Ariel opětovala Lucasův pohled. Pozoroval ji s nepatrným úsměvem, jako by čekal, až se začne ošívat.

Zaťala pěsti a vzdala se i toho posledního střípku naděje, na kterém do té doby lpěla.

Podívala se mu přímo do očí a řekla přesně to, co chtěl slyšet. „Jasně, jako rodinu. Ráda tě poznávám, Wendy.“

Wendyin úsměv se prohloubil. Přitiskla se k Lucasovu pasu a zabořila do něj tvář.

Lucas se na okamžik zarazil. Pohledem kmitl k Ariel, načež sklonil hlavu, přitáhl si Wendy blíž a vedl ji do obývacího pokoje.

„Na koho se tu snažíš udělat dojem?“ přistoupila k ní s úšklebkem Lori. „O vdanou ženu jako jsi ty by o teď Lucas ani koutkem oka nezavadil.

A ta slečna Stantonová, pro kterou pan Larkin včera večer uspořádal narozeninovou oslavu? To je v korporátním světě velmi žádaná doktorka leteckého a kosmického inženýrství. Čím se s tím můžeš měřit ty?

Jsi jen obyčejná puťka v domácnosti, jejíž jedinou dovedností je vaření a zahřívání postele. Copak se děje? Bojíš se, že dostaneš kopačky, a tak se nám teď najednou snažíš vetřít do přízně?“

Všichni jen čekali, až se její mizerné manželství rozpadne.

Ariel se stáhla hruď, ale jen položila dárkovou tašku, kterou držela v ruce. „Neboj se. Ať už můj život dopadne jakkoli, se Sandersonovými to nebude mít nic společného. Koneckonců se jmenuji Walkerová.“

Bez ohlédnutí se otočila a odešla.

Zůstat by bylo jen k zlosti pro všechny zúčastněné.

„Ona odešla?“

Morgan vyšel z postranní chodby zrovna ve chvíli, kdy mohl spatřit Arielinu vzdalující se postavu. Tvář se mu zachmuřila.

Lori se probrala ze svého omámení a odfrkla si: „Tati, viděl jsi to chování? Na téhle rodině jí vůbec nezáleží a na tobě už tuplem ne. Jsem si jistá, že pan Larkin ji dřív nebo později odkopne.“

Po třech letech Morgan dokázal poznat, že Ariel si Jaysonovo srdce nikdy nezískala.

Jediná chvíle, kdy díky Ariel ze jména Larkin něco vytěžil, byla těsně po svatbě.

Od té doby, bez ohledu na to, kolikrát se snažil využít tuto konexi pro obchodní dohody, narazil pouze na lhostejnost. Jayson na něj jako na svého tchána nikdy nebral sebemenší ohledy.

A čí to byla chyba?

Kdyby měla Ariel alespoň minimální schopnost držet Jaysona zkrátka, nikdy by to takhle nedopadlo. Pro Morgana byla jen zbytečným pěšákem.

Morganův výraz ztemněl. Přejel očima po Lori. „Už nejsi dítě. Ariel je k ničemu. Můžu ti zařídit setkání s panem Larkinem mezi čtyřma očima.“

Lori okamžitě pochopila, kam tím míří.

Tvář jí ztuhla a její pohled ze zvyku zabloudil k Lucasovi. Hravě se uculoval, zatímco v zubech svíral kuličku hroznového vína a krmil s ní Wendy.

Skousla si ret a v očích se jí mihl záblesk zášti.

…

Ariel si pronajala byt se dvěma ložnicemi, plně zařízený a připravený k nastěhování. Podepsala roční nájemní smlouvu. Lokalita byla perfektní. Nacházela se jen kilometr a půl od nemocnice, kterou navštěvovala.

Když se vrátila ze Sandersonova sídla, třeštila jí hlava. Nezapomněla si ale Jaysona zablokovat na WhatsAppu.

Jeho číslo si ponechala pro případ, že by ji potřeboval kontaktovat ohledně dokončení rozvodu u soudu.

Teď už stačilo jen přečkat třicetidenní lhůtu na rozmyšlenou.

Odložila telefon, dala si sprchu, svalila se do postele a téměř okamžitě usnula.

…

Jayson se mezitím vrátil do vily a zjistil, že vstupní hala je ponořená do tmy.

Bez ohledu na to, jak pozdě bylo, Ariel vždycky nechávala rozsvícenou lampu. Vítala ho s jemným úsměvem, brala mu kabát a chystala čisté oblečení na noc.

Domů se vracel zřídkakdy, ale některé noci v měsíci přijížděl plnit své „manželské povinnosti“.

Ze zvyku natáhl ruku, aby jí podal kabát, ale sáhl jen do prázdna. Zamračil se a rozhlédl se kolem.

Měla snad Ariel záchvat vzteku?

Zamířil nahoru a rozrazil dveře hlavní ložnice. Očekával, že bude stočená v posteli a bude tiše protestovat předstíráním spánku. Postel však byla prázdná.

Celý dům byl temný a tichý.

Ariel se domů nevrátila.

Dříve mu Colton tlumočil Arielin postoj k situaci s Nancy. Zašla dokonce tak daleko, že se mu postavila a byla připravená jít s tím k soudu.

A teď…

Jayson si uvolnil kravatu a na rtech mu pohrával slabý úšklebek.

Že by se naučila utíkat z domova?

Ale nemyslel si, že je to něco hrozného. Možná, že jí trocha času o samotě pomůže urovnat si to v hlavě.