Opheliiny ruce mu na ramenou zamrzly. Zoufale se snažila odvrátit zrak, ale Arthurův intenzivní, dravý pohled ji fyzicky přibodl na místo. Husté, dusivé ticho koupelny přerušovalo pouze její trhavé, panické dýchání. Teď ho masírovat nemohla – to už nebyla masáž, tohle bylo něco děsivě intimního!

Bez jakéhokoli varování Arturova obrovská, mokrá ruka vystřelila z vody a sevřela její štíhlý pas. Agresivně si ji přitáhl těsně k boku měděné vany. Než vůbec stihla ten pohyb zpracovat, jeho prsty jí silou vjely pod lem jejích roztrhaných, špinavých šatů.

"P-Pane!" vykvikla Ophelia, ruce jí vyletěly k jeho silným zápěstím ve zběsilém pokusu vymanit se.

"Nehýbej se."

Ten rozkaz byl absolutní, vibroval temnou autoritou, která vyžadovala naprostou podřízenost. Jeho mozolnatá ruka bez námahy minula její obnošené spodní prádlo a s děsivou jistotou zamířila přímo k jejímu nejintimnějšímu středu. Prudce vydechla, když jeho palec pevně přejel po jejím citlivém vchodu. Extrémní kontrast mezi jejím chvějícím se, vyděšeným tělem a jeho spalujícím dotykem poslal do jejího mozku ránu čisté elektřiny.

"P-Prosím..." zakňourala a nohy ji okamžitě zradily, když zrosolovatěly.

Arturovy obsidiánové oči se zúžily a bystře pozorovaly zběsilý puls, který jí poskakoval na hrdle, a živý, rozpačitý ruměnec šířící se dolů po její hrudi. "Jsi panna?"

Umírala čistým ponížením. Samotná neslušnost té situace ji připravila o hlas, ale její prudce se třesoucí stehna a zpanikařené, slzami naplněné smaragdové oči odpověděly na otázku dokonale.

Arturův výraz zůstal nečitelnou maskou chladné autority, přesto palcem silněji přitlačil na její poštěváček, zatímco jeho prostředníček hladce pronikl do jejího úzkého, naprosto nedotčeného klína. Ophelia vyjekla v čirém šoku. Pokusila se couvnout, ale jeho sevření na jejím boku bylo jako svěrák. Neúprosně rozdmýchával neznámý oheň, který se v ní rodil, a vnořil do ní druhý prst. Její roztrhané šedé šaty nedokázaly absolutně nijak skrýt její ztvrdlé bradavky nebo vlhkost, která se těžce hromadila na jeho kloubech.

"P...Pane, prosím... Já nemůžu..." vzlykala nekontrolovatelně a nebezpečně balancovala na okraji děsivé propasti, kterou naprosto nedokázala pochopit. Její tělo ji zrazovalo a prakticky se rozpouštělo pod jeho mučivě zručnými prsty.

"Líbí se ti to?" zamumlal a do jeho drsného hlasu prosáklo sadistické ostří, když zrychlil tempo a sledoval, jak se její mysl naprosto hroutí.

"Můj princi?" těžkými dřevěnými dveřmi se náhle rozlehl hlas sluhy a rozbil to tíživé napětí. "Král naléhavě žádá vaši přítomnost na velkolepé hostině. Co nevidět to začne."

Arturovy čelisti ztvrdly. S hluboce znechuceným mlasknutím jazykem ruku prudce stáhl. Ophelia okamžitě padla na kolena, těžce oddechovala, její lůno prudce tepalo a kapala z něj neznámá, skandální horkost. Zoufale se chytila okraje vany, jen aby se udržela ve vzpřímené poloze.

"Zůstaň tady. Očisti se," přikázal chladně Arthur a vystoupil z vany. Popadl ručník a oblékl se, aniž by jí věnoval další pohled, a zmizel z místnosti, jako by se právě nestalo nic mimořádného.

Ophelia, která nabírala dlouhé, trhavé dechy, ze sebe svlékla špinavé cáry a opatrně vklouzla do princovy chladnoucí lázně. Tváře jí stále hořely od přetrvávajícího stínu jeho prstů uvnitř. Zběsile ze své bledé kůže drhla špínu a zaschlou krev, než se zoufale pokusila vyprat své zničené šedé šaty. Bylo to naprosto zbytečné; látka byla roztrhaná tak, že se nedala zachránit.

Právě skončila s navlékáním vlhkých, ubohých cárů zpět na tělo, když se dveře náhle rozrazily.

"Ty! Co sakra děláš v princových soukromých komnatách?!"

Do koupelny vtrhli dva urostlí strážci z Rudé bašty. Než Ophelia vůbec stačila otevřít pusu, aby něco vysvětlila, těžká ruka jí sevřela mokré vlasy a brutálně ji odhodila na tvrdou kamennou podlahu. Agresivně ji popadli za železný obojek, který měla stále zamčený kolem krku, a mžourali na vyrytý kov.

"Majetek lady Camilly... Ha! Snažíš se uniknout své paní tím, že se skrýváš tady, ty malá uprchlá děvko?"

"Ne! Prosím! Třetí princ—!"

Brutální facka přes obličej ji okamžitě umlčela. Ophelia byla nelítostně vlečena za vlasy nekonečnými chodbami a její zoufalé výkřiky a prosby se marně odrážely od kamenných zdí. Odtáhli ji do kousavé zimy Císařských zahrad a hrubě ji hodili na zem doprostřed soukromého, okázalého večírku konkubín.

Ophelia vzhlédla přes slzami rozmazané vidění a krev jí zmrzla v led.

Stála nad ní, celá v rubínech a s křišťálovým pohárem v ruce, Camilla – její sadistická, zvrácená bývalá paní. Zlomyslná konkubína na ni zírala jako na něco seškrábnutého z podrážky boty.

"Jak jsi sakra ještě naživu?" zasyčela Camilla a její zničujícím způsobem krásná tvář se zkřivila do čisté, jedovaté zuřivosti. Než Ophelia vůbec stihla prosit o milost, Camilla jí hodila těžký křišťálový pohár přímo do obličeje. S prudkostí se roztříštil o Opheliin spánek, znovu otevřel ránu, kterou jí před několika hodinami zasadil strážný, a po tváři se jí začala řinout nová, horká krev.

"Ty bezcenná pijavice! Výslovně jsem tě předhodila drakům, aby se tě zbavili! Vzhledem k tomu, že tě ty bestie nedokázaly dodělat, roztrhám tě sama!" Camilla se vrhla vpřed, její ostré pěstěné nehty drápaly po Opheliině tváři.

Náhle celou zahradu zastínil monolitický stín.

Obloha byla prudce roztržena ohlušujícím, zemi otřásajícím řevem. Gigantický obsidiánový pařát prorazil starobylou kamennou zeď zahrady a rozdrtil mramorové sochy na jemný prach.

Dorazil Balerion. A krvavě červené oči černého draka se upíraly přímo na Camillu.