Genevieve vstala ve čtyři hodiny ráno, vyčistila si zuby, oblékla se, popadla tašku s lahví vody, sešla do přízemí a vyšla zadními dveřmi budovy. Doběhla k nedalekému lesu za hotelem a za jedním stromem se svlékla. Poté, co uložila své oblečení do tašky, se přeměnila.

Její bílá vlčice se safírovýma očima měla jeden neobvyklý znak – bílý ocas s šedými pruhy. Nikdy nevěděla proč. Prohledala každou knihu o vlkodlačích zvláštnostech, kterou našla, ale o pruhovaných ocasech tam nebylo nic. Ti, kteří ji v této podobě viděli, vždycky na tuto její zvláštnost upozorňovali. Někteří říkali, že má neznámý dar; jiní tvrdili, že je prokletá. Z hlediska funkčnosti ji to nikdy netrápilo, takže nad těmito poznámkami jen mávla rukou.

Když se její tlapky dotkly travnaté země, uchopila tašku do tlamy a rozběhla se do lesa. Chladný vánek byl osvěžující. Jemné šustění větru byl zvuk, který milovala, a nekonečné řady stromů ji táhly hlouběji a hlouběji do lesa. Zastavila se, až když uslyšela šumící zvuk vody z řeky.

Tam se posadila na břeh a podívala se na svůj odraz. Genevieve se pak zadívala na oblohu a zhluboka, uspokojivě se nadechla svobody. Tohle dělala každé ráno doma ve své smečce. Ticho jí dávalo prostor vyčistit si hlavu. Klid jí nabízel mír.

První paprsek světla byl jejím znamením k návratu. Běžela lesem po stejné cestě, ze které přišla, přeměnila se zpět do lidské podoby, oblékla se, vešla do budovy a vyjela výtahem do sedmého patra. Jakmile vystoupila z výtahu a zabočila za roh chodby, uslyšela zvuk těžkých kroků, které se zastavily. Genevieve za chůze procházela něco na telefonu, takže neviděla, kdo to je.

Najednou ji něco prudce trhlo vpřed a ona narazila do něčeho tvrdého. „Uf!“

„Bohyně, měl jsem takový strach! Kde jsi byla?!“ zvolal ten muž, který měl obličej zabořený do jejích vlasů.

Genevieve zatlačila rukama na tvrdý povrch jeho hrudi, aby jejich těla oddělila, a když ucítila jiskření a zaznamenala vůni akáciového dřeva a lesních stromů, došlo jí, že je to král. Když se jejich pohledy střetly, viděla v jeho očích obavy, úlevu a trochu zlosti. „Oh, to jsi ty. Dobré ráno, Vaše... chci říct, Alexandrosi.“

Jemně jí zastrčil zatoulaný pramen vlasů za ucho a zeptal se: „Kam jsi ráno šla, Genevieve?“

„Byla jsem si zaběhat v lese vzadu. Proč? Stalo se něco?“ zeptala se.

Alexandros k ní znovu přitiskl své tělo a jiskření zesílilo. Pak zabořil tvář do jejího krku a zašeptal: „Neslyšel jsem v tvém pokoji žádný zvuk a tvoje vůně na chodbě byla jen slabá. Myslel jsem, že se ti něco stalo. Nedělej mi to už prosím, Genevieve. Nemůžu si dovolit tě ztratit.“

Upřímnost v jeho hlase zatahala za struny jejího srdce, ale připomněla si své předchozí druhy a zachovala klid, když pronesla: „Omlouvám se, že jsem ti přidělala starosti. Ale nejsou tady v okolí žádné útoky, že ne?“

„Ne.“ Zašeptal jí do ucha, jeho teplý dech ji lechtal na kůži a pak pokračoval: „Ale to neznamená, že bych se bál o něco méně, kdybych nevěděl, kde jsi.“

Snažila se udržet klid, když pronesla: „Mohl ses zeptat Ethana. Ten mě viděl odcházet.“

Alexandrosovo tělo ztuhlo, sevření na jejích ramenou zesílilo a odtáhl se, aby se jí podíval do tváře. Jeho oči byly dravé a jeho tón byl plný žárlivosti, když se zeptal: „Kdo je Ethan?“

S nakrčeným obočím Genevieve jednoduše odpověděla: „Strážný u zadních dveří. Metr osmdesát. Tmavý. Krátké vlasy. Je to zdejší strážný, nebo snad ne? Nebo ses mohl zeptat jeho parťáka Benjamina. Ten hlídá vpředu, ale myslím, že mě dnes ráno viděl odcházet zadem.“

Alexandrosovo tělo se uvolnilo, blaženě se usmál a palcem jí pohladil tvář. Pomyslel si, jak je jeho družka úžasná, když se naučila jména hotelových strážných. Král se lehce zasmál, a to jen proto, jak moc šťastný se s ní cítil.

Genevieve zapípal telefon, což přitáhlo její pohled na obrazovku. Pak se znovu podívala na krále a zeptala se: „Potřeboval jsi něco? Musím se připravit na snídani. Měla bych tam být dřív než můj Alfa a Luna.“

Když telefon zvedla, nakoukl na něj a uviděl, že je to upozornění, aby se začala chystat. Měl takový strach, že si ani nevšiml, že je ve sportovním oblečení. Neochotně ji pustil a řekl: „Nebudu tě zdržovat. Měl bych se jít taky připravit. Nemůžu se dočkat, až tě uvidím u snídaně, Genevieve.“

Zmohla se na zdvořilý úsměv a prošla kolem něj. Sledoval ji, jak odemyká dveře a mizí mu z očí, když se za ní dveře zavřely. Alexandros zůstal stát na místě jako přikovaný celých pět vteřin, než nastoupil do výtahu a odešel z budovy jako křenící se pako.

Pro jednou přemýšlel, co si vezme na sebe. O oblečení se nikdy moc nestaral. Když je někdo v mocenském postavení, podřízení se mu klaní bez ohledu na to, co má na sobě. Teď ale chtěl pro svou družku vypadat co nejlépe. Oblékl si modrozelenou košili, vzhled doplnil černým sakem a několikrát si projel prsty husté tmavé vlasy, dokud nebyl spokojený s tím, jak vypadají v zrcadle. Pak opustil svůj pokoj a odjel do jídelního sálu.

Ve chvíli, kdy vstoupil do sálu, se mu všichni přítomní uklonili a počáteční štěbetání okamžitě utichlo. Zaznamenal osobu, kterou hledal, a v srdci ho píchlo, když viděla, že má také sklopenou hlavu a mírně pokrčená kolena.

Král se přinutil k úsměvu a oznámil: „Zvedněte hlavy, všichni. Prosím, nabídněte si jídlo a pití. Vlci, nemusíte čekat, až dorazí ostatní lykani. Co se mě týče, oba druhy jsou stejně důležité. Prosím, začněte.“

Někteří starší lykani byli obzvláště nespokojeni s tím, co jejich král právě řekl, ale většinu těch mladších to příjemně překvapilo. Mnozí z těch, se kterými král hovořil předchozího večera, k němu přistoupili s jediným cílem – pozdravit ho. ‚Tohle je jiné,‘ pomyslel si. V předchozích letech k němu vlci a lykani přistupovali a zdravili ho, ale vždy to působilo jen jako povinnost. Letos cítil, že z nich upřímnost přímo sálá, když mu jeho poddaní přáli ‚dobré ráno‘.

Namířil si to přímo ke své družce, která k němu stála zády, když se k ní přiblížil. Mluvila s Lunou Lysandrou, která pozorně naslouchala, dokud si Luna nevšimla jeho přítomnosti a na pozdrav se neuklonila. „Můj králi. Dobré ráno.“

Genevieve se ve svých tyrkysových šatech velmi půvabně otočila. Rukávy jí sahaly k loktům a zakrývaly jí jizvu. V ruce držela sklenici vody. Hlava se jí začala naklánět dolů, když ji Alexandros chytil za rameno, zvedl jí bradu a šeptem poprosil: „Genevieve, ty se mi klanět nemusíš, prosím. Opravdu mě bolí, když to děláš.“

Genevieve šokovalo, že krále bolí, když se mu klaní, ale tvrdohlavě zamumlala: „Bylo by však dost zvláštní, kdybych to neudělala, obzvláště když mají všichni ostatní hlavy skloněné.“

Usmál se, dotkl se její tváře a pevně řekl: „Nebude to zvláštní, protože jsi má družka. Nedopustím, aby ses mi klaněla.“ S těmi slovy vzal její ruku a zvedl ji ke svým rtům, než vtiskl sladký polibek na její hřbet, a dodal: „Vypadáš nádherně.“

Nabídl jí stejné gesto už včera večer, ale to neznamenalo, že by teď Genevieve byla méně šokovaná. Pokusila se něco říct: „Ehm... děkuji, Alexandrosi.“ Nikdy netušil, že jeho jméno může znít tak dobře, dokud nezaznělo ze rtů jeho družky.

„Posadíš se se mnou ke snídani?“ zeptal se s očima plnýma naděje.

Zaváhala, pohlédla na Lunu Lysandru a zeptala se: „Mohu mít ještě pár minut s Lunou Lysandrou? Zrovna jsme dokončovaly náš rozhovor.“

„Samozřejmě.“ Zazubil se a znovu cítil hrdost na její nesobeckou povahu.

„Omlouvám se, Vaše Výsosti,“ řekla Luna Lysandra.

Mávl s úsměvem rukou a řekl: „Není třeba. Přináší mi velkou radost vidět tak plodnou konverzaci.“ Jeho laskavost a pochopení si vysloužily úsměv od Luny Lysandry a Genevieve. Ztratil se v úsměvu své družky, přesunul se blíž k ní a obmotal jí ruku kolem pasu.

Genevieve tiše zalapala po dechu a snažila se ignorovat jiskření a hřejivý pocit z jeho paže a ruky. Pak si odkašlala a mluvila s Lunou Lysandrou o svém tréninkovém plánu. „Luno Lysandro, se smečkou Krvavého zatmění si nemusíte dělat starosti, mohu vás ujistit, že nejsou vůbec takoví, jak se o nich šíří zvěsti. Jsou divocí, to ano. Ale to jen proto, že musí být, když zaútočí odpadlíci. My všichni jsme takoví, když bojujeme. Jejich Alfa je chápavý a štědrý. Pomůže vám.“

„Bylo by možné, abyste nás u odpoledního čaje seznámila? Doufala jsem, že jelikož vás zná, bude ochotnější nabídnout své válečníky, aby cvičili naši smečku,“ navrhla Luna Lysandra.

„To nebude vůbec žádný problém, Luno Lysandro. Také bych vás měla seznámit s Lunou Leonorou z Půlnoční smečky. Jejich válečníci jsou také velmi dobře vycvičení a jejich smečka není od té vaší příliš daleko, takže možná byste chtěla v budoucnu zvážit spolupráci s nimi.“ Genevieve se usmála a odpověděla.

„To by bylo báječné! Děkuji vám, Genevieve. Je tak skvělé se s vámi konečně seznámit poté, co jsem o vás tolik slyšela. Už vás nebudu zdržovat.“

„Potěšení na mé straně, Luno Lysandro.“

Luna Lysandra se ještě jednou uklonila Alexandrosovi, než odešla. Když byla dostatečně daleko, Alexandros zašeptal Genevieve do ucha: „Je tak těžké se do tebe nezamilovat, když tě vidím dělat tohle.“

Pokrčila rameny a zamumlala: „Jen jsem pomáhala.“

„Nápomocná a pokorná.“ Pronesl s úsměvem, nabídl jí ruku a řekl: „Pojď, vezmeme si něco k jídlu.“

Přikývla a ruku v ruce zamířili k bufetovému stolu. Vlci a lykani ustupovali stranou, když viděli, že se k nim blíží jejich král, ale Jeho královská Výsost trvala na tom, aby si jeho poddaní vzali jídlo první, a radostně čekal ve frontě. Genevieve si s úlevou povzdechla, když to udělal. Věděl to. Nechtěl, aby se cítila nepříjemně kvůli tomu, že je z královské rodiny. Co bylo ještě důležitější, nechtěl, aby se cítila nepříjemně, když je s ním.

K rozsazení sice panovala volnost, ale existovalo nevyřčené pravidlo, že vlci nesmějí usednout ke stolu, pokud u něj už sedí lykan. Proto oba druhy seděly mezi svými. Když Evie položila svůj talíř na prázdný stůl, Alexandros jí odsunul židli a pronesl: „Jestli chceš, můžeš k nám pozvat i vůdce své smečky.“

„Opravdu?“ Oči se jí rozzářily a poslaly celou jeho bytostí elektrický výboj.

„Samozřejmě.“ Rty se mu stočily vzhůru a lehce se zasmál.

Oči se jí zastřely, když se telepaticky spojila s Alfou Julianem a Lunou Helenou. Během chvilky dorazili ke stolu, uklonili se králi a pak se posadili. Konverzace s králem začala opatrně a zdvořile, ale když se Alexandros začal zajímat o úsilí Alfy Juliana napadnout bezohledné Alfy, převzít jejich smečky a poskytnout členům lepší péči, atmosféra u stolu se výrazně uvolnila.

Ač se mohl zdát chladný, král byl dojatý, když Luna Helena mluvila o tom, jak se smečka pod jejím dohledem starala o nová mláďata z převzatých smeček, zejména pokud přišla o rodiče. Osobně jich adoptovala pět a řekla, že by přijala i další, kdyby se proti tomu Alfa Julian tak ostře nepostavil.

„Nemůžu jí to dovolit, Vaše Výsosti. Opravdu nemůžu. Máme už tři vlastní a já miluju i těch pět, kterých jsme se ujali, ale kdyby jich mělo být víc, možná bychom museli postavit dům smečky velikosti hotelu,“ řekl Alfa Julian, čímž si vysloužil hravé plácnutí po ruce od své družky.

Genevieve se zachichotala, čímž si získala Alexandrosovu pozornost. Její hlas mu připadal jako ta nejkrásnější věc, kterou kdy slyšel, ale její smích zněl ještě lépe! Chtěl ho slyšet víc.

Alexandros pohlédl na Alfu Juliana s úsměvem a řekl: „Pokud by se Luna Helena v budoucnu rozhodla přijmout nějaká další mláďata, Alfo Juliane, dejte mi určitě vědět. Rád finančně přispěju na stavbu toho hotelu.“

Luna Helena i Genevieve se zasmály Julianovu vyděšenému výrazu. V tu chvíli nevypadal vůbec jako ten přísný, děsivý Alfa, za jakého ho mnohé smečky označovaly. Alfa Julian si odkašlal a pak navrhl: „Vaše Výsosti, možná bychom se měli dohodnout. Za každé mládě, kterého se ujmeme my, byste si měl jedno vzít i vy.“

Teď byl na řadě s vyděšeným pohledem král, který se podíval na Lunu Helenu a žertem řekl: „Prosím, odpusťte mi, Luno Heleno. Obávám se, že se v tomto musím postavit na stranu vašeho Alfy. Měla byste zůstat u toho počtu mláďat, který už máte.“

Alfa Julian se směrem ke své družce vítězoslavně ušklíbl a Luna Helena s předstíraným hněvem řekla: „Vy bezpáteřní zrádče, Vaše Výsosti!“ Genevieve a Alexandros už už propukali v smích, když se za nimi ozvalo hluboké zavrčení: „Jak se opovažujete mluvit k našemu králi takovým tónem, vy vlčice!“

Alfa Julian a Luna Helena na svých místech viditelně sebou trhli. Genevieve ztuhla. Ale Alexandros zuřil. Kdo se opovažuje s nimi takhle mluvit?! Otočil hlavu. Jeho vražedný pohled uviděl, že to byl Cavendish, jeho ministr obrany. Jeho dcera Victoria stála hned za ním a s ní i nějaký muž.

„Nějaký problém, Cavendishi?“ zavrčel Alexandros.

„Vaše Výsosti.“ Cavendish se uklonil. „Mám poslat ochranku, aby se postarala o tu vlčici?“ Jako naschvál to řekl tak nahlas, že se jejich směrem otočila polovina sálu. Alfa Julian se postavil, tělem kryl svou družku a temným pohledem probodával Cavendishe.

Alexandros zuřivě zavrčel, čímž Cavendishe a ty dva za ním přiměl k úkloně. Průzračně jasným tónem řekl: „Tihle lidé jsou moji hosté. Vyřídím si to s vámi dřív, než budete mít šanci se nepodloženě vypořádat s kýmkoliv.“

„Ale Vaše Výsosti, obvinila vás z toho, že jste zrádce!“ hádal se a Victoria za ním s předstíraným překvapením zalapala po dechu.

„Účastnil jste se našeho rozhovoru? SLYŠEL JSTE, O ČEM JSME MLUVILI?“ Všichni při králově výbuchu sebou trhli.

„N-ne, Vaše Výsosti.“

„Tak jak byste mohl znát kontext, ve kterém jsme mluvili?“

Cavendish se viditelně klepal, když Alexandros oznámil: „Pro upřesnění, náš rozhovor se nesl v duchu humoru. To, co váš ministr obrany právě slyšel, byl pouhý vtip. Pokud to nedokázal rozluštit, musím říct, že mám obavy mu i nadále svěřovat ochranu mého lidu.“

Místností se začalo šířit mumlání a všichni vrhali na ministra nesouhlasné pohledy. Cavendish se uklonil ještě níž a pronesl: „Tisíckrát se omlouvám, Vaše Výsosti. Už se to nestane. Špatně jsem to pochopil. Omlouvám se za svou chybu.“

Alexandros pohlédl na Genevieve, jejíž nespokojené oči byly upřeny na Cavendishe, a pak se znovu obrátil na svého ministra a hlasitě prohlásil: „Mně se neomlouvejte. Omluvte se Luně Heleně, vlčici, které jste ukřivdil.“

Ozvalo se hlasité lapání po dechu, dokonce i Victoriino, které bylo tentokrát upřímné, ale jejich král zůstal v klidu. Jelikož lykani byli nadřazenějším druhem, bylo naprosto neslýchané, aby lykan projevil vlkovi respekt, natož aby se mu omluvil. Cavendish jen nepatrně zvedl hlavu. Už už chtěl něco říct, ale když uviděl královy vražedné oči, otočil se k Luně Heleně, zatnul zuby a pronesl: „Prosím za odpuštění, Luno Eleno.“

„Je to ‚Helena‘, ministře.“ Prostorem mezi nimi zazněl Genevievin podrážděný hlas, zatímco zůstala sedět.

„Prosím?“ zeptal se Cavendish, zaskočen poznámkou drobné vlčice, s níž si nepamatoval, že by se kdy setkal. Dorazil až pozdě večer předtím, takže nevěděl, o koho jde.

Alfa Julian pak temně prohlásil: „Je to Helena. S ‚H‘ na začátku.“

Cavendish začínal být rozrušený, dokud se mu v uších nerozezněl Alexandrosovo chladný hlas: „Jak se můžete nazývat lykanem, když nedokážete ani správně zaslechnout jméno, Cavendishi?“

Cavendish ustoupil od plánu se s vlky dohadovat, uklonil se jejich směrem a řekl: „Moje omluva, Luno Heleno. Špatně jsem rozuměl a špatně jsem promluvil. Doufám, že mi odpustíte.“

Luna Helena si Cavendishe změřila pohledem plným pohrdání, pak pohlédla do očí Alexandrosovi, elegantně a s grácií se postavila a řekla svým hlasem Luny: „Děkuji za objasnění situace, Vaše Výsosti. Jinak by mezi našimi druhy mohlo dojít k vážnému nedorozumění, jehož náprava by stála příliš mnoho času.“

„Mohu vás ujistit, že to se pod mým dohledem nestane, Luno Heleno,“ usmál se, podíval se po sále a řekl: „Všichni ostatní se vraťte ke své zábavě.“

Cavendish a ti dva za ním se otočili a odcházeli pryč k bufetovému stolu. Alfa Julian, který stále stál, napřáhl ruku a poděkoval Alexandrosovi za vyřešení konfrontace. Alexandros mu ruku s vděkem stiskl a řekl: „Nemusíte mi děkovat. Právě teď se stydím byť jen přiznat, že on je jedním z mých ministrů.“

Když se oba vrátili na svá místa, Genevieve se k němu otočila se svými jasnýma očima a zašeptala: „Děkuji ti, Alexandrosi. Opravdu.“

Záře v jejích očích a její rozkošný úsměv zažehly v Alexandrosově srdci oheň. Naklonil se, aby jí zašeptal do ucha: „Neděkuj mi, Genevieve. Byla to správná věc.“ Využil jejich blízkosti a vtiskl jí polibek na tvář, čímž vyvolal viditelné zčervenání, a on se uchechtl tomu, jak její tělo reagovalo na jeho gesto.