Ve třetím roce jejího manželství, v den, kdy zemřel starší bratr Caleba Hamptona, požádala Sydney Wilsonová o rozvod.

Caleb se zmateně zamračil. "To všechno jen proto, že jsem za Penny schytal facku?"

‚Penny. Jak láskyplně vyslovuje její jméno,‘ pomyslela si Sydney.

Pravdou bylo, že Penelope Monroeová byla jeho švagrová.

Sydney se chladně usmála. "Jo. Přesně proto."

Mohla by jediná facka skutečně zničit manželství? Červenou stopu na Calebově tváři nešlo ten večer přehlédnout. Chránil Penelope tak nepokrytě, že i rodina Hamptonových zůstala v šoku. Jen Sydney nehnula ani brvou.

O tři dny dříve, v den výročí jejich svatby…

Sydney naplánovala překvapení a nočním letem se vydala do města, kde Caleb pracoval. Místo vřelého shledání ho však zaslechla, jak se baví se dvěma přáteli.

"Calebe, kámo, musím to říct. Zdrhat každej rok na vaše výročí? To je drsný. Sydney na tebe byla vždycky jenom hodná."

Caleb, obvykle vyrovnaný a uhlazený, vypadal unaveně. "Myslíš, že to chci? Kdybych se jí nevyhýbal, nikdy by neuvěřila, že jsem se jí za ty roky ani nedotkl."

"Ona…" Jeden z přátel, který se zjevně držel zpátky, nakonec vybuchl. "Myslíš Penelope? Calebe, ses dočista zbláznil? To po ní budeš dál toužit, i když je na cestě další dítě?"

Odfrkl si. "A co Sydney? Pořád se k ní takhle chováš. To se nebojíš, že si pro tebe přijde Julian Sterling?"

"Nepřijde." Caleb si klidně promnul prsty. "Vzala si mě. Tím to pro ně skončilo. Julian ji má na WhatsAppu už tři roky zablokovanou."

Za dveřmi pokoje Sydney tiše odešla. Její kroky byly pevné, ale prsty se jí téměř neznatelně chvěly.

Podezřívala někoho jiného. Vyptávala se, snažila se zjistit koho, ale nikdo neřekl ani slovo. Hádala mnoho možností, ale nikdy by ji nenapadlo, že to bude Penelope – ta samá "švagrová", kterou tři roky zdvořile zdravila.

‚Bože, to je tak ponižující,‘ pomyslela si hořce.

Když Sydney vyšla z klubu, spustil se liják. Nijak nereagovala, když ji déšť smáčel jako rozbitou panenku.

Té noci odletěla pozdním letem zpět do Joulestonu.

Jakmile dorazila domů, onemocněla. Dva dny hořela v horečkách. Zrovna když se začala zotavovat, měl Lucas Hampton, Calebův starší bratr, nehodu.

…

O týden později se v Joulestonu konal Lucasův pohřeb.

V sídle Hamptonových spala Sydney každou noc sotva dvě nebo tři hodiny. Když po pohřbu vycházela ze hřbitova, její tělo kráčelo kupředu, zatímco duše se vlekla za ním.

U brány čekal jejich řidič.

Sydney nastoupila a zavřela oči. "Jacku, vezmi mě domů."

"Nejedeme zpátky do rodinného sídla?" zeptal se.

"Ne."

Pohřeb skončil, ale drama u Hamptonových teprve začalo.

Lucas byl nejstarší syn a zlaté dítě rodiny. Zemřel, protože Penelope trvala na seskoku padákem. Selhalo mu vybavení a zřítil se z velké výšky. Než dorazili do nemocnice, mohli jeho tělo už jen sešít, ne zachránit.

Zuřivost rodiny Hamptonových vůči Penelope neochladla. Sydney neměla zájem sledovat, jak její manžel brání jinou ženu. Musela se postarat o svůj vlastní život.

Nečekaně, právě když se auto rozjelo, se otevřely zadní dveře.

Stál tam Caleb, oblečený v dokonale střiženém černém obleku. Vysoký, štíhlý, vyrovnaný, ale se vzácným zábleskem neklidu ve tváři.

"Syd, jedeš domů?" zeptal se.

"Hm." Sydney se na něj sotva podívala, než si všimla ženy vedle něj. Byla to Penelope a v náručí držela baculatého chlapečka.

Synu Penelope a Lucase, Timothymu Hamptonovi, byly čtyři roky. Byl kulatý a měkký jako plážový míč.

Než se Sydney stihla zeptat, co tam dělají, Timothy se vyškrábal do auta, jako by mu patřilo. "Teto Sydney, svezeš mě a maminku domů?"

Sydney svraštila obočí a pohlédla na Caleba.

Stiskl rty. "Máma s tátou zuří. Nech Penny a Timmyho zatím u nás."

Když viděl její zaváhání, dodal: "Neříkalas, že bys chtěla dítě? Teď máš dobrou příležitost potrénovat si to na Timmym."

Sydney se málem nahlas rozesmála, ale pak si uvědomila, kde je, a udržela se.

Takže on teď posílá Penelope s jejím synem, aby u nich bydleli, zatímco sám bude čelit hněvu u Hamptonových? Jaký to šlechetný muž.

…

Hospodyně Nancy Pottsová už doma připravila pokoj pro hosty. Caleb musel volat předem.

Sydney to bylo jedno. Po sprše se svalila do postele a spala jako zabitá. Když se konečně probudila, bylo devět hodin večer. Jakmile sáhla po telefonu, zazvonil. Byla to její nejlepší kamarádka Tiffany Vossová.

"Vypracovala jsem tu dohodu o rozvodu přesně tak, jak jsi chtěla. Chceš, abych ti ji poslala k nahlédnutí?" zeptala se Tiffany.

"Díky, slečno Vossová, má milovaná právničko." Sydneyin hlas byl ochraptělý a tichý. "Není třeba. Prostě zavolej kurýra a nech mi to doručit."

"Ty na to nějak spěcháš?" v hlase Tiffany zazněla obava. "Jsi si tím jistá? Caleb možná není ten nejlepší manžel, ale v určitých ohledech…"

Sydney rozsvítila lampu a posadila se. Hlava se jí vyjasnila. "Jsem si jistá, Tiff. Přistihla jsem ho, jak onanuje nad fotkou cizí ženské."