"Ty to nevíš?" Seraphina si vzpomněla, že Julian se zmínil o videokonferenci, když včera večer odcházel.

"Pan Sterling mě neupozornil a já jsem nedostala žádné pracovní úkoly," odpověděla Maya.

Byla Julianovou hlavní sekretářkou, zodpovědnou za sledování veškeré jeho práce. Ale žádný zápis z porady neexistoval a Maya o žádné takové schůzce ani nevěděla.

Do Seraphininy mysli se vkradla stopa pochybností. Lhal jí Julian?

Ale vzhledem k včerejšímu hustému dešti a tomu, že byl promočený až na kost, možná schůzku odložil, protože se necítil dobře.

"Možná jsem se spletla. Myslela jsem, že měl včera večer videokonferenci," řekla Seraphina.

Během oběda jí Julian napsal zprávu, že by si ten večer mohli dát společnou večeři, aby probrali Beatricinu léčbu. Seraphina bez váhání souhlasila.

Po práci si spěšně balila věci, jen aby jí Julian zavolal a řekl jí, že má nečekanou společenskou povinnost.

Seraphina zpomalila balení. "To je v pořádku. Práce má přednost. Až skončíš, odpočiň si. O léčbě mé mámy si můžeme promluvit, až budeš mít čas."

Po zavěšení se cítila trochu zklamaná.

Beatrice byla v kómatu už 20 let a teď se objevila šance na léčbu. Přála si, aby mohli začít hned.

Přesto se snažila sama sebe utěšit. Dobré věci chtějí čas. Počkat další den toho moc nezmění.

Jakmile Seraphina vyšla ze Sterling Tower, všimla si nápadné postavy.

"Překvapení! Nečekala jsi, že mě tu uvidíš, co?" Veronica se opírala o kapotu auta a mávala na ni.

"Nebyla jsi na služební cestě?" zeptala se Seraphina šokovaně, když přišla blíž.

Nastoupily do auta. Veronica jí za jízdy vysvětlovala: "Hlavní překladatelská práce je hotová. Zbytek zbyl na tým, takže jsem spěchala zpátky, abych tě viděla."

Seraphina a Veronica byly spolubydlící z vysoké školy, ačkoli studovaly jiné obory.

Veronica studovala překladatelství a po promoci si založila vlastní studio. Každý projekt vyřizovala osobně a byla v plném kariérním rozletu.

"Jsem v pořádku. Nemusela jsi spěchat zpátky," řekla Seraphina. Věděla, že Veronica odložila svou práci a vrátila se dřív jen proto, že si o ni dělala starosti.

Auto zastavilo před restaurací a ony vystoupily.

"Hej, to si nemůžu udělat dřívější pauzu?" zažertovala Veronica.

Když se usadily a objednaly si jídlo, Veronica zvážněla. "Takže, co se stalo mezi tebou a Julianem?"

Seraphina jí řekla celý příběh.

"Julian a Chloe? Vážně? Nejsou pokrevní příbuzní, ale ona mu celé roky říká 'strýčku Juliane'! Copak ti dva nemají kousek cti v těle?" soptila Veronica, ale stále nemohla uvěřit tomu, co se stalo.

"Ty a Julian máte tak dobrý vztah. Trvá to už osm let. Jak mohl něco takového udělat?"

Nechápala Julianovo jednání a dál nadávala na Chloe, jak je namyšlená. Nechápala, jak se Julianovi může líbit někdo jako ona.

Nakonec to shrnula s hořkým smíchem. "Bez ohledu na to, jak je chlap skvělý, pořád je to jen chlap. Bude myslet na jiné ženy, i když má přítelkyni."

Seraphina se nad jejími slovy mohla jen kysele usmát.

"Ale opravdu ses rozhodla přestěhovat zpátky? Hodláš mu odpustit?" zeptala se Veronica.

"Pořád jsem Vanceová. Nemůžu být sobecká. A vzhledem k tomu, že našel neurologa pro léčbu mojí mámy, chci se pokusit mu odpustit."

Seraphina přejela prstem po okraji svého šálku a bezmocně pokračovala: "Možná si svou chybu opravdu uvědomil."

Někdy lidé prostě nemají kontrolu nad svými vlastními životy.

Veronica se cítila frustrovaná, ale pak se zdálo, že si vzpomněla na něco jiného, a na tváři se jí mihl lehký úšklebek. "No, alespoň jsi z něj udělala paroháče. Není to úplná prohra."

Seraphina se nezmínila, kdo byl ten muž z oné noci v baru. Když uslyšela tahle slova, málem vyprskla vodu, které se právě napila.

Bylo jí úplně jedno, jestli to byla prohra nebo ne. Z hloubi duše toho litovala.

Najednou se Veroničin výraz změnil, když se podívala za Seraphinu. Seraphina si toho všimla a ohlédla se.

Od dveří vešli Cassian a Tristan a mířili jejich směrem.

Seraphinu překvapilo, že na něj zase narazila. Rychle se odvrátila a předstírala, že si jich nevšimla.

"Ó, takže ty mě teď sleduješ?" Tristan se podíval na Veronicu s úšklebkem.

"Nefandi si. Raději bych přeložila deset dokumentů, než abych ztrácela čas tvým sledováním," odsekla Veronica.

Seraphina věděla, že Veronica má snoubence, do kterého byla léta zamilovaná. Nicméně, jelikož ten muž o Veronicu nejevil zájem, měla pocit, že není důvod ho přivést, aby ho se Seraphinou seznámila.

"Nedělej, že jsi mě už dřív nesledovala, Veronico. Jestli mě opravdu tak nenávidíš, prostě ty zásnuby zruš." Stále měl na tváři ten posměšný úsměv.

Veroničina ruka, svírající vidličku a nůž, se v reakci na to sevřela pevněji. Najednou zvedla pravou ruku a namířila nožem na Tristana. "Jsi slepý? Nevidíš, že večeřím se svou nejlepší kamarádkou?"

"A teď mě chceš zabít?" Tristan odstrčil její ruku a pak pohlédl na druhou stranu stolu. "Nejlepší kamarádkou?"

Seraphina teď na sobě cítila zraky všech.

Nemohla dál předstírat, že neslyší, a tak se zdráhavě představila: "Ahoj, já jsem Seraphina Vanceová, Veroničina spolubydlící z vysoké a nejlepší kamarádka."

Úmyslně ignorovala Cassianův výraz. Naštěstí se nechoval tak, že by ji poznal.

"Ty jsi Julianova přítelkyně? Nebo bych měl říct snoubenka? Budete se brát příští měsíc, že?" zeptal se Tristan a s jistou nejistotou si ji prohlížel.

Než stačila Seraphina odpovědět, otočil se ke Cassianovi. "Ty ji určitě znáš, viď?"

Cassian se na Tristana podíval a pak odpověděl: "Vypadá to, že ji znáš líp než já."

"Mám dobré oko na krásné ženy. Dokážu si je zapamatovat na jediný pohled," řekl Tristan se samolibým úsměvem.

Veronica si odfrkla. "To, že si tě pamatuješ zrovna ty, není žádná pocta!"

Pak se s přísným výrazem obrátila ke Cassianovi. "Vyřiď Julianovi, že Seraphina není někdo, s kým si může zahrávat. Není to jediný chlap na světě. Ať si nemyslí, že o Seraphinu nemá nikdo jiný zájem. Teprve nedávno se jeden sexy chlápek mohl přetrhnout, aby se s ní vyspal, ale ona se držela svých zásad."

Když to Seraphina uslyšela, chtěla jen Veronice zakrýt pusu, ale přes stůl nedosáhla. Přála si, aby se na místě propadla do země.

Cassianův pohled sklouzl k Seraphině. V jeho tónu se skrýval náznak hravého pobavení, který mohla zachytit jen Seraphina. "Mohl se přetrhnout, aby se s ní vyspal?"