Zdálo se, že Nancy si Ariel vůbec nevšimla. Mírně se na Renee usmála a řekla: „Můžeš mi říkat, jak chceš, Renee.“

Jayson vzhlédl a v očích se mu zračilo zjevné podráždění. „Co tu děláš?“

Ariel se s jeho chladným pohledem střetla a hned pochopila. Něco si špatně vyložil.

Jaysonův kamarád Matt Crosby si Ariel samozřejmě všiml a posměšně si odfrkl. „Slečno Walkerová, docela umění. Podařilo se vám vysledovat Jaysona až sem na naše soukromé místo. Všichni jsme tu vážení lidé. Není vám to trapné?“

Proč by tu taky Ariel jinak byla?

No přece přistihnout Jaysona při činu.

„Je to vlastně docela ubohé, ne? Víte přece, že vás Jayson nemá rád,“ pokračoval Matt, kroutil hlavou a tvářil se, jako by to měl všechno dávno srovnané.

Poté, co se s Jaysonem Ariel vyspala, domluvila na něj tajně reportéry s fotoaparáty. Kdyby to Jayson včas nezarazil, pověst rodiny Larkinových by byla v troskách.

V očích Jaysonových přátel byla ženou, která k vzestupu do vyšší společnosti využila vlastní čistotu a reputaci.

Nikdo z nich k ní neměl žádný respekt.

Ariel už byla na ostrá slova i chladné pohledy Jaysonových přátel zvyklá; všichni na ni pohlíželi spatra za něco, co považovali za její naprostou „nestydatost“.

Nancy, která pohodlně seděla vedle Jaysona, s poklidným výrazem nalévala Renee džus. Na Ariel se ani jednou nepodívala. Její elegance a sebevědomí byly až hmatatelné.

Z Ariel si nedělala vůbec nic.

Ariel moc dobře chápala, o co jde. Nancy si byla jistá sama sebou, protože byla tou, které dávali přednost.

„Nancy, nejsi naštvaná, že ne?“ zeptala se nervózně Renee a sledovala Nancyin výraz. Obávala se, že Nancy může být přítomnost Ariel – ženy, která jí Jaysona přebrala – nepříjemná.

Nancy neodpověděla, jen se láskyplně usmála.

Jayson, snad z obavy, aby si to Nancy nějak špatně nevyložila, se obrátil na Ariel a chladně utrousil: „Jestli máš něco na srdci, promluvme si venku.“

Ariel sklopila zrak, už se do soukromé místnosti vůbec nechtěla dívat.

Jakmile se ocitli na chodbě, Jayson se na ni s ledovým klidem podíval. „Jak jsi věděla, že jsem tady?“

Jeho tón byl sice vyrovnaný, ale nesl v sobě náznak podezření, jako by předpokládal, že ho záměrně sleduje.

Ariel se mu podívala do očí a hruď se jí sevřela.

„Moc o tom přemýšlíš. Nepřišla jsem hledat tebe. Je mi úplně jedno, s kým tu jsi.“

Stejně se s ním bude rozvádět. Už do ničeho zasahovat nehodlá.

„Když už je ti to tak jedno, tak proč si rovnou brát neschopenku jen proto, aby ses vyhnula řešení toho problému s Nancy na úrovni PR? Přijde mi to trochu přecitlivělé,“ poznamenal Jayson monotónním tónem.

Ariel měla nemocného strýce. Jak by si mohla dovolit odejít ze své dobře placené práce? Na rozdíl od Nancy neměla žádné prestižní vzdělání, o které by se mohla opřít.

Z Jaysonova lhostejného pohledu ztratila veškerou chuť cokoli vysvětlovat.

Udělala krok vzad. „Prosím tě, urychli ten rozvod.“

Nechtěla se s ním dál bavit. Přišla sem jen proto, že Renee záměrně zmizela, ale na tom teď nezáleželo.

Když ji totiž Renee předtím viděla naprosto bez překvapení, Ariel si uvědomila, že si s ní zahrává úmyslně.

Nemělo smysl to vysvětlovat, obzvlášť když by to Renee stejně nepřiznala.

Ariel jen doufala, že to rozvodové řízení skončí co nejdřív.

Jayson se však zarazil. Upřel na ni oči, jako by byl šokován.

Ariel nerozuměla, z čeho byl najednou tak překvapený. Neposlala mu snad už rozvodové papíry?

Obrátila se k odchodu, ale v tu chvíli kolem proběhl číšník a vrazil jí do ramene. Ariel ztratila rovnováhu a začala padat dozadu, jen aby nakonec přistála v pevném a stabilním objetí.

Nos jí zaplnila povědomá vůně santalového dřeva.

Po třech letech intimního sblížení jí tato vůně přišla jako vypálená až do morku kostí.

Vzhlédla. „Omlouvám se, nechtěla jsem –“

Jayson si však na ní všiml slabého pachu léků. Zamračil se. „Není ti dobře?“

Ariel se na okamžik zastavilo srdce. Kdyby se Jayson dozvěděl o její rakovině – a při tom, jak byl k ní chladný a lhostejný – rozhodně by jí nepomohl udržet to v tajnosti.

Až se Katie s Leonardem zeptají na rozvod, nejspíš by řekl, že to je proto, že už jí moc času nezbývá a on na sobě nechtěl nést takové břemeno.

„Co tady děláš a nejsi v nemocnici?“ Jeho klidná slova ji ohromila.

I když jí to už bylo lhostejné, stejně to od něj zabolelo.

Než Ariel stačila zareagovat, Jaysonovy rty se stáhly do lehkého úšklebku. „Pěknou hru jsi to tu rozehrála. Hraješ si na nedostupnou, co?“

Vyběhla z domu, jako by se chtěla rozvést. Teď se tu objeví a hraje si na nedobytnou.

Ariel ztuhla. Pochopila, že ji Jayson znovu špatně pochopil.

Chtěla mu to vysvětlit. Než ale stihla cokoli říct, se zamračeným výrazem ji od sebe odstrčil a otočil se k odchodu.

Ariel cítila na hrudi sevření. Jak byla ze všeho ve stresu, okousala si rtěnku, čímž odhalila své bledé rty, a v břiše jí začala tepal tupá bolest.

Nechtěla působit slabě. Potřebovala odejít.

Jakmile se však obrátila k odchodu, vrazila do urostlého muže přicházejícího z opačného směru.

Prohlédl si ji s uštěpačným úsměvem, než jejím směrem prohodil: „Jestli jsi hloupá, měla bys víc číst.“

Ariel se zamračila. Než stihla cokoli odpovědět, vešel ten muž do soukromé místnosti.

Byl to jeden z Jaysonových přátel, Perry Houston.

Bylo evidentní, že tu předchozí scénu viděl a vyložil si ji špatně, s myšlenkou, že se Jaysonovi jen vnucovala, ale on ji s odporem odmítl.