Pohled Seraphiny

Jízda ke kostelu byla dusivým vakuem hluku. Koutkem oka jsem sledovala, jak Alaricovy masivní ruce bez námahy manévrují volantem Maybachu. Nepodíval se na mě. Ani jednou. Julian mě dřív zahrnoval květnatými, až nevolnost vyvolávajícími komplimenty, ale Alaric Thorne fungoval na bázi ledu a děsivého pragmatismu. Jeho temný pohled byl upřený na silnici, zacházel s naší blížící se svatbou jako s nepřátelským vyjednáváním v zasedací místnosti.

Zastavil na odlehlém parkovišti za soukromou kaplí. Gotická architektura se nad námi tyčila a ladila s pohřební atmosférou v mé hrudi.

Než jsem stihla otevřít těžké dveře auta, Alaric vystoupil a otevřel mi je sám. Jeho hrozivá přítomnost zastínila slunce. „Jsi funkční?“ zeptal se, jeho hlas byl hluboký a postrádal jakékoli teplo.

„Ano,“ zamumlala jsem, prsty jsem pevně svírala extravagantní kytici bílých růží, která se mým třesoucím se rukám zdála příliš těžká.

„Než vejdeš dovnitř, musíš si přečíst finální návrh naší smlouvy,“ prohlásil a mírně se otočil, aby dal znamení muži vystupujícímu ze stínů.

Přistoupil k nám ostře oblečený právník držící sametem potažené desky, jeho rysy byly vytesané a bezvýrazné jako mramor.

„Právní zástupce pana Thornea,“ představil se muž s mírnou úklonou. „Slečno Vanceová, prosím, prostudujte si závazné doložky. Doložka první: Doba trvání. Přesně 180 dní od této hodiny, s následným automatickým zrušením s nulovými nároky na výživné. Doložka druhá: Absolutní exkluzivita. Absolutní loajalita. Jakékoli porušení odpálí katastrofickou penále doložku proti vašemu svěřenskému fondu.“

Srdce mi agresivně tlouklo do hrudního koše. Právník se neodmlčel.

„Doložka třetí: Neomezená intimita. Udělujete plný, neodvolatelný souhlas k fyzickému prozkoumávání, zahrnující všechna potěšení a preference řízené panem Thornem. Doložka čtvrtá: Veřejná odpovědnost jakožto manželů, s vyloučením požadavku emoční práce. Doložka šestá: Protokol o nulovém potomstvu. Ani jedné ze stran není dovoleno zinscenovat těhotenství za účelem využití aktiv.“

Právník ke mně natáhl těžké platinové pero.

Vzhlédla jsem k Alaricovi. Jeho šedé oči byly nečitelné, analyzovaly můj bod zlomu. „Nějaké námitky, slečno Vanceová?“

Jaké námitky bych mohla mít? Otcovo impérium bylo drženo jako rukojmí mým podpisem. S trhavým, mělkým nádechem jsem si vzala pero a přitiskla těžký hrot na pergamen. Rychlým tahem jsem podepsala vzdání se svého těla, své budoucnosti a svého jména.

Seraphina.

Alaric si vzal pero, jeho velká ruka přejela po mých kloubech, a hned vedle mého naškrábal svůj velitelský podpis.

„Všichni čekají,“ zamumlal a položil mi těžkou, majetnickou ruku naplocho na spodní část páteře. To teplo vyzařovalo skrz jemnou krajku mých šatů.

Vešli jsme do prázdného kostela. Nebyly tam žádné plačící tety, žádná velkolepá orchestrální hudba. Jen dvacet zkoprnělých vedoucích pracovníků z Thorne Industries a právníků mého otce, kteří sloužili jako svědci.

Stála jsem před oltářem a slepě zírala na kněze. Vedle mě Alaric působil jako lokalizované zemětřesení. Byl tak neuvěřitelně vysoký, jeho široká ramena snadno zastiňovala mou křehkou postavu. Drahá kolínská, kterou nosil – silná směs temné ambry, kůže a drtivé dominance – omamovala mé smysly a zamlžovala mou paniku.

„Ano,“ odrazil se jeho autoritativní a děsivě definitivní hlas od klenutého stropu.

„Ano,“ zašeptala jsem, slza mi málem unikla z řas.

Sáhl po mé levé ruce. Jeho dlouhé, drsné prsty sklouzly po mé jemné kůži a navlékly mi na prst obscénně velký, bezchybný diamant smaragdového brusu. Platinový kroužek byl ledový a těžký jako fyzický cejch označující jeho teritorium.

„Nyní můžete políbit nevěstu,“ oznámil kněz tiše.

Nohy mi k mramorové podlaze přimrzly. Alaric otočil svou impozantní postavu směrem ke mně. Ambientní světlo zachytilo jeho ostré lícní kosti, když vkročil přímo do mého osobního prostoru. Vzduch zmizel.

Položil svou těžkou dlaň na křivku mého pasu, stisk to byl až bolestivě pevný. S mučivou pomalostí přitáhl mé tělo těsně k neústupné stěně své hrudi. Můj dech vyrazil ve zpanikařeném výdechu. Naklonil hlavu, jeho tmavé oči se upřely na mé pootevřené rty, a sestoupil.

Nebylo to sladké, oslavné pusinkování. Byla to naprostá dominance. Jeho rty se přitiskly k mým s divokou intenzitou, čímž mě donutil otevřít ústa. Jeho jazyk vtrhl do mého prostoru, horký a neúnavný, přejížděl mi po zubech a ochutnával každý mučivý kout mých úst. Páteří mi projelo prudké zachvění, když mě zmáčkl ještě pevněji, bral mi dech, zkratoval můj mozek, dokud neexistovalo nic kromě jeho zničující chuti.

Když se konečně odtáhl, kolena se mi prudce třásla. Stála jsem tam, hruď se mi zvedala, rty mi pulzovaly, naprosto dezorientovaná.

Alaric ležérně sáhl do kapsy a umlčel vibrující telefon. „Omluvte mě,“ řekl hladce a odstoupil, aby přijal firemní hovor, jako by mi právě nevysál duši.

A bylo to. Byla jsem paní Alaric Thorneová.

Během cesty zpět na panství Vanceů Alaric zkontroloval svůj tablet. „Novina se rozkřikla. Akcie VGC i Thorne tech za posledních třicet minut stouply o dvacet sedm procent.“

Zírala jsem z okna na pochmurnou oblohu. „Malé vítězství pro vás, pane Thorne.“

Vrhl na mě letmý pohled, na rtech mu pohrával nebezpečný úšklebek. „Netvař se tak tragicky, malá Sero. Fyzicky ti neublížím. Čas strávený se mnou si hluboce užiješ.“

Sklopila jsem zrak, vzpomínka na jeho invazivní polibek mi stále pálila ústa. „Nemyslím si, že ve mně zbylo něco, co by mohlo být zraněno.“

Jeho velká ruka se sevřela na volantu, žíly mu na kloubech ostře vystouply. „Na taková prohlášení je ještě příliš brzy.“

Dorazili jsme do otcova apartmá. Obklopen právníky, můj otec, využívající poslední zbytky svých slábnoucích sil, podepsal konečnou plnou moc k závěti. Miliardové impérium VGC bylo právně chráněno pod Alaricovým ocelovým deštníkem.

Otec se svalil zpět do polštářů, jeho bledé rty protáhl vyčerpaný, klidný úsměv. Klekla jsem si k jeho posteli, zabořila obličej do jeho přikrývky a políbila jeho křehkou ruku. „Tak moc tě miluji, tati.“

„Bůh ti žehnej, má statečná holčičko,“ zasípal. Podíval se přes mě na Alarica, který stál u dveří jako tichý strážce. „Postarejte se o ni.“

Alaric nabídl pomalé, slavnostní kývnutí. „Vlastním životem.“