy.

„Zachu, kdo to byl?“ zeptala se Jadie. „Jestli máš práci, klidně mě ignoruj. Já to zvládnu sama.“

Jadie dnes vypadala úchvatně, měla na sobě krásné světle modré květované šaty a dlouhé vlasy jí splývaly přes ramena.

„To je jen telemarketing, nic důležitého.“ Zach její obavy odbyl. Měl podezření, že Madelyn došla trpělivost a uchýlila se ke své obvyklé taktice, jak ho obtěžovat.

„Dobře,“ odpověděla Jadie se sladkým úsměvem a nabídla mu jednu ze dvou zmrzlin, které držela v ruce. „Zkus tohle. Koupila jsem ji pro tebe.“

Ačkoli Zach na sladké moc nebyl, pochoutku přijal. Jadie si kousla do té své. Krémová zmrzlina se jí v ústech okamžitě rozplynula.

„Nejez tu zmrzlinu moc často,“ varoval ji Zach a na čele se mu objevila vráska starosti. „Aby tě nebolelo břicho.“

Jadie odpověděla hravým vypláznutím jazyka. „Zachu, opravdu si vážím toho, že jsi mě vzal do kina. Ale jsi si jistý, že to nebude zasahovat do tvé práce? Nemusíš mě doprovázet každý den; zvládnu to sama.“

Překvapilo ji, že Zach, přestože je tak zaneprázdněný, na ni čekal před školou a dokonce ji vzal do kina.

Zach se podíval na hodinky a zkontroloval čas. „V práci je teď docela klid a nic není důležitějšího než trávit čas s tebou. Pojďme, film za chvíli začíná.“

Když Jadie uviděla dva lístky do kina v Zachově ruce, zeptala se: „Zachu, Madelyn s námi nejde?“

„Ne, Madelyn má nějaké aktivity po škole. Nepřipojí se k nám,“ odpověděl Zach.

„Dobrá! Tak jdeme.“ Jadie se hladce zavěsila do Zachova rámě.

Film, na který šli, byl romantický se smutným koncem. Hlavní hrdina zemřel a nechal hlavní hrdinku samotnou. Rozhodla se dožít svůj život o samotě.

Zdálo se, že konec filmu Jadie opravdu zasáhl, a i po jeho skončení byla stále ponořena do emocí. Aby ji rozveselil, dostal Zach skvělý nápad – půjdou nakupovat. Vymetli několik obchodů a nakoupili spoustu oblečení, všechny nejnovější a nejmódnější styly, dokud neměli plné ruce. Zbytek nákupů museli dokonce poslat domů doručovací službou obchodu.

Když skončili s nakupováním, bylo už osm hodin večer. Padla noc a ulice ožily září lamp a rušným provozem.

Jadie, rozrušená zábavou, kterou si užili, se usadila na sedadlo spolujezdce a navrhla: „Zachu, příště bychom měli jít do herny!“

Zach s tichým smíchem souhlasil: „Jistě, kdykoli budeš chtít, vynasnažím se jít s tebou.“

Když se Zach naklonil, aby Jadie pomohl zapnout bezpečnostní pás, zachytil závan její sladké vůně, která byla docela jiná než ta Madelynina. To mu připomnělo vzpomínky na Madelyninu štíhlou a svůdnou postavu.

I když Jadie se Zachem vyrůstala, stále se cítila trochu nervózní, kdykoli se k ní přiblížil. Dech se jí zrychlil a srdce se rozbušilo. Zach si její reakce všiml, a tak ustoupil a zkontroloval telefon, jen aby našel spoustu zmeškaných hovorů z pevné linky rezidence Jentových. Protože měl telefon ztišený, předtím si jich nevšiml. Právě když se chystal zavolat zpět, přišel další hovor.

Zvedl to a na druhém konci uslyšel Rosariin úzkostný hlas: „Pane Jardine, je Madelyn s vámi?“

„Ne, není. Co se děje?“ odpověděl Zach klidně.

„Ach ne, není s vámi? Kde by mohla být?“

„Cože? Madelyn se ztratila?“ Zachův výraz okamžitě zvážněl.