SAGE

"Měla bys mi poděkovat. Podařilo se mi udělat tvůj ošklivý obličej trochu slušným. Alespoň máš šanci přežít svou první noc v paláci," poznamenala Annika, zatímco mi dál nanášela make-up na tvář, aby zakryla modřiny způsobené jejím otcem.

"Překvapuje mě, že opravdu věříš, že ti tohle projde," odfrkla jsem si.

Annice se moje poznámka zjevně nelíbila, a tak úmyslně přitlačila štětec na mé pohmožděné rty, což mě okamžitě donutilo syknout bolestí.

"Protentokrát ti to nechám projít a dovolím ti být drzá, jak jen chceš. Ber to jako můj dárek na rozloučenou," řekla, než nasadila svůj nejotravnější úsměv.

V zrcadle jsem protočila oči. Došlo mi, že nemá smysl se snažit s ní vyjít, stejně jako předtím. Viděla jsem, jak na mě přimhouřila oči, jako by mě varovala, ale bylo mi to úplně jedno.

Jako jedináček jsem často toužila po společnosti sestry. Takže když se mě Alfa Gordon rozhodl adoptovat, vyhlídka na získání sestry v mém věku mě naplnila nadšením. Netušila jsem, že sen, který jsem tak dlouho hýčkala, se brzy změní v noční můru.

"Hotovo!" prohlásila vítězně. "I když to tvůj obličej nezměnilo tak, jak jsem doufala, bude to stačit."

"Možná je na vině tvůj nedostatek dovedností s make-upem," rýpla jsem si v odpověď.

"Nepokoušej štěstí, Sage. Má trpělivost dochází," varovala mě a v jejím tónu zaznívala neskrývaná podrážděnost.

"Je to výzva?" vysmívala jsem se jí, neschopná odolat a dál ji provokovat. Vrhla na mě zničující pohled. "Neopovažuj se, Sage. Mám ještě spoustu korektoru, dost na to, abych ti na obličeji zakryla další modřinu," varovala mě ostrým tónem plným hrozby.

"Pochybuju, že na to máš žaludek," popichovala jsem ji dál, neschopná odolat přilévání oleje do ohně. Naše oči se střetly v napjatém souboji a vzduch zhoustl nepřátelstvím.

Náhle se jí v očích zablýsklo intenzivním vztekem, přítomnost jejího vlka vřela těsně pod povrchem. Annika, která svého vlka získala brzy díky svému původu jako dcera alfy, byla považována za hlavní kandidátku na pozici Luny v jiné smečce. Ale takové věci na mě neměly žádný vliv. I kdyby můj život v tu chvíli ukončila, bylo by mi to jedno.

Annika se na mě chystala vrhnout, když napětí prořízl jako nůž otcův autoritativní hlas.

"To stačí, Anniko." Rozlehl se velitelský tón Alfy Gordona, který její agresi rázně zastavil. "Živá je pro nás cennější než mrtvá, takže se kroť."

Annika neochotně poslechla, její vlčí instinkty se pod váhou otcova příkazu stáhly. I když napětí přetrvávalo, jeho zásah zabránil dalšímu vyhrocení situace, alespoň prozatím.

"Ano, otče," odpověděla Annika.

"Jdi, Sage. Tvůj odvoz je tady," řekl Alfa Gordon.

Alfa Gordon se ujal vedení a já jsem spěchala za ním, dychtivá uniknout bouři, která se v domě schylovala. Když jsme vyšli ven, můj zrak okamžitě padl na elegantní černé luxusní auto zaparkované u našeho prahu. Jak jsme se blížili, z vozu vystoupil neobyčejně pohledný muž, z jehož urostlé postavy vyzařovala aura moci a autority.

Mužův pohled se na nás upřel, aniž by nám věnoval jediný úsměv, zatímco překonával vzdálenost mezi námi. Jeho přítomnost si vyžadovala pozornost a já se nemohla ubránit pocitu zvědavosti smíšené s obavami z jeho příjezdu.

Je to král lykanů? Nemohu si pomoct a ptám se v duchu. Ale co si to namlouvám? Jeho Výsost by se nikdy neobtěžovala kvůli jedné z mnoha konkubín.

"Dobrý večer, Alfo Gordone," řekl svým hlubokým barytonem.

"Dobrý večer, Beto Scotte. Je mi potěšením představit vám svou nejstarší dceru Sage."

Prohlížel si mě, jako by kontroloval zboží na trhu. Jakmile skončil, obrátil zrak zpět k Alfě Gordonovi.

"Jste si tím jistý, Alfo Gordone?" zeptal se, aniž by hnul brvou. Udržoval si kamennou tvář a chladné vystupování.

"Ale ovšem, Beto Scotte. Neporušil jsem zde žádné zákony. Sage je má legální dcera; tudíž je způsobilá být poslána jako tribut," odpověděl Alfa Gordon se sebevědomým úsměvem.

Pak obrátil oči zpět ke mně a hodnotil situaci. Po několika minutách ticha se omluvil.

"Omluvte mě na okamžik," řekl, než se vrátil ke svému autu.

Všichni jsme ho pečlivě sledovali, jak kráčí k černému sedanu zaparkovanému přímo u naší verandy. Doufala jsem, že nastoupí do auta a odjede, ale neudělal to. Místo toho vytáhl z kapsy telefon a někam zavolal.

Zadržovala jsem dech, když jsem sledovala Betu Scotta mluvit do telefonu. Dá se předpokládat, že volal Jeho Výsosti ohledně této záležitosti. Srdce mi bušilo. Stále jsem přesvědčená, že tohle neproběhne podle plánu Alfy Gordona. Jsem si jistá, že král lykanů na tenhle trik neskočí.

Po dlouhých, mučivých minutách čekání jsem se kousla do rtu vzrušením, když jsem sledovala, jak se Beta Scott po ukončení hovoru vrací k nám. Srdce mi závodí očekáváním. Jakmile mě král lykanů odmítne jako tribut, okamžitě tento dům opustím.

Ale všechny mé naděje se roztříštily v okamžiku, kdy Beta Scott otevřel ústa.

"Jeho Výsost si přála vyjádřit vděčnost smečce Moonlake Crest za dodržení smlouvy a udržování míru a harmonie v celém království," řekl Beta Scott.

Annika a Erica začaly jásat, jakmile uslyšely, že mě král lykanů přijal jako tribut.

"Ne, to se nemůže dít..." zamumlala jsem si pro sebe.

"Teď už půjdeme, Alfo Gordone," řekl. "Prosím, doprovoďte Její ladiost do auta," nařídil svým mužům.

"Bylo mi potěšením s vámi obchodovat, Beto Scotte."

Oči Bety Scotta potemněly, jako by se mu nelíbilo, co Alfa Gordon právě řekl. Změřil si ho pohledem a ignoroval nabízenou ruku.

Alfa Gordon si odkašlal, což byl nenápadný projev ústupu, a stáhl ruku, snad aby si zachoval alespoň trochu důstojnosti. Vrhla jsem na něj poslední prosebný pohled a doufala proti vší naději, že změní názor. Jediné, čeho se mi však dostalo v odpověď, byl samolibý úšklebek, ze kterého mi přejel mráz po zádech.

"Má paní," oslovil mě jeden z mužů Bety Scotta a prolomil tak napjaté ticho.

S těžkým povzdechem jsem se odevzdala nevyhnutelnému a následovala je. Ramena jsem měla svěšená a vlekla se k čekajícímu autu, tížil mě pocit porážky. Beta Scott mi pokynul, abych se posadila na místo spolujezdce, a já jsem poslechla a zabořila se do neznámého vozu. On se posadil na přední sedadlo, zatímco ostatní muži nastoupili do auta za námi a s každým zavřením dveří zpečetili můj osud.

Celou cestu jsem mlčela. Nevěděla jsem, co čekat. Očekávala jsem, že to Alfě Gordonovi projde, ale mýlila jsem se. Měla bych prostě začít přijímat svůj osud?

Každý ví, kde je palác, takže jsem byla trochu zmatená, když jsem si všimla, že jedeme jinou trasou. Celé tělo mi zachvátil strach, když jsem zpozorovala, že něco není v pořádku. Věděla jsem to. Neexistuje způsob, jak by to král lykanů nechal jen tak být.

Zabijí mě snad za to, že jsem se pokusila podvést krále?

"Kam to jedeme?" zeptala jsem se nervózně.

Ale Beta Scott mlčel. Oči měl upřené na silnici před sebou, jako by nic neslyšel. Můj strach se stupňuje, jak pokračujeme neznámou cestou.

Bude tohle můj konec?