Po dokončení práce přijala Ariel hovor od Coltona. Slovo od slova jí zopakoval Jaysonův vzkaz.

Ariel okamžitě pochopila, o co se Jayson snaží.

Nancyin vztah s ním byl bezpochyby poměr. Právem si vysloužila titul rozvracečky rodin.

To, že nechal Ariel řešit tenhle zmatek, byl preventivní tah. Kdyby někdy někdo začal rýpat v minulosti, uviděl by, že to byla Ariel, Jaysonova právoplatná manželka, kdo Nancy „očistil“. Tím by Nancy nedostala nálepku rozvracečky rodin a vyhnula by se drobnohledu i kritice.

Jayson dělal pro Nancy opravdu první poslední.

Pokud šlo o Jaysonovo „zvaž následky“, nebylo to nic jiného než varování.

Kdyby odmítla celou záležitost vyřídit, odchod z Bluum Corp by pro ni neznamenal nový začátek. Žádná společnost by se ji neodvážila přijmout. Měl moc odstřihnout ji od zdroje obživy.

Tři roky dělala všechno, co by manželka dělat měla. Ode dne, kdy se za něj provdala, bez váhání zpřetrhala vazby se svou minulostí, jen aby se jí odvděčil naprostou lhostejností.

Byla vyčerpaná.

Ariel stáhla rty do výsměšného úsměvu a klidně řekla: „Beru si neschopenku. Pokud mě budete nutit pracovat v nemoci, je to porušení zákoníku práce. Uvidíme se u soudu.“

Už se s ním rozváděla a podávala výpověď. Proč by se měla starat o to, jestli je Jayson spokojený, nebo ne?

Po práci Ariel nasedla do auta a všimla si zprávy od svého otce, Morgana Sandersona. „Lucas je venku. Pořádáme rodinnou večeři. Přijdeš?“

Ačkoli to bylo formulováno jako otázka, Ariel moc dobře věděla, že ji tam Morgan nechce. Byla pro něj jen vzdorovitou dcerou, ničím víc.

Její tehdejší vztah s Lucasem byl v Morganových očích naprostou ostudou. Považoval ho za projev nestydatosti. Nebýt její hodnoty jakožto vyjednávacího žetonu při sňatku do mocné rodiny, jakou byli Larkinovi, přerušil by s ní veškeré styky a vyhnal by ji.

Večeře se ale konala na oslavu Lucasova návratu. Kdysi byl tím nejdůležitějším člověkem v jejím životě.

Ariel zaváhala a pak si upravila make-up. Musela vypadat reprezentativně. Potom se už bez dalšího rozmýšlení rozjela rovnou k Sandersonovu sídlu.

Nebýt Lucase, neměla by žádný důvod udržovat se Sandersonovými kontakt.

Když dorazila, personál domu si ji zvláštně měřil. Jedna ze služebných se dokonce zamračila. „Proč jste tady, slečno Walkerová?“

Ariel je ignorovala. Tohle už roky nebyl její domov. Dokonce i personál na ni pohlížel spatra a dával jí jasně najevo, že není vítána.

„Ariel?“

Lori Sandersonová sešla ze schodů. S chladným výrazem na Ariel vyštěkla: „Ty vážně nemáš kousek studu. Lucas se sotva vrátil a ty už se na něj zase věšíš? To tě baví kazit všem náladu?“

Lori byla Morganova nemanželská dcera. S Ariel měly stejný rok, měsíc i den narození. A přesto tu teď stála hrdě jako právoplatná dcera a plivala urážky, jako by jí to tu patřilo.

„No, pokud máš nějaký stud ty, proč se neodstěhuješ z domu mojí mámy? Ukaž nám, jak jsi doopravdy ušlechtilá,“ odsekla Ariel chladně.

Tenhle dům koupila před lety její matka, Elena Walkerová, za peníze z prodeje svých obrazů za vysokou cenu.

A teď tu žil Morgan se svou současnou manželkou, Teresou Fullerovou, a Lori. Lori si užívala přesně to, co po sobě Elena zanechala, a ještě měla tu drzost chovat se nadřazeně?

„Ty…“

Loriina tvář se zkřivila hněvem, ale pak jí jako by něco secvaklo. Rty se jí stáhly do úšklebku a posměšně řekla: „Uvidíme, jestli budeš za chvíli pořád tak samolibá.“

„Kdo je to?“ prořízl napětí sladký, zvědavý hlas.

Jakmile uslyšeli ten rozruch, vynořil se z obývacího pokoje pár, těsně k sobě přitisknutý.

Lucasova přítelkyně, Wendy Johnstoneová, zahlédla Arielinu tvář a instinktivně zatahala Lucase za rukáv. „Ta je nádherná.“

Lucas střelil pohledem po Ariel, ale jeho oči se na ní sotva zdržely, než se přesunuly zpět k Wendy. Ruka mu sklouzla k jejímu pasu. „To je moje druhá sestra. Copak, žárlíš na ni?“

Wendy se začervenala, hravě ho plácla do hrudi a pak se k Ariel otočila se zářivým úsměvem. „Nevěděla jsem, že má Lucas dvě sestry. Jak se jmenuješ?“

Ariel na ten výjev zírala, na okamžik úplně ztracená. Nečekala, že si Lucas přivede domů přítelkyni.

Když už Wendy přivedl, aby ji seznámil s rodinou, bylo jasné, že to s ní myslí vážně.

Ten Lucas, který se s ní kdysi chtěl oženit a byl ochotný se pro ni všeho vzdát, byl pryč.

Teď se na ni nedíval o nic jinak než na Lori.

Hrdlo se jí stáhlo. „Ariel Walkerová,“ odpověděla.

Wendy se překvapeně odmlčela, zamyšleně se na ni podívala. Pak položila otázku, která byla nepříjemná jak Ariel, tak Sandersonovým. „Proč se nejmenuješ Sandersonová?“

Ariel nic neříkala.

Wendy to nijak nevyvedlo z míry. Sebevědomě se usmála a řekla: „Já jsem Wendy Johnstoneová. Můžeš mi říkat Wendy.“

„Bude to tvá švagrová,“ dodal ležérně Lucas.

Tentokrát se konečně na Ariel podíval. „Našel jsem někoho, s kým chci doopravdy být. Ber ji jako rodinu.“