S mnoha policemi a tisíci knihami lemujícími dřevem obložené stěny a tmavým nábytkem připomínajícím staletý pánský klub byla otcova pracovna pravděpodobně nejintenzivnější místností v domě. Ale byla to také jedna z Dominicových nejoblíbenějších místností.

Vzpomínal na všechny ty vzácné chvíle, které on, Winona a Harper trávili tady, tísníce se na podlaze, zatímco si četli nebo si hráli s hračkami, šťastní, že mají otce doma a chtějí mu být co nejblíže, protože nikdy nevěděli, kdy ho zase uvidí. Arthur byl vždycky mimo město, mimo zemi, hnal se za jedním velkým klientem za druhým. Zmeškal tolik důležitých dní. Pravděpodobně proto většina z nich skončila jako momentky srovnané na krbu.

Dominic a jeho sestry mu to však nikdy nezazlívali. Když byl Arthur přítomen, byl to ten nejlepší otec na světě, a když nebyl, neskutečně je rozmazloval šílenými dary posílanými z celého světa, aby jim svou nepřítomnost vynahradil.

„Děkuji, že jsi mě poctil svou přítomností, synu,“ vytrhl Dominica z úvah Arthurův jízlivý tón.

Jeho otec vypnul svůj MacBook a opustil své místo za stolem.

„Ahoj miláčku,“ zamumlal, když se posadil vedle Louise a políbil ji na tvář. „Jsi v pořádku?“

Louise se usmála a zrudla jako školačka na prvním rande, zatímco se drželi za ruce.

Dominic je toužebně sledoval a povzdechl si. Vždycky se s nimi cítil jako páté kolo u vozu. Většina rodičů jeho přátel byla rozvedená; věděl, jaké má štěstí, že má rodiče, kteří se milují i dnes, stejně jako když se před více než třiceti lety brali. Jejich oddanost jeden druhému byla inspirující a on se modlil, aby našel něco stejně trvalého a smysluplného.

Paní Hennesseyová, hospodyně, jednou zaklepala na pootevřené dveře a vstoupila s úsměvem a podnosem naloženým odpoledním občerstvením.

Dominic si s radostí nalil šálek kávy a vzal si hrst makronek.

Matka se omluvila, když si vzpomněla, že musí zkontrolovat catering na pondělní večeři s členy správní rady. Pokud by to bylo po Arthurově, bylo by to Dominicovo první oficiální vystoupení ve funkci generálního ředitele.

„Schůze správní rady v pondělí,“ začal Arthur, když byli opět sami, a Dominic přes hodinu poslouchal jeho výklad o důležitosti dobrých vztahů s radou. Silné a zdravé vztahy posílí jeho pozici ve firmě.

„Nemusím ti připomínat tvé bratrance,“ pokračoval Arthur. „Udělají cokoli, aby podkopali tvou pozici, a vteřinu poté, co vycítí jakoukoli slabost, zaútočí. Nesmíš polevit v ostražitosti!“

Dominic nesouhlasil. Jistě, Justin i Miles byli oba vysoce ambiciózní a nebránili by se vedoucím pozicím ve firmě. Ale sami o sobě toho dokázali hodně.

Nikdy by to otci nepřiznal, ale myslel si, že si bratři zaslouží šanci na post generálního ředitele. Vložili do Sterling Logistics svou krev, pot i slzy – Miles jako juniorní kreativní ředitel a Justin jako účetní. Pokud bude muset převzít vedení, Dominic plánoval udělat si z bratranců spojence. Nikdy nemohl pochopit, jak Arthur odsunul svého mladšího bratra na vedlejší kolej do té míry, že se Shepherd, otec Justina a Milese, musel vzdát veškeré účasti ve firmě.

„Dáváš vůbec pozor?“ dožadoval se Arthur. „Ten Justin je prolhaný had–“

„Tati, prosím tě,“ zavrtěl Dominic hlavou. Nechtěl se s ním do toho pouštět. Ten „prolhaný had“ a jeho bratr nebyli jen jeho bratranci, ale i nejlepší přátelé. Včera ho vzali do Velvetu, aby ho rozveselili. Byli u všech jeho turnajových vítězství i proher. Dotlačili ho k získání závodní licence a dokonce mu zaplatili všechny závodnické kurzy, když mu Arthur zmrazil všechny bankovní účty v naději, že to vzdá a přidá se k rodinnému podniku. Věděl, že bez jejich podpory by si nikdy nevybojoval místo v motorsportovém týmu Riverwood-Metropolitan.

„Chápu to,“ dodal Dominic a dopil svou už studenou kávu. Nedokázal dovést ani polovinu makronky, protože byla zatraceně sladká.

„Myslím, že nechápeš,“ vydechl Arthur zhluboka, což bylo znamení, že s ním rychle ztrácí trpělivost.

Aby ho upokojil, Dominic přikývl, opřel se v křesle a zkřížil nohy. Proslov jeho starého pána nebyl ničím, co by už dříve neslyšel; koneckonců to bylo všechno, o čem Arthur mluvil od té doby, co byl Dominic dost starý na to, aby četl a rozuměl Business Insideru. Tentokrát to ale bylo jiné. Už mu nebylo devět let. Až v pondělí vstoupí do sídla Sterling Logistics, bude nejmladším generálním ředitelem a členem představenstva v historii společnosti.

Jakkoli to Dominic nenáviděl a přál si, aby s tím mohl něco udělat, jako nejstarší dítě a jediný syn se převzetí rodinného miliardového kolosu stalo jeho osudem v okamžiku, kdy se narodil.

Všichni tři Arthurové Dominicové Sterlingové před ním vedli rodinný logistický podnik skrze některé z nejnáročnějších hospodářských krizí. Zavedli tisíce inovací, aby se ze Sterling Logistics stal ten impozantní gigant, kterým je dnes, a upevnili své místo v oboru. Čas, aby Dominic nastoupil a vedl skupinu, konečně nadešel.

Ale nebylo to vedení samo o sobě, s čím měl problém. Byla to cena, která s ním byla spojená, cena, kterou by musel zaplatit. Vzdát se své svobody a svého snu. Byla to ztráta, se kterou se těžko vyrovnával, ztráta, která ho včera v noci zavedla do Velvetu v marné snaze udržet se života, jak ho znal.

„Ale dohodli jsme se, že mi dáš čas,“ připomněl mu Dominic, když bylo jasné, že vyčerpali všechny body k diskusi. „Miluji to, co dělám, a nejsem připraven se toho vzdát.“

Od chvíle, kdy mu strýc Shepherd koupil jeho první hračku v podobě auta v životní velikosti – muselo mu být tak pět nebo šest let – Dominic věděl, že chce strávit zbytek života za volantem a závodit za nejlepší tým na světě. Bylo to něco, o co v průběhu let neúnavně usiloval, přestože se mu otec na každém kroku stavěl na odpor. Byla to dlouhá a těžká cesta, zvláště bez Arthurovy podpory, ale ve světě motorsportu si udělal jméno a nedávno vyhrál ikonický devítihodinový závod na okruhu Grand Prix v Riverwood-Metropolitanu.

„Myslíš si, že já jsem byl připravený, když jsem to přebíral po svém otci?“ Otec prudce zvedl hlavu a v očích mu plál hněv. „Myslíš si, že jsem chtěl? Věř mi, nechtěl jsem nic jiného než prožít šťastné dny s tvojí mámou a vámi dětmi, ale bylo tu osm set lidí, kteří mě potřebovali, kteří na mně záviseli svým živobytím. Ať se ti to líbí, nebo ne, Dominicu, máš zodpovědnost!“

„Já se o ni neprosil!“ Dominic odmítal ustoupit a jejich sobotní odpolední schůzka, která měla být rychlým přátelským dvacetiminutovým pokecem, se vymkla kontrole, jak na sebe křičeli a soptili.

Arthur se postaral o většinu křiku. A Dominic se natáhl pro whisky na krbové římse a postaral se o většinu pití.

Arthura už unavovalo Dominicovo záletnictví a prostopášný život; byl neustále zklamán všemi skandály, o kterých o něm musel týdně číst.

„Můžeš mě aspoň jednou udělat hrdým a vysloužit si obálku Business Insideru? Je to tak těžké?“

„Můžeš být aspoň jednou hrdý na mé úspěchy ty? Právě jsem vyhrál svůj sedmý turnaj. Byl jsem na obálce Velocity Mag, to snad nic neznamená?“

Samozřejmě že neznamenalo. Arthur si myslel, že je čas, aby se vzdal svého „koníčku“ a začal se živit jako všichni ostatní.

„Práce od devíti do pěti mě zabije! Nejsem pro ni stvořený!“

Rohová kancelář s úžasným výhledem do všech stran nebyla pro něj. Zemřel by, možná ne fyzicky, ale zlomilo by mu to ducha, kdyby musel strávit zbytek života za stolem.

Nic se nevyrovnalo čistému návalu adrenalinu, který cítil pokaždé, když si oblékl kombinézu, nasadil helmu a usedl za volant. Nebo ten opojný pocit, když hnal své Porsche 911 GT na hranici možností a přesto z toho vyvázl v jednom kuse. Ani sex, ani hromady peněz na účtech, dokonce ani držení turnajového poháru, zatímco mu tisíce lidí tleskaly. Byl to nesrovnatelný pocit, o který nechtěl přijít.

„No, ta práce od devíti do pěti, kterou tak nenávidíš, ti zaplatila tvé elitní vzdělání! Je čas ten tvůj titul MBA konečně k něčemu využít!“

Dominic se zasekl a odmítal se nechat dotlačit do něčeho, na co nebyl připraven.

Kdyby měl jeho otec pro svůj náhlý odchod do důchodu pádnější důvod, neměl by problém ho zastoupit.

Ale Arthur se chtěl víc věnovat rodině, kterou přes dvacet let zanedbával, a možná cestovat po světě, jak vždycky chtěl.

Dominic mu to přál; jen si přál, aby to nebylo na úkor jeho snů.

„Děje se to. Veškerá dokumentace byla zpracována, správní rada souhlasila. Tvůj první nástup je v 6:00 ráno. Paní Grierová ti zavolá s podrobnostmi!“ Arthurova slova byla konečná, nic, co by Dominic řekl, by jeho rozhodnutí nezměnilo.

Poraženě se Dominic zvedl, popadl klíče od auta a peněženku na konferenčním stolku a vyrazil ke dveřím.

„Tohle ti nikdy neodpustím!“ slíbil přes rameno, zatímco rychle odcházel z pracovny.

Dominic byl tak rozzuřený, že věděl, že kdyby byl v blízkosti jiných lidí, skončilo by to ublížením na zdraví. Skočil do auta a uháněl na závodní okruh jižně od obchodní čtvrti Riverwood-Metropolitanu, kde strávil na trati několik hodin, kolo za kolem, spalujíc palivo rychleji než svůj vztek.

Hovor, který navždy změnil Dominicův život, přišel mnohem později, když už se všechen vztek z jeho těla vytratil a on byl ochoten pokusit se podívat na věci otcovýma očima.