Pohled Aysel

Nikdy jsem se nechtěla vrátit do smečky Moonvale.

Ale když si mě předvolal sám Alfa Remus s tím, že chce "probrat vlastnictví babiččiny chalupy", věděla jsem, že odpor je marný.

Ten malý dům – ukrytý hluboko v lese, vonící po bylinkách a slunci – byl jediným místem, které jsem kdy vnímala jako své.

Když jsem byla mládě, dusící se pod těžkou atmosférou viny a lítosti, která v Moonvale vládla, babiččin dům pro mě znamenal útočiště.

Všichni říkali, že jsem zabila svou tetu.

Že jsem na Celestine Wardovou přinesla tragédii a vděčím jí za svůj život.

Ale babička tomu nikdy nevěřila.

Vždycky mi říkala, že jsem byla jen dítě, že žádný vlk nemůže ovládat osud – že nehody nejsou zločiny. Její hlas kdysi protínal nekonečné hubování a chladné ticho moonvaleského sídla jako paprsek světla prorážející bouři.

Když moji rodiče z pocitu viny začali Celestine zasypávat každou kapkou své náklonnosti, babička mě milovala o to zuřivěji. Možná už tehdy věděla, že jednoho dne, až se konečně odtrhnu od téhle prokleté smečky, budu potřebovat bezpečné útočiště. Dokonce přede všemi oznámila, že ta chalupa bude patřit mně.

Zemřela ale příliš nečekaně na to, aby zanechala písemnou závěť.

A teď vlastnické listiny legálně držela Luna Evelyn.

Tvrdili, že mi ji vždycky chtěli darovat jako součást mého věna – pokud se někdy vdám.

Když jsem to slyšela, jen jsem se zasmála. Vlci jako já nebyli stvořeni pro šťastné konce.

Když jsem toho večera dorazila k sídlu Moonvale, tvrdě do mě narazil starý pach toho domu – cedrový olej, leštěný dub a slabé stopy Celestinina růžového parfému.

Služebná, která mi otevřela dveře, na vteřinu ztuhla. "Slečno Aysel..." zamumlala s očima rozšířenýma překvapením.

Neměla jsem jí to za zlé. Připojila se ke smečce až po mém odchodu a pro většinu vlků měla smečka Moonvale jen jednu jedinou dceru – zářivou Celestine Wardovou.

Vešla jsem dovnitř a ignorovala způsob, jakým na mně lpěl její pohled. Vlci vždycky zírají. Nemohou si pomoct. Byla jsem příliš podobná Alfovi a Luně – stejné zlaté oči, stejné tmavé vlasy, které pod světlem házely jantarové odlesky. Krev Moonvale se zračila v každém mém rysu.

Nebýt mé "zlé" pověsti, moje krása by byla pýchou celé smečky.

Místo toho jsem se stala jejich odstrašujícím příkladem.

Když jsem vstoupila do jídelny, Luna Evelyn vstala jako první.

"Aysel," přivítala mě vřele, "pojď, připravili jsme tvé oblíbené – žebírka ve sladké polevě."

Sklouzla jsem pohledem na stůl a v hrudi se mi rozvinulo chladné pobavení.

"Pamatuješ si to špatně. Celestine je ta, která má ráda sladká jídla."

Já jsem vždy dávala přednost kořeněným – ohni, který kouše zpátky. Když jsem byla malá, otec a moji bratři se mnou testovali pikantní omáčky, smáli se, když jsem kašlala a přes slzy se dožadovala mléka.

To všechno skončilo, když přišla Celestine. Narodila se slabá, křehká – předčasně narozené mládě, které potřebovalo péči. Od té doby bylo každé jídlo v Moonvale kvůli ní mdlé.

Úsměv Luny Evelyn na okamžik zaváhal, pak ho ale znovu nasadila.

"No, dnes večer je tu spousta pokrmů. Pokud ti něco nebude chutnat, řeknu kuchyni, ať ti připraví jiný talíř."

Posadila jsem se a můj hlas zněl ploše. "Není třeba. Pojďme si prostě promluvit o té chalupě."

Otec svraštil obočí. "Sotva jsi přijela a už si kladeš požadavky? Nemůžeme se nejdřív najíst?"

Než jsem stihla odpovědět, ze schodů seběhl Lykos, ze kterého táhl vlčí pot a výpary z her. "Hej, sedíš na špatném místě. To je místo sestry Celestine."

Jejich uspořádání u stolu bylo vždy symbolické – rodiče na jedné straně, tři děti na druhé. Celestine uprostřed. Na mém starém místě.

Úhledný malý obrázek dokonalé smečky.

"Začali jsme v tomhle domě lepit na židle jmenovky?" zeptala jsem se tiše a opřela se o opěradlo. "Co když se rozhodnu sedět tady tak jako tak?"

Celestine, jako vždy, hrála svatou. "To je v pořádku, Lykosi. Nech ji sedět. Je to jen židle."

Lykos mě propídl pohledem, čelist pevně sevřenou. Ale připomínka mých nedávných zranění – zprávy se ve vlčích kruzích šíří rychle – ho donutila zaváhat. Odfrkl si a svalil se na své vlastní sedadlo.

Výraz Celestine se téměř nezměnil, ale zachytila jsem záblesk mrzutosti v jejích očích.

Maska jí ale nikdy nesklouzla na dlouho. Byla příliš trénovaná.

Fenrir, věčný usmiřovatel, se do toho pokusil vstoupit. "Celestine, tak si prostě vyměníme místa."

"Není třeba," řekla rychle Luna Evelyn a gestem pokynula sluhovi. "Přineste židli slečny Celestine vedle mě."

Takže Celestine byla přitažena blíž po jejím boku, obklopena teplem a úsměvy.

A nějakým záhadným způsobem jsem já byla ta, kdo vypadal jako vetřelec.

Tohle pokrytectví bylo skoro až vtipné.

Když na mě Lykos hodil samolibý pohled, znovu jsem změnila místo a přesunula se k Fenrirovi.

"Raději budu sedět tady," řekla jsem.

Lykos se zamračil. "Jaký máš problém?"

"Jen si udržuju odstup," zamumlala jsem s úšklebkem na rtech. "Nerada bych chytila tvoji hloupost."

Vyskočil a zavrčel: "Aysel Valeová!"

"Dost!" vyštěkla Luna Evelyn, ale její tón v sobě nesl tu stejnou známou směsici – napůl kárání, napůl shovívavé pobavení.

Vždycky milovali tenhle obraz – sourozenci, kteří se hašteří, smějící se rodina. Předstírání, že je všechno normální.

Na okamžik jsem se do toho málem nechala vtáhnout. Málem jsem tomu uvěřila.

Pak se na mě Luna Evelyn podívala a její tvář změkla. "Aysel, jak je na tom tvé zranění? Mám zavolat doktora Leeho, aby se na to po večeři podíval?"

Otcův hlas následoval, klidný a přemlouvavý. "Měla by ses prostě přestěhovat zpátky domů. Tady je to bezpečnější a my se o tebe postaráme."

Ostatní tiše přikyvovali a oči měli plné obav.

Byla to scéna, kterou jsem viděla už stokrát.

Ta stejná sladkost, kterou vždycky používali, aby otupili bodnutí zrady.

Facka, po které následuje med.

A až přijde další bouře – a ona vždycky přišla – zase se otočí, budou bránit svou drahocennou Celestine a obviňovat mě.

Celestine se pak usmála a její pohled do mě zařízl jako sklo. "Ano, Aysel. Tohle je tvůj domov. Jsme rodina – mezi námi není žádná zášť."

Zastavila se u slova tvůj a já pochopila její význam.

Že jsem už dávno ztratila právo nazývat Moonvale svým.

Podívala jsem se jí do očí a usmála se. "Zajímavé, že zmiňuješ zášť."

Všichni se na mě podívali.

"Protože si nevzpomínám, že by se někdo omluvil za to, že se mě pokusil označit za vražedkyni."

Teplota v místnosti klesla o deset stupňů.

Nepřestávala jsem se usmívat, jemně a sladce. "Kdybych sama nešla za vymahači, pořád bych nosila ten titul – ‚vlčice, která zabila svou tetu‘. Zdá se, že to stojí aspoň za jednu omluvu, ne?"

Nikdo nepromluvil.

Dokonce i oheň praskající v krbu se jako by ztišil.

Ať se klidně kroutí.

Hrála jsem roli obětního beránka příliš dlouho.

A jestli si mysleli, že dnešní večeře skončí odpuštěním, brzy se poučí –

Nebyla jsem to poslušné malé vlče, které před lety pohřbili.