Zpanikařené hlášení zpoza dveří zapůsobilo jako ledová čepel, která okamžitě přeřízla to téměř vařící, zvrácené šílenství na obsidiánovém stole.

Arthurovy tmavé oči, předtím pohlcené karmínovým peklem chtíče, se během méně než půl nádechu ochladily do stagnujících hlubin ledovcového jezera.

Ta změna byla tak rychlá, tak dusivě intenzivní, že Opheliino tělo — napjaté z extrémní prestimulace — se prudce zachvělo, zcela mimo její kontrolu.

Arthur odtáhl svůj úd těsně předtím, než se do ní chystal proniknout, naprosto zbaven jakéhokoli přetrvávajícího pouta. Narovnal svou tyčící se postavu a predátorský chtíč, který naplňoval jeho tělo, byl okamžitě nahrazen nekonečně chladnější a čistší aurou zabíjení.

Přes Opheliinu holou hruď a roztáhnutá stehna se přehnal mrznoucí vzduch, přinášející kousavý chlad, který zázračně stáhl její příčetnost zpět z okraje utonutí v rozkoši. Lapala po dechu po velkých, zoufalých lokcích jako umírající ryba, její končetiny byly zredukovány na želé, jak se rozvalovala na mrznoucím kamenném stole, a zrak se jí po kouscích stmíval.

Arthur strhl z nedalekého stojanu těžký plášť a přehodil ho Ophelii přes hlavu, aby jím zcela zavinul její nahé, třesoucí se tělo.

"Zůstaň tady. Vydej jen jeden jediný zvuk a já ti sám zlomím vaz." Jeho hlas byl tichou, necitlivou prázdnotou, jako by ten muž, který ji předtím přivedl na pokraj zkázy a donutil ji prosit o uvolnění, byl někdo úplně jiný.

Otočil se, ledabyle popadl dýku ze stolu a vyrazil k těžkým dubovým dveřím.

"Prásk!" Dveře se zabouchly, bezprostředně následované těžkým bouchnutím železné závory zapadající na své místo.

Stan se znovu ponořil do hrobového ticha. Jediným zvukem byl zběsilý cval Opheliina srdce a vzduch byl stále prosycen onou nezaměnitelnou, ruměnec vyvolávající vůní pižma a sexu — což byla drsná připomínka toho, že to, co se právě odehrálo, nebyla žádná halucinace.

Plášť si nenavlékla, místo toho sebrala roztrhané zbytky své pytlovinové tuniky a narychlo ji upravila tak, aby sotva zakryla její nahotu.

Právě když skenovala své okolí a plánovala cestu k útěku— Noční oblohou venku před stanem prudce rozeřval ohlušující výbuch.

Celá konstrukce se prudce zachvěla a obrovská tlaková vlna vymrštila Ophelii rovnou do vzduchu a prudce ji vrhla do stojanu se zbraněmi v rohu. Železný štít spadl, sklouzl jí z čela a čerstvá krev ji okamžitě oslepila.

"Kašly, kašly..." Stočila se do klubíčka na koberci, v uších jí neustále zvonilo.

Venku propukly zvuky jatek jako tsunami. Kvílení válečných koní, mučivý jekot umírajících a tupé, mokré rány čepelí zařezávajících se do kostí a masa se spletly dohromady a táhly noc přímo do pekla. Ale to, co Ophelii děsilo nejvíce, bylo to, že neslyšela Arthurův hlas, ani neslyšela onen duši drtící řev černého draka.

Byli odlákáni.

Najednou byla za doprovodu ohlušujícího nárazu masivní dubová brána — i pevná ocelová závora, která ji zajišťovala — rozmetána na třísky neuvěřitelně silnou vnější silou. Hořící střepy dřeva a šrapnely pršely do stanu jako smrtící bouře.

Skrz hustý, vířící kouř nemilosrdně drtil hořící trosky pár špičatých kožených bot zdobených rubíny.

"A já jsem si říkala, že to musel být nějaký nedostižný poklad, který donutil našeho slavného 'Rytíře války' zamknout svůj tábor uprostřed hluboké noci."

Kouřem prořízl pronikavý, arogantní a hluboce jedovatý ženský hlas.

Camilla, nejdůvěryhodnější inkvizitorka korunního prince Edwarda a zmije z Rudé bašty, která nacházela sadistické potěšení v mučení otroků. Byla oblečena do velmi zdobného, a přesto lehkého stříbrného náprsního krunýře. V ruce svírala ostnatý bič, pomalu kráčela do stanu a z obou stran ji lemoval houf těžce vyzbrojených eskader smrti v černém brnění.

Camilliny oči, těžké od dramatického make-upu, spočinuly na Ophelii krčící se v rohu v jejích otrhaných pytlovinách, jako by se dívala na hromadu hnijících odpadků.

Když si konečně prohlédla Opheliinu tvář — která i navzdory špíně a krvi byla stále úchvatně krásná — a ty typické zelené oči, Camillin výraz se zkroutil do něčeho ošklivého. Žárlivost a odpor hlodaly do její příčetnosti jako jedovatí hadi.

"Špinavá malá děvka vytažená z Dolů pekelného ohně?" vypískla Camilla nevěřícně, a pohledem přejela po stále krvácejícím otisku kousnutí, který Arthur zanechal na Opheliině krku. "Zbláznil se snad Arthur? Opravdu odmítl královskou sňatkovou alianci kvůli kusu popelem pokrytého odpadu, jako je tento?"

"Odtáhněte tu couru, co pošpinila princovu postel, ven!" zaječela Camilla.

Dva vojáci eskadry smrti se okamžitě vrhli kupředu.

Ophelia věděla, že se absolutně nesmí nechat dostat do jejich rukou. Její divoké instinkty, které si vybrousila k přežití v dolech, explodovaly; ze země popadla těžký železný štít a krutě jím udeřila do kolena nejbližšího vojáka, zatímco současně otevřela ústa a hluboce se zakousla do natažené ruky toho druhého!

Voják zavyl bolestí, ruku měl jejím kousnutím úplně roztrženou a krev stříkala všude kolem.

Ale bylo to marné. Propast v síle byla nepřekonatelná.

Ocelí okovaná bota tvrdě narazila do Opheliina žaludku.

Ophelia vyplivla plnou pusu krve a letěla dozadu, kde tvrdě narazila do kamenného stolu; už tak zničená pytlovinová tunika se roztáhla ještě více a odhalila široké pruhy bledé kůže poseté fialovými modřinami ve tvaru prstů.

"Tak tys ještě neukousla dost, co?" Camilla vykročila vpřed, chytila plnou dlaň Opheliiných rozcuchaných vlasů a zaklonila jí hlavu dozadu. S krutým a samolibým úšklebkem zírala na krev kapající z jejích rtů. "Arthur by tě teď opravdu měl vidět, vypadáš jako divoký vzteklý čokl."

Vlečouc Ophelii za vlasy jako mrtvolu, Camilla ji hrubě odtáhla z hořících zbytků stanu.

Okolní svět se proměnil v inferno.

Z nebe lilo jako z konve, mrazivý noční déšť, smíchaný s hořícím popelem, a bušil do Opheliina potlučeného těla. Byla dvěma strážemi tvrdě přitlačena k blátivé, krví pokryté zemi.

"Víš, proč jsem sem dnes v noci přišla, ty hloupá děvko?" Camilla přikročila k Ophelii a špičkou své blátem zablácené boty donutila dívku zvednout bradu.

Ophelia neřekla nic. Prudce kašlala a s každým zakašláním vyvrhla krvavou pěnu, ale její oči byly mrtvolně upřeny na Camillu, zcela zbaveny podřízenosti nebo proseb o milost. Byl to úplně stejný pohled, jakým se dívala na Pitta v dolech.

Tento pohled Camillu rozlítil; krutě uhodila Ophelii do tváře a svými ostrými nehty vryla do bledé tváře tři krvavé rýhy.

"Korunní princ vydal tajný výnos: Arthur shromažďuje moc a plánuje zradu. A ty —" Camilla se na ni seshora posmívala, "— jsi nevyvratitelným důkazem toho, že byl očarován propastným monstrem! Až ti přímo tady stáhnu kůži z kostí a pověsím tvou hlavu na zdi Rudé bašty, stane se z toho arogantního Rytíře války posměch celého impéria!"

Camilla ustoupila a zvedla ostnatý bič vysoko do vzduchu.

"Sbičuji tu falešnou, hezkou kůži přímo z tvých kostí! Popravte ji!"

Okolní stráže zvedly své třpytící se řeznické čepele, odříznuvši Ophelii jakoukoli cestu k útěku.

V Opheliiných očích se sbírala dešťová voda, jež ji ostře pálila. Její vidění se začalo rozmazávat a její vytrvalost byla naprosto vyčerpána. Už necítila chlad, ani bolest; byl tu jen hluboký pocit bezmoci.

Unikla z dolů, přežila tesáky černého draka, jen aby zemřela jako vedlejší oběť v jejich hře o trůny?

Bič protrhl vzduch a s ječivým smrtícím tónem mířil přímo na Opheliinu tvář.

V tom zlomku vteřiny se čas jako by natáhl do nekonečna.

Zlomek vteřiny předtím, než ten ostnatý bič mohl roztříštit Opheliinu lebku—

Nepopsatelná, svět umlčující vlna apokalyptického tlaku se snosla z nebes bez sebemenšího varování!

Déšť padající z noční oblohy se doslova zastavil ve vzduchu a vzdorujíc gravitaci se nehybně vznášel.

Bezprostředně nato, okolní teplota vystřelila nahoru v extrémní, hrůzostrašné míře. Bahnitá kaluž na zemi se okamžitě uvařila a odpařila a proměnila se v husté, oslepující mraky bílé páry.

"Co... co to je?!" Jeden ze strážců s naprostým děsem vzhlédl, hlas se mu zlomil z čiré paniky a zněl jako škrcený kohout.

Camilla ztuhla. Ztuhle zaklonila hlavu, její zorničky se okamžitě stáhly do velikosti špendlíkových hlaviček.

Vysoko na obloze byly husté bouřkové mraky prudce roztrhány divokou silou.

"RRŘAAAV—!!!!"

Řev prvotního draka, schopný roztříštit ušní bubínky milionu mužů a donutit samotné hvězdy, aby se třásly, vybuchl na noční obloze nad Rudou baštou jako polnice soudného dne!

Byla to zuřivost té nejhlubší propasti.

Kolosální černý stín zahalující oblohu, ovinutý temně červenými plameny, které zrcadlily magma z pekla, se řítil přímo dolů jako meteor končící svět, přímo na Camillinu formaci!