Elise

"Dělej, Elise, musíme brzy vyrazit!" slyším z chodby hlas své matky, zatímco zírám na svůj odraz v zrcadle. Přikládám si ruku na hruď, abych se pokusila zklidnit své divoce bušící srdce, ale jak bych mohla? Zvlášť když dnes nastal ten den, na který jsem celou dobu čekala.

Nemůžu uvěřit, že je to dnes. Den mého obřadu spojení.

Den, na který jsem čekala, den, kdy mám splnit své povinnosti dcery svého otce, náčelníka Dextona Aldermana, beta vůdce mé smečky, smečky Stříbrné noci.

Dnešek byl důležitý den, který mohl vést k obrovským změnám. Už od svých devíti let jsem byla předurčena stát se nevěstou z jiné smečky, jakmile dovrším devatenácti let, a včera jsem slavila 19. narozeniny.

A všechno má být naprosto dokonalé.

Vybral si mě alfa Kyren ze smečky Temné noci. Byl to silný alfa a budoucí vůdce své smečky, jelikož byl synem náčelníka svého kmene, a podle slov mého otce pro mě byl „dokonalým“ samcem.

Konečně budu moci poprvé vypustit svého vlka na svobodu, konečně osvobodím své vnitřní zvíře, aby se mohlo volně proběhnout. To vše jen proto, že pravidla naší smečky zakazují proměnu vlčice, dokud nepotká svého druha, a společně se promění až poté, co bude pouto naplněno pod vysokým měsícem, kdy složíme své přísahy a on mě kousne a označí.

Moje tělo se zachvělo při pomyšlení na to, že si mě někdo podmaní, a co víc, svého snoubence jsem sotva znala; byl pro mě spíš cizincem.

"El?" uslyším matčin jemný hlas, jak na mě volá, a když vejde do pokoje, otočím se k ní. Snažila jsem se skrýt svou nervozitu a projevit nadšení, ale vždycky mě dokázala přečíst jako zatracenou knihu. "Je v pořádku být nervózní, drahá, ale jsem ráda, že se konečně budeš moci setkat se svým vlkem; je to výjimečný pocit."

Na její slova jsem se zmohla jen na úsměv a kývnutí; cítila jsem, jak ve mně něco cuká; nedokázala jsem říct, jestli to byl můj vlk, nebo mě jen přemáhala nervozita, ale musela jsem držet hlavu vztyčenou; jsem náčelníkova dcera.

Upravila plášť ovinutý kolem mého těla, obličej mi zakrýval průhledný tmavý závoj. Její laskavé hnědé oči zabloudily k oknům a zaznamenaly, že nadešel čas, protože vysoký měsíc už vyšel. "Mami, já –"

Byla jsem však přerušena těžkým rozražením dveří. Můj otec, náčelník Dexton, v jehož očích se zračilo podráždění, přesunul svůj pohled na mou matku, která se musela uklonit na znamení úcty ke svému manželovi, druhovi a vůdci.

Byla jsem už zvyklá na to, že se podřizovala každému jeho volání a rozmaru, ale nenáviděla jsem to – nenáviděla jsem, že si úctu musel vynucovat strachem. "Musíme hned odejít, dítě," zavolal chladně a já ho následovala.

Opustili jsme naše sídlo, delta strážci nás cestou zdravili, všichni tvořili rovnou řadu, která vedla až k velké aule, kde na nás čekali hosté.

Velký starobylý prostor předků, kde probíhalo párování smečky, skleněná střecha vyrobená tak, aby dovnitř propouštěla svit vysokého měsíce, a stupňovitý oltář uprostřed místnosti, kde se druzi měli spojit.

Krev se mi začala vařit v žilách v okamžiku, kdy jsem spatřila neznámé pláště vlků Temné noci. Stáli tam jen dva z nich, Kyren a otec náčelník Jon, zatímco jejich stráže stály před budovou s rozkazy podobnými těm našim.

Nemohla jsem se ubránit zachvění, když jsem se setkala s pohledem alfy Jona, který si mě měřil, aby zjistil, zda jsem pro jeho syna vhodná a správná. Připadala jsem si jako nástroj na prodej.

Můj otec a Jon se krátce pozdravili, zatímco Kyren stál ve své téměř dvoumetrové slávě, jeho tmavé oči mě pozorovaly a v jeho výrazu se mísila touha s něčím nečitelným.

"Elise," zaburácel hlas mého otce a připomněl mi, kde jsem a co mám dělat. Podívala jsem se na starou gamu, kněžku, která stála a čekala, až vystoupám na oltář.

Sundala jsem si plášť a cítila, jak mi vánek klouže po bradavkách, až ztvrdly. Hedvábné šaty, které jsem měla na sobě, byly tak tenké, že jsem byla téměř nahá. Byla to tradice, kterou noční smečky dodržovaly po staletí – obnažit všechny své hříchy, aby je naši druzi mohli přijmout.

A také snazší varianta pro případ, že se proměníme do našich vlčích podob a nebudeme si muset zničit oblečení.

Mé dlouhé rudé vlasy mi zakrývaly hruď a chránily bradavky před neúprosným chladem, když jsem kráčela po studených schodech. Můj snoubenec Kyren na mě čekal, jeho hruď zdobila bílá měsíční znamení, která byla naprosto totožná s těmi na mé hrudi a klíční kosti. Zatímco on stále skromně stál v tmavých kalhotách.

"Nádhera," zamumlal Kyren, když se na mě upřeně díval. Cítila jsem to jako těžkou váhu, která mě nutila zakňučet v úzkosti, a tak jsem se kousla do rtu, abych se ovládla.

Nyní nadešel čas, aby si mě Kyren přivlastnil. Jeho první zavrčení mě uvnitř rozpálilo a zachvátilo ohněm a zároveň jsem cítila, jak mě měsíční paprsky na kůži hřejí.

Bolestí jsem vykřikla, když moje kolena dopadla na zem. Moje tělo jako by bylo v plamenech, z těla mi stoupala bílá pára. To měla být proměna takhle mučivá a bolestivá?

Proč jsem se neproměňovala? Cítila jsem Kyrenovo sevření ve svých vlasech a na zátylku, když mě vytáhl, abych se na něj podívala.

"Ona se opovážila vzepřít mému rozkazu k proměně? Je to nějaký zvrácený vtip?" zamumlal Kyren a zaslechl, jak místnost propukla v šepot.

"To musí být omyl," zamumlal můj otec zmateně.

"Jak se opovažujete přivést nám vadnou vlčici!" zařval Jon, než jsem vůbec stihla promluvit. Ucítila jsem další ochromující bolest, která Kyrena donutila mě pustit, jak jsem hořela. Tentokrát jsem cítila, jak se mi pod kůží vaří krev. Zaslechla jsem hlasité vydechnutí kněžky, a když jsem pohlédla na odraz z mělké měsíční tůně u oltáře, zíral na mě někdo jiný.

Mé kdysi sytě rudé vlasy teď protínal děsivý pruh bílo-stříbrných pramenů, a dokonce i mé dříve tmavě hnědé oči byly teď zářivě oceánově modré, z čehož jsem v šoku ucouvla. A všichni tu byli, aby toho byli svědky.

"Přivedl jsi nám prokletou vlčici? Nejsou snad tyto bílé vlasy rysem kmene Calhanů, který je už vyhlazený? Co to má znamenat?" zařval Jon.

Podívala jsem se na otce a prosila o pomoc, ale místo toho jsem viděla, jak jeho ruka svírá krk mé matky a její tělo je přitisknuto ke zdi. "Ty děvko!" zařval.

"Malio, čí je to prokleté dítě? Neříkej mi, že ses nechala dotknout od toho muže."

"Omlouvám se, nevím; přísahám, Dextone, měla být tvá!" plakala má matka. O čem to mluvila? Že náčelník Dexton nebyl můj otec.

"Podívej se na mě," zaburácel Kyrenův hlas jako těžká síla a já prudce zvedla hlavu, abych se setkala s jeho pohledem. Z jeho očí na mě čišela výzva, nutila mě sklonit hlavu ve strachu a úctě, ale já nechtěla. V mém hrdle okamžitě zadunělo zavrčení, které dávalo najevo mé odhodlání: nepodřídím se mu.

"Ty jsi ale paličatá mrcha, co? Ty neposloucháš ani svého alfu," zamumlal.

"Odpusťte mi, Kyrene a náčelníku Jone; moje žena a dcera projevily tolik neúcty; postarám se, abych je potrestal," naléhal zoufale. Viděla jsem zřetelný hněv a rozpaky v jeho tváři, když se díval na mou matku s obrovským opovržením a skutečnou nenávistí prýštící z jeho pohledu.

Vzápětí se jeho ruka zvedla a tvrdě udeřila mou matku do tváře, až upadla na zem. Měla jsem pocit, že se nemohu nadechnout.

"Nezáleží na tom, i když pouto nebylo dokončeno, sliby byly složeny a ona patří mému synovi, takže si s ní může dělat, co chce. Je to dítě bez vlka, slaboch, a ty víš, že je naší tradicí zabíjet slabé," říká náčelník Jon.

Podívala jsem se na svého otce a viděla jeho zničenou tvář, ale byl chladný a tichý, když se ke mně otočil zády. "Pokud ti to udělá radost, tenhle bastardský zmetek je tvůj, abys ho potrestal, jak uznáš za vhodné," řekl a zlomil mé už tak roztříštěné srdce.

"Otče... prosím –" žadonila jsem, ale on si mě jen s opovržením změřil pohledem, než se odvrátil a hrubě popadl mou matku za vlasy. Z očí mi vytryskly horké, spalující slzy.

Kyrenovo zasmání si získalo mou pozornost a já se k němu otočila zpět. "Škoda, nedokážeš se mi ani podřídit a poklonit se," zlověstně zavrčel. "Nejenže jsi vadná, ale jsi bastard zrozený z vyhynulé smečky, a byla by škoda tě zabít," říká.

"Nestojíš ani za to, abys byla konkubínou mého syna, ale pouhou otrokyní, kterou nám prodali," odplivl si jeho otec, náčelník Jon.

"Vy! Ty a tvůj otec jste monstra!" vykřikla jsem, ale má slova uvázla v hrdle, když se Kyrenova ruka pevně sevřela kolem mého krku.

"Teď mám plné právo tě odmítnout. Nechápeš to, lásko? Nemohu mít za družku prokletého slabocha bez vlka! Pošpinilo by to mou čest. Takže já, alfa Kyren Gerwolf ze smečky Temné noci, odmítám Elise Aldermanovou jako svou družku!"

Zaslechla jsem naposledy bezvládný výkřik své matky, jak jí prasklo v krku, a pak už bylo jen ticho. Její poslední slova byla mé jméno, naplněné hrůzou, a tehdy jsem věděla, že je má matka mrtvá.

A můj kdysi dokonalý život a den, na který jsem se roky těšila, se právě proměnil v mou nejhorší noční můru.

.

.

.

Všichni říkají, že den vašeho spojení bude tím nejlepším dnem vašeho života... jak hrozně se pletli.