Den byl smrští barev, prezentací a pozdního rovnání knih v knihovně. Byl to způsob, jak zapomenout na dnešek, na moje narozeniny, a tak jsem se snažila zůstat co nejvíc zaneprázdněná.

Jela jsem z posledních sil, bolely mě všechny údy a mozek jsem měla zamlžený z příliš dlouhého zírání do poznámek z dějin umění. Kdybych věděla, co ta noc přinese, možná bych v knihovně zůstala až do svítání.

Dokonce jsem si ani nevšimla napětí ve vzduchu. Toho slabého elektrického chvění, které obvykle signalizovalo, že se něco děje – byla jsem příliš unavená, příliš nesoustředěná. Když jsem konečně vytáhla telefon, uviděla jsem zprávu od Faidry.

‚U hranic Florencie byli spatřeni tuláci. Buď opatrná. Kdybys něco viděla, informuj bojovníky. A NECHOĎ sama, El!‘

Kousla jsem se do rtu a v duchu zaklela.

Samozřejmě že jsem šla sama. V deset večer. Uprostřed varování před tuláky. Klasická já.

Zrychlila jsem krok. Ulice byly téměř prázdné, světla tlumená, vrhající dlouhé stíny, které se kroutily ve větru. Přitáhla jsem si kabát těsněji k tělu a zašeptala si pro sebe: „Jen tři bloky. To zvládneš.“

Nedostala jsem se ani za první blok, když jsem to uslyšela.

Vytí….

Hluboké a hrdelní. Blízko. Příliš blízko.

Sakra!

Ztuhla jsem. Dech se mi zadrhl v krku. A v tu chvíli jsem si vzpomněla – na svou vlčici. Myrk.

Stále se nevrátila.

Bylo to už měsíce, co jsem naposledy cítila její přítomnost. Od té doby, co bylo pouto s Kovakem roztříštěno, Myrk ve mně utichla, ztracená v žalu nebo hněvu. Nevěděla jsem to. Věděla jsem jen, že jsem člověkem ve světě predátorů.

Zaplavila mě panika. Sevřela jsem tašku pevněji a rozběhla se.

Kolej nebyla daleko. Jen pár minut, kdybych sprintovala. Běžela jsem jako o život, vyhýbala se zaparkovaným skútrům a bezhlavě přebíhala prázdné křižovatky.

Vytí se ozvalo znovu, tentokrát blíž. Za mnou se ozývalo dunění tlap – ne, bylo to všude kolem mě.

Byla jsem lovena.

A byla jsem naprosto bezbranná.

„Jen pár kroků,“ šeptala jsem si. „Už tam skoro budu, už skoro—“

BUM!

Něco masivního do mě vrazilo z boku a odmrštilo mě to stranou.

Ugh..!!! Skvělé… zasténala jsem bolestí.

Dopadla jsem tvrdě na zem a sklouzla se po chodníku. V žebrech a kolenou mi vybuchla bolest, jak jsem se snažila popadnout dech. Vzhlédla jsem právě včas, abych uviděla toho tuláka – obrovský, s pocuchanou srstí a krvavě rudýma očima – jak cení zuby, když se zvedal z místa, kde také zakopl.

Otočil se a uviděl mě. A usmál se.

Bylo to děsivé.

„Sakra!“ zakňourala jsem a couvala po čtyřech. Tulákův pohled se do mě zaklesl, z hrudi se mu dralo hluboké vrčení. Pomalu kráčel vpřed a vychutnával si paniku, která ze mě sálala.

„Hej!“

Za ním se ozval známý hlas.

Beta Alessio. Díkybohu.

Stál pár stop od něj, už napůl proměněný, košili roztrhanou, drápy venku, tvář temnou vztekem.

„Doutíkal jsi, tuláku,“ zavrčel. „Otoč se a bojuj.“

Tulák na vteřinu zaváhal… pak se znovu otočil ke mně.

Ne. Ne, ne, ne!

„Dobrá práce, Elaro,“ zavolal Alessio. „Teď se proměň a dokonale ho zablokuj. Drž se.“

Cože?

Do prdele, on to nevěděl..

„Já—já se ne—“ Hlas se mi třásl.

Alessio se zamračil. „Můžeš se proměnit, ne?“

Zběsile jsem zavrtěla hlavou, panika stoupala. „Ne! Beto—já nemůžu! Nemůžu se proměnit!“

Jeho tvář zkamenněla.

Výraz se mu změnil v něco nečitelného – snad obavy, snad strach – ale bylo příliš pozdě.

Tulák zaútočil.

Vykřikla jsem…

Pak kolem mě jako blesk prosvítil šedý stín.

Monstrózní tělo se srazilo s tulákem uprostřed skoku, náraz byl tak silný, že se pod námi zachvěla země.

Tulák vyskl, pak s odporným křupnutím narazil do stromu.

Zírala jsem jako opařená.

Stvoření, které teď stálo mezi mnou a tulákem, bylo obrovské – tyčící se, mohutné, se stříbrošedou srstí, která se v měsíčním světle leskla. Ale nebyl to vlkodlak.

To je… To byl Lykan.

Příběhy mu nedělaly dostatečnou čest.

Aura, která z něj vyzařovala, byla ochromující, nasycená mocí a prastarým žalem. Jeho tělo bylo stavěné jako tělo válečníka, masivní a pokryté jizvami, a jeho zářící jantarové oči planuly hněvem, který do tohoto světa nepatřil.

Alfa Dante!!

Mlčenlivý Alfa. Nestvůra z Florencie.

Ani na mě nepohlédl. Veškerou svou pozornost věnoval tulákovi, který zasténal a pokoušel se vstát.

Bez váhání Alfa Dante znovu vyrazil. Jeho pohyby byly brutální a zároveň ladné – jako tanec smrti. Drápy sekaly, čelisti chňapaly. Tulák neměl šanci.

A když bylo po všem, když tulák ležel v bezvědomí a zakrvácený na hromadě, Lykan se otočil.

Jeho oči se střetly s mými.

Zadrhl se mi dech. Nedokázala jsem odvrátit zrak.

Jeho pohled nebyl jemný, ale ani krutý. Byl těžký. Jako by viděl všechno uvnitř mě – můj strach, mou hanbu, mé úlomky. A na vteřinu mě napadlo, jestli je nepoznal proto, že má stejné.

Těžce jsem polkla, neschopná slova.

„Alfo…“ Alessio opatrně přistoupil blíž, jeho tón byl obezřetný. „My se o toho tuláka postaráme.“

Lykan krátce přikývl a pak se… proměnil.

Přímo tam před námi se jeho tělo začalo měnit. Ale nebylo to jako běžná vlkodlačí proměna. Bylo to rychlejší, hladší. Jeho kosti nekřupaly; přetvářely se s tichou grácií, jako by svět poslouchal jeho vůli.

A pak tam stál – vysoký, s obnaženou hrudí, pokrytý špínou, krví a starými jizvami. Muž. Legenda.

Dante De Luca.

Jeho oči zůstávaly na mně. I ve své lidské podobě mu ve tmě slabě žhnuly.

„Jsi zraněná?“ zeptal se, hlasem hlubokým a drsným – jako hřmění po bouři.

Zamrkala jsem. „Ne… hm, já… myslím, že ne.“

Jednou přikývl, pak se otočil k Alessiovi. „Dostaň ji zpátky. A zajisti, aby byly posíleny hranice.“

„Ano, Alfo.“

Alfa Dante se na mě už nepodíval.

Jednoduše odešel a zmizel mezi stromy stejně tiše, jako se objevil.

Alessio přistoupil ke mně a jemně mi pomohl vstát. „Jsi v pořádku?“

Roztřeseně jsem přikývla. „Já… já nevěděla, že by mu na tom…“

„Mohlo záležet?“ Alessio se slabě usmál. „Jo. To my taky ne. Nikdy se neukazuje, pokud to není důležité.“

Podívala jsem se zpátky tam, kde Alfa zmizel, a srdce mi teď bušilo z úplně jiného důvodu.

Zachránil mě. Lykan...

Ten vlk, o kterém jsem si myslela, že je příliš zlomený na to, aby mu na někom záleželo… mě zachránil.

A ani nevěděl, kdo jsem.

Neznal mou minulost. Mé jizvy. Mou hanbu.

A přesto přišel.

Možná není třeba o všech poutech mluvit.

Možná jsou některá prostě... cítit.

-------------