~Alexia~

Vytí se blížilo a Alexiino srdce jí splašeně bušilo do žeber.

„Nechte mě být! Prosím! Prostě mě nechte být!“ křičela Alexia, když cítila, jak se k ní hřmící tlapy otcových bojovníků přibližují. Běžela, co jí síly stačily, a prodírala se lesem v obnošených šatech a páru starých tenisek.

Větve stromů ji šlehaly do paží i do tváře a drásaly její jemnou, perleťově bílou kůži. Dlouhé hnědé vlasy se jí uvolňovaly z rozcuchaného drdolu, který si narychlo smotala, než vyrazila do lesa.

Alexiiny medové oči se hrůzou rozšířily, když si všimla, jak se stromy za ní kymácejí. Věděla, že ji dohánějí, a její naděje na útěk se hroutily.

Přála si, aby se už mohla přeměnit do své vlčí podoby a uniknout svému bídnému osudu, ale Alexia ještě nedosáhla plnoletosti. Většina vlků se mění ve dvaceti, zatímco vlčice se mění až v jednadvaceti.

Alexia se mohla spoléhat pouze na sílu a rychlost své krve alfy.

„Vrať se, Alexio! Opovaž se utéct!“ Z dálky slyšela otcovy pokyny. „Rozkazuji ti to! Zůstaň stát! Poslechni svého alfu!“

Její tělo okamžitě rozpoznalo otcův alfa rozkaz a kolena se jí podlomila jako by byla z rosolu; s každým krokem slábla.

„Ne! Prosím!“ žadonila Alexia. Do očí jí vhrkly slzy, když si musela přiznat, že její plány selhaly.

Upadla a skutálela se po vlhké zemi ze svahu dolů. Když se její tělo konečně přestalo klouzat, zoufale se pokusila postavit. K jejímu zděšení však před ní stál její otec, alfa Roland Reed, vůdce smečky Cross River, spolu s jejím nevlastním bratrem a třemi dalšími bojovníky.

Alexia se zhroutila v slzách a klekla si před otcem. Prosila: „Prosím, otče. Nevydávej mě pryč. Budu pro smečku pracovat tvrději. Udělám všechno, co mi řekneš. Jen... jen mě nedávej pryč!“

Copak nestačilo, že ji vlastní rodina zbavila výsad a zotročila? Udělali z ní služku, která vařila, uklízela a běhala sem a tam podle toho, jaké rozkazy si její otec a nevlastní rodina vymysleli. A teď udělal otec tu nejhorší věc – nabídl ji jako nevěstu krutému alfovi, ačkoliv jí bylo teprve dvacet let!

Její sny o nalezení pravého druha byly nadobro zničeny.

„Ty to nechápeš, Alexio! Naše smečka bude v nebezpečí. Je to rozkaz krále alf!“ prozradil jí otec. „Chceš, aby tvá rodina trpěla? Já? Tvoje nevlastní matka a sourozenci? Tvoji přátelé? A co jejich rodiče?“

Roland si odfrkl a připomněl jí: „Oba víme, že královy požadavky jsou konečné. Nelze mu vzdorovat!“

S jedním hlasitým zavrčením otec přivolal své muže. „Vezměte ji!“

O pár minut později ji hodili zpátky do podkroví jejich domu, které bylo poslední tři roky jejím pokojem. Její nevlastní bratr Drake ji prakticky srazil na podlahu, jako by nebyla nic víc než rohožka.

Okamžitě si všimla, jak těžce oddechuje. Z Drakea vyzařoval chtíč, když viděl její bezmocný stav a dlouhé nohy, které se mu vystavovaly na odiv.

Alexiino tělo sebou v reakci okamžitě trhlo a oči se jí strachem rozšířily. Vysmála se mu: „Jen do toho! Zneužij mě a zemřeš!“

Nebylo to poprvé, co se ji nevlastní bratr pokusil dostat do spárů. Naposledy Drakea náhle píchlo u srdce, což ho zastavilo předtím, aby ji napadl.

„Co to kurva děláš?! To ses nepoučil?!“ dorazil otec. Když viděl tu scénu, popadl Drakea pod krkem a přitiskl ho ke zdi.

Roland škrtil Drakea holou rukou a dodal: „Víš, že je prokletá! Drž se od ní dál! Bude nevěstou alfy Kierana a my jí teď nechceme ublížit!“

Poté, co vyhodil Drakea z jejího pokoje, obrátil Roland pozornost zpět k Alexii. Řekl: „Zítra si pro tebe přijede beta alfy Kierana. Provdáš se za alfu Kierana, ať se ti to líbí, nebo ne!“

Alexia byla v úzkých. Zatímco ležela na podlaze, nekontrolovatelně jí tekly slzy.

Před očima jí proběhly vzpomínky na minulost; jak ji otec v noci líbal na čelo, když šla spát, jak ji poprvé učil sebeobraně, jak jí říkal ‚holčičko‘ a mnoho dalšího. Zadívala se otci do očí a přemýšlela, kam se ten otec poděl.

Natáhla k němu ruce v naději, že malá část z něj stále existuje. Zeptala se: „Tati, prosím. Copak ti na mně vůbec nezáleží? Měj se mnou soucit. Býval jsi otcem, který mě kdysi miloval. Co jsem udělala, že se to změnilo? Co jsem provedla?! Jak se ke mně můj otec může takhle chovat?!“

Alexia zalapala po dechu a dodala: „Od té doby, co ses ke mně začal chovat chladně, jsem toužila cítit otcovskou lásku. Proč, tati? Prosím, ať to pochopím! Jsem tvá dcera, tvá vlastní krev! Přesto se k mým nevlastním sourozencům chováš lépe než ke mně!“

Otec znehybněl. Ruce se mu sevřely v pěst. Zdálo se, že zvažuje odpověď, ale brzy odvětil: „Kvůli tobě mě opustila tvá matka. Kvůli tobě zemřel můj nejlepší přítel. Přesto jsem musel snést, že tě celá ta léta držím v této smečce, protože to byl můj slib tvé matce – že se o tebe postarám, dokud se nevrátí!“

Alfa Roland si otráveně povzdechl a pokračoval: „Tvoje matka přísahala, že se vrátí, ale nikdy to neudělala. Kdyby tě milovala, už by se vrátila, ale nepřišla. Doufal jsem. Až do minulého týdne, i když jsem se znovu oženil, malá část mého já stále doufala, ale zdá se, že osud měl jiný způsob, jak mi otevřít oči. Ty jsi v této smečce zůstat neměla. A tvá matka se pro tebe možná nikdy vrátit nechtěla.“

Zatnul čelisti a zavrčel: „Na rozkaz krále Balthasara se provdáš za alfu Kierana a to je tvůj osud.“

Otec za sebou přibouchl dveře a nechal ji tam v zoufalství.

Zítra ji odvezou do jiné smečky a za týden ji provdají za nejkrutějšího alfu v zemi. Přežije to vůbec?

Alexia si vyplakala srdce, cítila vztek a beznaděj.

Otlova slova jí celou noc běžela hlavou. Matka ji opustila. Byla to pravda. Pomyslela si: ‚Byla to moje vina, že matka odešla? Opravdu mě nemilovala? Myslela si, že jsem taky prokletá?‘

Možná to byla pravda, protože od matčina zmizení uplynulo osm let a ona se pro ni nikdy nevrátila. Nepřišlo od ní jediné slovo; ani dopis, dokonce ani záchvěv jejího ducha. Matka ji opustila, a to byla realita.

Když si uvědomila, že ji otec viní ze smrti svého nejlepšího přítele, zatnula čelisti a srdce se jí sevřelo, jako by ho někdo mačkal v dlani. Od té doby, co se to stalo, jí nikdy nevysvětlil důvod, proč k ní ochladl ještě víc než předtím. Tohle bylo poprvé, co otec konečně promluvil o tom dni, o tom strašném dni, který její už tak hrozný stav proměnil v něco mnohem horšího.

Potichu si zamumlala: „Proč by z toho vinil mě? Jak to byla moje vina? Vždyť jsem ani nevěděla, co se stalo betě Edwardovi! Copak mi nikdy nevěřil?“

Alexia nevěděla, jak dlouho tu noc plakala, ale když jí slzy vyschly, přinutila se vstát a odpočinout si u okna. Zadívala se na oblohu a zeptala se Bohyně Měsíce: „Bohyně, ty jsi mě opustila? Proč mě vydáváš muži, o kterém se říká, že je hrozivý a krutý? Je tohle můj osud?“