Calebovi se zastavilo srdce. Zastavil se uprostřed kroku a střetl se s jejím jasným, vyrovnaným pohledem.

„Sydney…“ Její jméno mu vyklouzlo, než se stačil zarazit.

Najednou se usmála a její hlas zněl jemně a lehce. „Uklidni se. Proč jsi tak napjatý? Vím, že ty a Penelope se znáte už dlouho. Je přirozené, že jsi pořád zvyklý říkat jí její přezdívkou.“

…

Když černý maybach zmizel na příjezdové cestě, Sydney se pomalu opřela o pohovku. Nečekala, že to řekne.

Vždycky uměla hrát tu sladkou, poslušnou manželku. K tomu, aby si zajistila čistý rozvod, jí stačil jen Calebův pocit viny a výčitky. Tak proč to svedla z cesty tak nesmyslnou otázkou?

Zaklonila hlavu a zírala do stropu. Pálily ji oči. Než stihla tu myšlenku rozplést, zazvonil jí telefon. Byla to Tiffany.

„Syd, nechceš zajít večer na drink?“

„Jasně,“ řekla rychle a pak dodala: „Ale trochu později. Mám livestream o zdravém životním stylu. Do deseti bych to měla mít hotové.“

Livestreamy byly součástí propagace kliniky. Technicky to nebyla její práce, ale jednou zaskočila za kolegyni a ohlasy byly vynikající.

Ta samá kolegyně jí ukázala, jak používat zkrášlovací filtr — byl tak výrazný, že by ji možná nepoznala ani její zesnulá matka. Na kameru vypadala dobře a její jemný hlas působil uklidňujícím dojmem. Od té doby jí klinika začala livestreamy přidělovat pravidelně.

„Super. Stavím se po práci, abych tě vyzvedla. Mělo by to vyjít akorát,“ řekla Tiffany.

„Dobře.“

Ještě chvíli si povídaly. Sydney se cítila znatelně lépe a vrátila se do pokoje, aby si prošla poznámky k večernímu vysílání.

Jednou z nesporných výhod manželství s Calebem byla svoboda. Nikdy se jí nepletl do jejích záležitostí. Ani rodina Sterlingových ji nemohla tak pečlivě hlídat — ne když za ní stálo jméno Hamptonových.

Potichu dál budovala svou lékařskou kariéru a pořádala pravidelné konzultace na klinice. Po třech letech byly její úspory slušnější, než sama čekala.

…

Vysílání skončilo přesně načas, ve 22:00.

Sydney sešla dolů ve skvělé náladě právě ve chvíli, kdy venku zastavila Tiffany.

Když vklouzla do auta, Tiffany zvedla obočí. „Někdo má ale dobrou náladu. Rozvod jde podle plánu?“

„Docela jo.“ Sydney se usmála. „Stojí to za oslavu.“

…

Bar praskal ve švech, ale Tiffany měla rezervované místo díky známostem s majitelem.

Než se Tiffany vrátila z toalety, Sydney už začala pít.

Tiffany se zasmála. „Ví Caleb, že piješ?“

„Samozřejmě že ne.“ Sydney mírně naklonila hlavu, na tváři se jí objevil jemný dolíček. „Stejně jako já nevěděla, že jeho srdce patří Pen—“

„Pusu! Pusu!“

„No tak, ukaž se!“

„Cale, ty dneska nejděš domů, viď?“

Hluk z tanečního parketu ji přehlušil. Otočila se směrem k tomu rozruchu a úsměv jí zmrzl na rtech.

Tiffany sledovala její pohled a tvář se jí zachmuřila. „To je Caleb?“

Uprostřed davu, pod blikajícími světly, stál Caleb s pažemi ovinutými kolem ženy v nápadných červených šatech. Jeho ostré rysy byly nezaměnitelné. V očích vždy vyrovnaného Caleba se zračila vzácná něha.

Tiffany zírala. „Počkat, ta jeho velká láska je Penelope Monroeová?“

„Jo, šokující, že?“ Sydney do sebe obrátila skleničku. Hlas jí zhrubl. „Taky jsem to nečekala.“

Právě v tu chvíli se Penelope postavila na špičky a políbila ho. Caleb si ji reflexivně přitáhl blíž. Vypadali jako dokonalý pár.

„Páni!“

„Ta je dobrá!“

„Cal dneska domů nejde!“

Ten samý dav, který dřív oslovoval Sydney „paní Hamptonová“, teď fandil jim dvěma.

Tiffany prudce vstala, ale Sydney ji popadla za zápěstí. „Nedělej to.“

„Myslíš, že jsem hloupá?“ Tiffany nacvakala pár fotek a pak Sydney zvedla. „Vím, že máš svůj plán, ale tohle místo je nechutný. Pojďme někam jinam.“

…

Sydney toho vážně moc nesnesla. Probudila se až druhý den pozdě odpoledne. Třeštila jí hlava a měla oteklé oči. Několikrát zamrkala, než uvěřila, že vklad 700 000 dolarů na jejím bankovním účtu není jen halucinace způsobená kocovinou.

Promnula si oči a zkontrolovala odesílatele. Byla to Penelope.

Vzpomínky na včerejší noc se jí vrátily jako lavina. *Takže to opravdu poslala.*

Penelope musela být k smrti vyděšená z Dorothy. Přesto, vzhledem k tomu, jak se věci v noci vyvinuly, ty peníze pocházely nejspíš od Caleba.

Polovina manželského majetku patřila jí. Cítila, že na ně má plné právo. S telefonem v ruce sešla dolů a nalila si sklenici vody s medem.

Nancy si všimla, jak je bledá. „Slečno Wilsonová, dáte si něco k jídlu? Mám tu léčivý vývar, nebo vám můžu nejdřív udělat kuřecí polévku.“

Sydney pro Nancy po celý rok sestavovala recepty na míru podle zdravotních potřeb jejích a Caleba.

„Mám žaludek na vodě. Jen tu polévku, prosím,“ řekla a rozhlédla se kolem. „Vrátili se včera večer Caleb s Penelope domů?“

„Nevypadá to tak,“ zavolala Nancy z kuchyně.

Přidala na podnos čokoládovou sušenku, protože znala Sydneynu slabost pro sladké.

Zrovna v tu chvíli se dovnitř vřítil Timothy. Založil si ruce v bok a nakrčil na ni obličej. „Strýček Caleb a maminka byli včera v noci spolu! Už nebudeš moje teta dlouho, ty zlá ženská! Nezasloužíš si ho!“

Píchl na ni baculatým prstem a oči mu plály spravedlivým hněvem.

Sydney zamyšleně přikývla a odstrčila jeho ruku. „Víš, co z tebe bude, když si tvoje máma vezme tvého strýčka Caleba?“

„Co?“

„Přítěž.“ Dřepla si k němu, laskavě se usmála a pohladila ho po tváři. „Hned ti to vysvětlím. To znamená zátěž. A jakmile tvoje maminka a tvůj strýček budou mít nové miminko, nikdo tě už nebude mít rád. Jsi teď spokojený? Malá přítěži.“

„Uááá!“ Timothy propukl v pláč. Po tvářích mu stékaly obrovské slzy, když popadl tablet a pokusil se Penelope zavolat přes video.

Bez odpovědi.

Stále plačící zabodl pohled do Sydney a zavolal znovu.

„Už tě nemají rádi,“ řekla Sydney s úsměvem. „Říkala jsem ti to.“

A vlastně ani nelhala. Po včerejší noci už mohla Penelope pod srdcem nosit jeho nového polobratříčka, polobratránka.

„Uááá! Oni by...“ Timothy nepřestával brečet a utíral si slzy rukávem.

Sydney usrkávala vodu s medem a posadila se k jídelnímu stolu. Telefon jí zavibroval zprávou od Tiffany. Byl to přeposlaný zpravodajský článek.

Nancy vyšla s polévkou a hluk ji vyděsil. „Copak je tomu malýmu zase? Kvílí, jako by padalo nebe.“

Sydney zvedla obrazovku svého telefonu. „Možná viděl tohle a došlo mu, že jeho máma je rozvracečka rodin. Na dítě trochu drsný, no.“

Nancy si přečetla titulek a zalapala po dechu.

[Generální ředitel Hampton Corp., Caleb Hampton, přistižen pozdě v noci při líbání se záhadnou ženou v baru!]