(Seraphina POV)

Dnes jsou mé čtrnácté narozeniny.

Nebude žádný narozeninový dort, žádný zpěv ani oslava. Místo toho se účastníme pohřbu. Přesněji řečeno, pohřbu mé sestry.

Než moje sestra... zemřela... plánovali jsme pro mě velkou oslavu. Normálně velké oslavy nemívám, ale čtrnácté narozeniny jsou pro vlkodlaky opravdu obrovská událost. Je to den, kdy se poprvé setkáváme se svými vlky. Dalšími monumentálními narozeninami jsou ty dvacáté; tehdy můžeme poprvé rozpoznat své osudové druhy.

Jsem nejmladší dcerou našeho bety a můj otec je milovaný a vysoce respektovaný. Všichni se těšili, až poznají mou vlčici a uvidí, jaký typ vlka to bude. Seznam hostů pro mou oslavu byl tedy poměrně rozsáhlý a zahrnoval i postavené vlky z okolních smeček.

Obvykle jsem spíš samotářka, a proto většinou velkou narozeninovou oslavu nemám. Pro tuto konkrétní příležitost jsem však byla za spoustu hostů ráda. Setkání s vlkem přichází s první proměnou, a to může být neuvěřitelně bolestivé. Pro vlky, kteří jsou ze své podstaty společenští tvorové, je jedinou známou věcí, jež pomáhá zmírnit bolest z první proměny, přítomnost podporující rodiny, přátel a komunity.

Obvykle to funguje tak, že smečka na vaši počest uspořádá večeři nebo grilování. Jakmile padne noc a slunce na obloze nahradí měsíc, všichni se shromáždí uvnitř amfiteátru smečky. Budoucí měňavec stojí uprostřed amfiteátru, zatímco hosté tiše odříkávají přání a modlitby k Měsíční bohyni. Energie v tomto prostoru může být pro všechny přítomné elektrizující, bez ohledu na to, zda je účastníků 25 nebo 500.

Jakmile je první proměna dokončena, nový vlk se prochází po jevišti a předvádí se. Dav bude obdivně vzdychat a žasnout, dokud nepřistoupí alfa smečky, nedozví se jméno nového vlka a nepředstaví ho davu. Nový vlk také přísahá věrnost smečce a alfovi, což mu umožní telepaticky se spojit s ostatními vlky ve smečce. Nakonec se nový vlk a všichni hosté, kteří jsou dost staří na proměnu, vydají na společný běh smečky.

Celý proces je neuvěřitelně výjimečný a vzrušující.

Jak si jistě dokážete představit, výzdoba je rovněž důležitou součástí procesu plánování oslavy. Každý měňavec se může rozhodnout, jaké dekorace a téma budou pro jeho oslavu použity. Pokud ve stejný den oslaví 14. narozeniny více než jeden vlk, mohou se vlci buď dohodnout na společném tématu, nebo oslavu rozdělit na části, které si individuálně vyzdobí. Luna smečky pak provede nějaký druh kouzla, které nějakým způsobem propojí jednotlivé oblasti do jednoho soudržného tématu uprostřed.

Mám narozeniny v říjnu a navzdory tomu, jak velká naše smečka je, jsem jediná, kdo se v tento den narodil. Miluji narozeniny v říjnu, protože mým nejoblíbenějším ročním obdobím je podzim. Pro svou výzdobu jsem si vybrala květiny a dekorace v sytých podzimních barvách, včetně sytě oranžové, červené a zelené.

Bohužel žádné z mých party dekorací nebudou použity. Nebo spíše, žádné z mých dekorací nebudou použity pro mě.

Jak jsem zmínila, místo toho dnes pořádáme pohřeb. Má nejstarší sestra, Gwendolyn, dnes ráno zemřela.

Tradice smečky i náboženské zvyklosti diktují, že pohřby musíme uspořádat do 24 hodin po smrti. Protože Gwendolyn zemřela krátce po půlnoci, její pohřeb se musí konat dnes. Všechno jídlo a výzdoba připravená pro mou narozeninovou oslavu byly proto okamžitě přesměrovány na pohřeb; naštěstí mé barvy s podzimní tematikou byly dostatečně pochmurné na to, aby se hodily.

Veškerá výzdoba, která působila relativně „vesele“, slavnostně, nebo která zmiňovala mé jméno, byla odstraněna. Fotografie Gwendolyn byly nyní umístěny na stolech a podstavcích a hudba, kterou jsem vybrala, byla vyměněna za písně o ztrátě nebo za Gwendolyny oblíbené skladby.

Ztráta Gwendolyn je skutečně obrovská rána. Nejenže to byla má sestra a nejstarší a nejoblíbenější dítě mých rodičů, ale také se všeobecně očekávalo, že se stane družkou syna alfy Maximiliana, Sebastiana, což znamenalo, že s největší pravděpodobností byla budoucí lunou naší smečky.

Gwendolyn by za tři měsíce oslavila dvacetiny a ona se Sebastianem by pak mohli potvrdit, že jsou druhové. Smečka si byla tak jistá, že k sobě patří – a alfa Maximilian byl tak dychtivý předat smečku Sebastianovi a jeho družce, jakmile bude identifikována a připravena převzít pozici luny – že se odchýlili od standardních protokolů a rozhodli se zahájit Gwendolynin výcvik na lunu hned poté, co oslavila 18. narozeniny.

Když mám být naprosto upřímná, něco mi na tom, že Gwendolyn začala s výcvikem na lunu, nikdy nesedělo. Částečně to bylo o tom, co Gwendolynin výcvik znamenal pro mě, ale to je jiný příběh. Tou nejzásadnější věcí bylo, že jsem nechápala, proč výcvik na lunu nemohl počkat, až Gwendolyn oslaví dvacet a bude moci potvrdit, kdo je jejím druhem. Luny po celé generace čekaly na svůj výcvik; proč nemohla Gwendolyn?

Také mě dost obtěžovalo sledovat, jak se Gwendolyn na společenských akcích smečky na Sebastiana věší. Naše smečka neschvalovala randění a veřejné projevy náklonnosti před nalezením osudového druha; vytvářelo to příliš velké riziko problémů, hněvu a žárlivosti, jakmile byl váš skutečný druh nalezen.

Ať už z jakéhokoliv důvodu, u Gwendolyn se udělala výjimka. Ale pak zase, pro ni se výjimky dělaly vždycky. Gwendolyn byla silná a naprosto nádherná a smečka ji znala jako laskavou, chytrou a energickou. V očích mých rodičů, alfy ani smečky se nemohla dopustit žádné chyby.

Doufám, že nezním příliš žárlivě nebo zahořkle. Milovala jsem svou sestru a její smrt mě opravdu těžce zasáhla. Jde jen o to.... znala jsem jinou stránku své sestry než všichni ostatní a vím víc než kdokoli jiný, že moje sestra měla k dokonalosti daleko. Kdybych promluvila, než zemřela, obvinili by mě ze žárlivosti a lhaní. A kdybych promluvila teď, no... obvinili by mě ze žárlivosti, lhaní A navíc z nevhodného pomlouvání mrtvých.

Je snazší to prostě nechat být. Spolu s mými narozeninami. Stejně to není tak důležité. Nechci být sobecká ani sebestředná.

Jediným bezprostředním problémem s tím nechat to být je, že – ať už je načasování špatné nebo ne – se dnes v noci poprvé proměním. Není nic, co bych mohla udělat, abych to zastavila nebo odložila, ačkoliv bych to udělala ráda. Mám strach z toho, jak to bude probíhat.

Doufám, že během smuteční hostiny bude moje matka, otec, bratr nebo někdo jiný ochotný se mnou na dvacet či třicet minut odejít stranou, jen aby mě tím provedli. Pak bychom se mohli vrátit a předstírat, že je všechno normální. Nebo alespoň tak normální, jak to jen jde, když je teď Gwendolyn pryč.

Bohužel jsem měla vědět, že nic v životě není tak jednoduché.