Aiden

Nechápejte mě špatně – nejsem žádný sadista.

Alespoň ne v tom smyslu, jak si lidé obvykle myslí.

Všechno, co jsem toho rána dělal – cvičení, stopování času, povely – nebylo o kontrole pro kontrolu samotnou. Bylo to o něm.

Noah Blake.

Nováček s příliš velkým zápalem, který neměl kde ventilovat.

Každý rozkaz plnil, jako by ho sralo, že musí poslechnout, a přesto to udělal – se zaťatou čelistí, chvějícími se svaly a blýskajícíma očima, kdykoli jsem se přiblížil příliš blízko.

Přesně ten druh odporu, který přímo žadonil o to, aby byl zlomen.

Říkal jsem si, že tohle je koučování. Trénink. Řád.

Ale sledovat ho při pohybu – sledovat, jak se podřizuje po malých, zdráhavých kouscích – nepůsobilo ani v nejmenším jako práce.

„Držet,“ řekl jsem a kroužil za ním, zatímco se s vypětím sil držel v prkně. „Třicet sekund.“

Zavrčel, na podložku mu kapal pot.

Dřepl jsem si k němu, dost blízko na to, abych cítil, jak se mu zadrhl dech.

„Když to vzdáš, začneš odznovu.“

Jeho hlas byl ostrý. „Tak počítejte rychleji, trenére.“

Drzý malý parchant.

Ale neušlo mi to slabé chvění v jeho pažích, ten záblesk horka, když jsem řekl: „Máš na víc, Blakeu. Prodýchej to.“

A on to dokázal.

Jako vždycky.

Když časovač zapípal, zhroutil se na podlahu, hruď se mu prudce zvedala. Tričko se mu lepilo na záda, pot mu stékal po linii páteře. Vyschlo mi v krku, než jsem se donutil odvrátit zrak.

„Dobře,“ řekl jsem hlasem hlubším, než jsem měl v úmyslu. „Za dvacet minut buď v zasedačce. Musíš připravit shrnutí.“

Vzhlédl. „Pořád jsem váš asistent, co?“

„Dokud neřeknu jinak.“

Jeho úšklebek byl rychlý a k vzteku. „Ano, Pane.“

To slovo dopadlo jako úder.

Tentokrát to nebyl výsměch – napůl instinkt, napůl něco jiného.

Odvrátil jsem se dřív, než na mně mohla být znát jakákoli reakce.

Zbytek dne se předstíralo snadněji.

Zadával jsem mu úkoly, testoval jeho soustředění, nutil ho odříkávat poznámky z rehabilitace, dokud nepřestal koktat. Pokaždé, když udělal něco správně, chtěl jsem mu říct – *hodný kluk* – ale neudělal jsem to.

Zasloužil si to. Ale nemohl jsem si dovolit mu to dát.

Chvála je jako vodítko a já ještě nebyl připravený ho pořádně utáhnout.

K večeru ztichl.

Poslušný. Výkonný.

A nemělo mě to naplňovat hrdostí, ale naplňovalo.

Když odcházel z mé kanceláře, zaváhal ve dveřích, jako by chtěl něco říct. Pak si to rozmyslel.

„Sluchátka,“ zamumlal, skoro sám pro sebe. „Nechal jsem je v posilovně.“

Jen jsem přikývl. „Tak si pro ně dojdi.“

A on šel.

A tím to mělo skončit.

Po večeři jsem zůstal pozadu a trénoval sám za tichého vrčení zářivek.

Posilovna byla prázdná, vzduch byl ostře cítit gumou a potem.

Každé opakování pálilo. Každá série mi připomínala, co jsem ztratil – koleno, rychlost, kariéru, která zemřela příliš brzy.

Ale ten obraz, který se mi neustále vtíral do mysli, nebyl z minulosti.

Byl to on.

Noah s vyhrnutými rukávy, pootevřenými rty a tělem napjatým v očekávání povelu.

Způsob, jakým se na mě toho rána podíval, když jsem řekl *Pane*.

Vzdorovitý. Zvědavý. Chtivý.

Snažil jsem se to setřást, soustředil se na tah kladek, na dření svalů a kovu. Ale už u páté série moje myšlenky sklouzly někam mnohem temněji.

Říkal jsem si, že je to uvolnění.

Úleva.

Ale když jsem vlezl do sprchy, ta lež se rozpadla.

Horká voda mi stékala po ramenou a jediné, co jsem viděl, byla jeho ústa – jeho zrudlé hrdlo – chvění jeho paží, když jsem mu nařídil držet.

Ruka se mi sevřela.

Pomalé, uvážené tahy.

Kontrola, i tady.

Zvlášť tady.

„Dýchej,“ zamumlal jsem pod proudem vody. „Prostě dýchej.“

Zprvu jsem ty dveře neslyšel.

Pak – tiché kroky. Váhavé.

Nepatrné zhoupnutí vzduchu.

Někdo tam byl.

Mírně jsem se pootočil, voda maskovala všechno kromě tlukotu mého vlastního srdce – a toho tichého nadechnutí, které jsem znal až moc dobře.

Noah.

Nakonec přece jen neodešel.

A když se naše oči setkaly přes stěnu páry, svět se zastavil.