Pokračovali v jídle. Pak se kolem stolu objevil Cavendish se dvěma lidmi v závěsu. Alexandros zrovna mluvil s Alfou Julianem, ale když si všiml, že Genevievin pohled zabloudil stranou, otočil se a uviděl rozpačitého ministra stát před nimi. „Odpusťte naše vyrušení, Vaše Výsosti. Smíme si k vám přisednout? Snad bychom mohli využít této příležitosti a odčinit mé dřívější špatné chování.“

Král se ušklíbl. „Obávám se, že to není na mně, abych rozhodl.“ Podíval se na Alfu Juliana a řekl: „Alfo Juliane, je to na vás a na vaší Luně. Já nebudu mít námitky ani v případě, že ministrova přítomnost bude odmítnuta.“

Pohled Alfy Juliana zněžněl, když se zeptal své Luny: „Co myslíš, zlato?“

Alexandros záviděl, jak sladký ten pár před ním byl. Mohl jen doufat, že brzy bude smět Genevieve oslovovat ‚zlato‘. Ještě jí nezačal říkat ani ‚Evie‘. Nevadilo mu postupovat pomalu, dokud jí to tak bude vyhovovat.

Očividně komunikovali přes telepatické spojení, než se Luna Helena mírně usmála a řekla: „Možná bychom měli tuto příležitost k odčinění využít.“

„Děkuji, Luno Heleno,“ řekl Cavendish a svalil se na židli vedle Alfy Juliana.

„Genevieve?“ Zezadu se ozval hluboký hlas.

Genevieve se otočila, a když uviděla, kdo to je, postavila se bez úsměvu a pozdravila lykana: „Sebastiane Cavendishi, ráda tě znovu vidím.“

Sebastian se zdál nesvůj, když se třásl u svých slov: „Ehm... taky tě rád vidím. J—Jak ses měla? Mimochodem, vypadáš nádherně.“

Alexandros vrhal po muži, který se na jeho družku díval s takovou touhou, z očí pomyslné dýky. Ovládl se jen proto, že viděl, jaký nezájem projevovala Genevieve.

Odpověděla plochým tónem: „Daří se mi dobře, děkuji. Pokud mě omluvíte, ráda bych teď dojedla.“

Než se mohla otočit, posadit se a pokračovat v jídle, Sebastian zvolal: „Ne! Genevieve, počkej!“ Už už po ní natahoval ruku, ale její hbitost jí umožnila udělat krok vzad dřív, než ji stačil chytit.

Alexandros vyskočil ze svého místa a zavrčel, když se postavil před Genevieve a zakryl ji před Sebastianem. Na jazyku měl slovo ‚moje‘, ale nechtěl vzít Genevieve tu volbu. Vzpomněl si na předchozí noc, kdy se zdráhala uvažovat o tom, že by s ním byla po zbytek života. Nechtěl, aby měla pocit, že je donucena se poutu druhů poddat.

„Vaše Výsosti, já—“ Sebastian vypadal zaskočeně. Kradmo se podíval na lhostejnou Genevieve, pak se králi uklonil a řekl: „Omlouvám se.“

Následně se přesunul a posadil se mezi svou sestru Victorii a otce. Victoria seděla hned vedle Alexandrose. Měla na sobě zářivě červené šaty s odhalenými zády a hlubokým výstřihem. V duchu Genevieve protáčela oči. ‚Co jsou některé samice ochotné udělat pro to, aby získaly pozornost opačného pohlaví,‘ pomyslela si.

„Tak, Genevieve, copak jsi dělala od minulého roku?“ zeptal se Sebastian, když se dloubal v jídle na talíři, a prolomil tak trapné ticho u stolu.

Alexandros se napjal, ale Genevieve vedle něj jen pokrčila rameny a, vyhýbajíc se Sebastianovu jemnému pohledu, odpověděla: „To obvyklé. Trénink. Boj. Vyučování.“

Victoria promluvila s okázalým nadšením: „Och, to musí být příšerné tohle všechno se učit! Bere to tolik energie a času!“

Genevieve při Victoriině poznámce mrkla, naklonila hlavu na stranu a řekla: „Nenapadá mě lepší způsob, jak trávit čas a energii, ale uznávám, že každý má jiné priority.“ Alexandros se usmál nad diplomatickou odpovědí své družky.

„Och ano. O tom něco vím. Jakožto dcera ministra obrany se nemohu úplně vyhnout důležitosti boje. Ale kdybych si mohla vybrat, raději bych se usadila s nějakým druhem a měla s ním děti, a nemusela se starat o bezpečnost a všechny tyhle věci.“

Genevieve se svým vlastním způsobem mdle usmála. „Nemuset se starat o bezpečnost je schůdná priorita, předpokládám.“ Alfa Julian si zakryl ústa, aby schoval úsměv. On a jeho družka znali Genevieve už tak dlouho, že dokázali její sarkasmus rozeznat na míle daleko.

Victoria byla vlastně jediná u stolu, kdo si toho zřejmě nevšiml a pokračovala: „Že ano? A musím říct, že jsi tak odvážná, sedět hned vedle našeho krále! Většina vlků, které znám, by se lykanům vyhýbala, a proč? To nevím. Ale ty jsi tady, hned vedle toho nejsilnějšího lykana. Necítíš se takhle malinká?“

Než stihla Genevieve promluvit, Alexandros se chladně zeptal: „Proč by se tak měla cítit?“

Když se její oči střetly s Alexandrosovými chladnými, rozzářily se. Lehce se zasmála a pak vysvětlila: „No, Vaše Výsosti. Nechci se vytahovat, ale jsme přece jen nadřazený druh, takže...“

„Nadřazenost ve velikosti a síle se nemůže rovnat nadřazenosti charakteru,“ pronesl Alexandros.

„Och, jaká moudrá slova od našeho krále,“ zasmála se koketně. Genevieve popíjela vodu a přemýšlela, jestli dokáže z téhle nechtěné konverzace uniknout. Nakonec jen doufala, že ji její Alfa a Luna nenechají s lykany o samotě.

Zdálo se, že Luna Helena jí čte myšlenky, když se telepaticky ozvala: ‚Neboj se, Evie. Budeme tu tak dlouho, jak jen budeš potřebovat.‘

‚Děkuji, Luno.‘

Victoria se pak naklonila tak, aby odhalila výstřih, a zeptala se: „A co jste dělal vy, Vaše Výsosti?“

„Pracoval,“ odpověděl chladně, když se díval na stěnu před sebou a usrkával nápoj.

„Och, tolik pro nás pracujete. Až si jako jedna z vašich poddaných připadám špatně. Co děláte, abyste si odpočinul?“

„Spím,“ odpověděl stejně nezaujatě a Genevieve si při jeho bezemoční reakci málem odfrkla.

„Hmm...“ Victoria pak zašeptala: „Chtěl byste pro dnešní noc nějakou společnost?“

Genevieve si skousla ret, propletla si prsty a schovala si ruce do klína pod stůl, aby se vyrovnala se známými pocity odmítnutí, když Alexandros řekl: „Ne, nechci. A i kdyby ano, nebylo by to s vámi.“ Přestože byl jeho tón nekompromisní, Genevieve se stále cítila nepříjemně. Alexandros si toho všiml a jeho zvíře zakňučelo, když vidělo, jak je jejich družka smutná.

S bolestí v očích se k ní naklonil a už už chtěl něco říct, když se Sebastian zeptal Genevieve: „Chtěla by ses jít pak projít do parku, Genevieve? Irelisy v tomto ročním období kvetou. Je to nádherná podívaná.“

„Ne, děkuji, pane Cavendishi. Už jsem je viděla.“

Zdál se být poražen, ale trval na tom, aby s Genevieve promluvil: „Chtěla byste si k nám sednout během obřadu, který začne za chvíli?“

„Ne, děkuji. Budu sedět s Alfou Julianem a Lunou Helenou.“

„Můžeme udělat místo i pro další. Naše místa jsou blíž k přední řadě, takže byste všichni měli lepší výhled na pódium,“ nabídl Sebastian s drobným úsměvem.

Alexandros se pak ozval: „O jejich výhled se bát nemusíte. Pozval jsem Genevieve a vůdce její smečky, aby seděli se mnou v první řadě. Zrovna se chystali na mé pozvání odpovědět, než se váš otec objevil u našeho stolu.“ To byla samozřejmě lež.

Nevšímaje si ohromených pohledů tří Cavendishů, Alexandrovy oči zjihly něhou, když se obrátil ke Genevieve as okouzlujícím úsměvem se zeptal: „Co říkáš, Genevieve? Přidáš se ke mně na ten ceremoniál?“

Zmohla se na malý úsměv, mírně přikývla a řekla: „Jistě, Alexandrosi.“

„Jak jsi to právě Jeho Výsost oslovila?!“ zasyčela Victoria zlostně.

Alexandros ji zpražil pohledem a řekl: „Je to mé jméno. Máme snad problém, slečno Cavendishová?“

„Odkdy je nám dovoleno oslovovat královskou rodinu jménem tak nenuceně? Zvlášť krále! Jako jeden z vašich bližších společníků, Vaše Výsosti, je mou povinností vám poradit…“

„Nejste v pozici, abyste mi mohla radit,“ přerušil Victoriin proslov Alexandrosovo chladný hlas dřív, než jej stihla dokončit.

Ignorujíce Victorii, obrátil se Alexandros na Alfu Juliana a řekl: „Doufám, že se vy i Luna Helena k nám připojíte?“

„Bude nám ctí, Vaše Výsosti,“ přijal Alfa Julian s vděkem.

Ministr Archibald Cavendish si pak začal Genevieve prohlížet se zájmem. „Mladá dámo, nemyslím, že jsme se už někdy setkali.“

Genevieve odpověděla bez zaváhání: „Ale ano, setkali, ministře. Potkali jsme se před třemi lety na setkání o obraně v New Yorku, když jsme revidovali zákony ke sjednání dohody s lovci. Před dvěma lety jsem se vás ptala na zvěsti, které kolovaly mezi smečkami o lykanských odpadlících, na což jste mi odpověděl, ať se raději starám o svůj vlastní druh. A loni mě vám zde na této akci znovu představil Sebastian Cavendish. Když jsem se zeptala, které smečky byly v té době nejvíce ohrožené útoky odpadlíků, řekl jste mi, ať se raději sama projdu po sále a zjistím si, které z nich možná potřebují naši pomoc.“

Archibald Cavendish neklidně pohlédl na Alexandrose, jehož tvář temněla s každým Genevieviným prohlášením. Odkašlal si a řekl: „Možná jste si mě spletla s někým jiným, slečno. Nemyslím si…“

„Má Gamma se neplete, ministře. I já jsem byl přítomen,“ potvrdil Alfa Julian Genevievin popis událostí s jistotou.

Archibald Cavendish otevřel ústa, ale než se stihl dál hádat, po jeho boku se ozval synův tichý hlas: „Tati, potkal ses s ní. Neplete se.“

Archibaldova nespokojenost nad synovým jasným prohlášením byla zřejmá. Jeho syn se s ním mohl jednoduše spojit telepaticky, ale místo toho se rozhodl svého otce zostudit před králem a nějakými otravnými vlky. Archibald se přinutil k úsměvu a oslovil Genevieve: „Nuže tedy, musím se omluvit, že si vás nepamatuji. Stáří bohužel paměti neprospívá.“

Alexandrosovo obočí se znechuceně svraštilo, když promluvil: „Jak můžete něco takového svému lidu říct?“

Archibald, zjevně nevyveden z míry, řekl: „Vaše Výsosti, na svou obranu, denně se setkávám s mnoha lidmi, takže…“

„Tak jsem to nemyslel,“ odplivl si Alexandros, „omluvte můj slovník, ale proč jste, sakra, žádal naše poddané, aby se starali o vlastní druh? Myslíte si, že by byli v bezpečí, kdyby se z lykanů stali odpadlíci? Myslíte si, že se ptali jen proto, aby pomluvili lykany, a ne proto, že se bojí o bezpečnost svých smeček? A ta věc o tom, abyste po nich chtěl, aby sami zjišťovali, které smečky potřebují pomoc! Opravdu, Cavendishi,“ zavrtěl hlavou, „K čemu vás vlastně potřebujeme?“

Král si frustrovaně povzdechl a prohrábl si vlasy. Jeho zvíře se chtělo vrhnout vpřed a roztrhat starce na kusy. Jeho jasně purpurové oči se zbarvovaly do onyxova. Byl krůček od toho, aby ztratil sebekontrolu. Vtom pod stolem drobná ruka sáhla po jeho zaťaté pěsti, kterou měl položenou v klíně. Poslalo to do jeho těla proud jiskření, a když se jeho onyxové oči střetly s Genevievinými uklidňujícími černými orbity, němě vyslovila: ‚uklidni se.‘ Začala mu palcem pěst hladit, aby jeho zvíře i jeho samotného utišila.

Jeho zvíře pod jejím dotykem zapředlo a on uvolnil a rozvinul svou pěst. Jemně se držel Genevievy ruky a v tichosti chvíli uvažoval, než se kolem stolu rozezněl jeho hluboký hlas: „Cavendishi, dávám vám poslední šanci ve jménu svého zesnulého otce, který vám za svého života věřil až za hrob. Berte svou práci vážně, nebo můžete zapomenout, že se v téhle funkci udržíte o jedinou vteřinu déle.“

„Udělám vše, co je v mých silách, abych své chyby odčinil a sloužil našemu lidu, Vaše Výsosti,“ řekl Archibald a ovládal se, aby nevrhal na členy smečky Modrého půlměsíce nenávistné pohledy.

Genevieve stáhla ruku a vstala. Alexandrovy oči vylétly vzhůru k její odstupující postavě, jak pociťoval ztrátu fyzického kontaktu se svou družkou. Jeho zvíře už v jeho hlavě kňučelo. Než stihl něco říct, podívala se na něj a řekla: „Ceremoniál začíná za patnáct minut. Ještě si musím odskočit. Doufám, že ti nevadí, když mě teď omluvíš?“

Luna Helena zvolala: „Och bože! Ani jsem si neuvědomila, kolik je hodin! Musím si také odskočit!“ Alfa Julian se postavil, když zkontroloval hodinky.

Alexandros je následoval a zasněně se na Genevieve podíval, když tiše řekl: „Počkám na tebe v první řadě. Nezdržuj se dlouho.“

„Dobře.“ Oplatila mu úsměv, pak se obrátila k rodině Cavendishů a řekla: „Bylo... zajímavé mluvit s vámi třemi. Omluvte nás.“ Odešla se svými vůdci smečky dřív, než stihl kdokoliv z Cavendishů promluvit.

Alexandrosovi by ani trochu nevadilo, kdyby odešla, aniž by těm třem cokoliv řekla. Vlastně by byl celkem rád, kdyby je po té neschopnosti, kterou Archibald Cavendish předvedl, úplně ignorovala. Ale její sarkasmus, když použila slovo ‚zajímavé‘, přiměl jeho rty se stočit vzhůru. ‚Děkuji, Měsíční bohyně,‘ pomyslel si.

Neobtěžoval se věnovat komukoli z Cavendishů jediný pohled, vyšel opačným směrem a vstoupil do sálu na konci chodby. Cestou ke svému místu pozdravil své ministry a pak se posadil přesně doprostřed první řady. Zatímco čekal na návrat Genevieve, vzpomínal na potěšení, které ucítil, když se její ruka dotkla té jeho. Nečekal, že udělá první krok. Ale v tu chvíli se ocitl velmi blízko ztrátě kontroly a nebýt toho, že ho uklidnila, možná by se uprostřed jídelny přeměnil.

Když Genevieve vyšla z toalety, stanula tváří v tvář Sebastianu Cavendishovi.