Stejně jako všichni ostatní ve smečce, i já jsem byla do budoucího Alfy zamilovaná už od dětství. Ale ne každý ho miloval tak jako já.

Nebylo to tak, že bychom spolu někdy mluvili, kromě toho jednoho případu, kdy do mě omylem vrazil, nebo že by si mě vůbec všiml, i když jsem na něm mohla oči nechat. Moje myšlenky jím byly zcela pohlceny. Možná to byla posedlost, ale nic, o co jsem se pokoušela, mě nedokázalo zastavit v fantazírování o něm.

Možná jsem byla hezká, ale nikdo mi to nikdy neřekl. Ve škole mě to bavilo a měla jsem přátele, ale nijak jsem nevyčnívala. Rozhodně ne jako jeho úžasná, přirozeně blonďatá a dlouhonohá přítelkyně, kterou měl většinu střední školy. Ta věděla, jak si získat pozornost všech.

To všechno se ale změnilo v létě po maturitě, v den mých osmnáctých narozenin.

Procházela jsem kolem tréninkového hřiště, abych se proběhla, než se rodiče vzbudí a začne naše tradice – smažení hory lívanců, které ani nešlo sníst, a sledování filmů po celé dopoledne, abychom se z oslavy vzpamatovali.

Ucítila jsem něco lahodného; bylo to víc než to, bylo to uklidňující a zároveň vábivé. Připomínalo mi to les po dešti, ale ranní obloha byla jasná a taková byla už několik dní.

Budoucí Alfa, Kaelen, mi zatarasil cestu. Ztěžka jsem polkla; jeho tmavě hnědé vlasy byly vlhké potem a jeho hnědé oči se změnily v půlnoční čerň.

„Moje,“ zavrčel.

V břiše se mi rozletěly miliony motýlů a celým tělem mi projelo brnění, zatímco mě šok přibil k zemi.

Nemohla jsem tomu uvěřit; všechno, o čem jsem kdy snila a co jsem se neodvážila ani vyslovit mimo své směšné fantazie, se stávalo skutečností.

Ten den mě učinil svou všemi možnými způsoby. Od té chvíle se můj svět točil kolem něj ještě víc než dřív.

To už bylo před více než rokem a já jsem stále nemohla uvěřit, že je můj, jenom můj. Věci nebyly dokonalé. Oba jsme měli plné ruce práce s učením se našich nových rolí, kterých jsme se měli ujmout pár měsíců po jeho jedenadvacátých narozeninách. Až se oficiálně stane Alfou, já budu stát po jeho boku jako jeho Luna.

Stále mi to připadalo jako sen. Pořád jsem se na něj dívala tak, jako kdysi přes celou jídelnu – s touhou a chtíčem. Jediný rozdíl byl v tom, že teď mi ty pohledy vracel se stejnou intenzitou.

„Vyměň ty vidličky. Tohle už přece znáš, Elaro.“ Současná Luna Vespera, Kaelenova matka, mě napomenula.

Moje lekce pro budoucí Lunu se skládaly hlavně z plánování oslav, učení se jmen a tváří vysoce postavených členů jiných smeček, trénování stoického, ale vřelého výrazu a přemýšlení o tom, co asi dělá Kaelen.

Abych byla upřímná, se vším kromě toho posledního jsem měla potíže. Všechny ty béžové odstíny vypadaly úplně stejně; ani jsem netušila, že existuje víc než jedna broskvová barva.

„Omlouvám se, Luno,“ zamumlala jsem, když jsem zachytila její přísný pohled. Žádné mumlání.

„Luno, Elaro.“ Jaxon, Kaelenův budoucí Gama, vešel do místnosti a pozdravil nás. „Je tu Lysandra a žádá o audienci.“

„No, není to fantastické.“ Úsměv Luny Vespery byl upřímný, ale můj žaludek ztěžkl jako olovo. Lysandra, jako ta Lysandra, Kaelenova přítelkyně ze střední? To není možné; vždyť byla na vysoké škole.

„Dokončíš to tu, že ano?“ otočila se ke mně a já přikývla.

„Samozřejmě, Luno.“ Usmála jsem se na ni navzdory své zvědavosti a pravděpodobně neopodstatněnému děsu.

„Pomůžu ti,“ dodal Jaxon a vzal od Luny Vespery tác s příbory.

„Díky,“ zamumlala jsem, když vyšla z místnosti.

„Tohle je mučení,“ zavtipkoval.

„V tomhle s tebou nemůžu nesouhlasit.“

„To bych radši dělal jeden trénink za druhým, než abych absolvoval lekci s Lunou.“

I když jsem netrénovala pravidelně, občas jsem se přidala. Ale poté, co jsem se stala Kaelenovou družkou a tím i budoucí Lunou, musela jsem s tím úplně přestat.

„Elaro, je tu někdo, s kým bych tě chtěla seznámit.“ Luna stála ve dveřích.

O chvíli později dovnitř napochodovala Lysandra, ta samá Lysandra.

Prohlédla si prostřený stůl dřív, než se vůbec podívala na mě.

„Jaxone.“ Usmála se na něj; rty se jí roztáhly a odhalily zářivě bílé zuby. Její přirozeně blonďaté vlasy byly dokonale natočené a v těsných červených šatech, které se hodily spíše na večírek, a černých jehlách, které dávaly vyniknout jejím dlouhým zlatavým nohám, působila sebevědomě.

„Rád tě vidím, už je to dlouho,“ usmál se Jaxon a střídavě se díval na nás obě. „Jak jde škola?“

„Fajn.“ Mávla pěstěnou rukou. „Ale Veridan Vale je tak nudné; skoro se tam nedá nic dělat.“ Jméno Veridan Vale mi něco připomínalo, ale nevěděla jsem co.

„Lysandro, nejsem si jistá, jestli jsi už byla formálně představena Elaře, Kaelenově družce.“ Jaxon udělal to představení, na které jsem čekala od Luny Vespery. Lysandřin úsměv na zlomek vteřiny zakolísal a zářivý úsměv, který věnovala Jaxonovi, nahradil upjatý výraz, zatímco si mě prohlížela.

Zastrčila jsem si pramen vlnitých černých vlasů za ucho a bojovala s pokušením sklopit zrak ke svým prostým bílým bavlněným šatům. Náhle jsem se ve vlastním domě cítila trestuhodně nevhodně oblečená.

„Nebyla.“ Lysandra ke mně natáhla ruku, aniž by udělala krok vpřed.

Zkrátila jsem vzdálenost mezi námi a potřásla jí rukou. „Těší mě.“ Nasadila jsem svůj nejlepší falešný úsměv Luny. „S Kaelenem je nám ctí, že jsi nás navštívila. Doufám, že se zdržíš na jeho narozeniny?“ Hlas jsem udržela klidný, i když jsem jí z nějakého důvodu chtěla vyškrábat ty dokonale nalíčené oči.

Jeho oslava jednadvacátých narozenin byla za pár dní a já jsem pomáhala s každým detailem té párty. Bylo to něco, na co jsem byla skutečně hrdá, a chtěla jsem, aby viděla, že jsem schopná, i když v minisukni nevypadám tak dobře jako ona. Ale čím jsem se to vlastně chtěla chlubit? Svými schopnostmi plánovat oslavy? Už jen ta myšlenka mi přišla ubohá.

„Samozřejmě,“ odpověděla. Žaludek se mi sevřel v uzlu, ale nebyla to snad odpověď, v kterou jsem doufala?

„Nemůžu se dočkat, až tě lépe poznám.“ Nenechala jsem se vyvést z míry a dál se usmívala.

„Nápodobně.“ Její úsměv byl bez emocí. „Och, ty jsi Elara, že?“

Přikývla jsem.

„Myslím, že máš popletené lžíce na polévku a dezert.“ Odtrhla jsem od ní pohled a podívala se na prostírání.

„Vskutku,“ povzdechla si Luna Vespera. „Děkuji, že sis toho všimla, Lysandro.“

Vyprovodila ji z místnosti; hlavy měly u sebe, smály se a šeptaly si.

Vzdychla jsem a klesla na židli.

„Velmi nelunovské chování,“ zasmál se Jaxon. „Ale tvůj výkon byl skvělý.“

Střelila jsem po něm pohledem. „Bylo to tak okaté?“

„No.“ Pokrčil rameny a promnul si zátylek, což bylo jasné znamení, že se snaží nikoho neurazit.

Jaxon a budoucí Beta Ikaros se za poslední rok stali mými přáteli, ale k Jaxonovi jsem si vytvořila slabost téměř okamžitě. Zpočátku mě překvapilo, jak mě přijali. Rozhodně jsem nebyla jako ty holky, se kterými se obvykle stýkali. Ale za poslední rok jsme jako budoucí vysocí hodnostáři dělali v podstatě všechno společně a všichni jsme bydleli v hlavním domě smečky.

Nastěhovala jsem se tam noc poté, co mě Kaelen přijal za družku a označil mě; vzpomínka na tu noc mi stále vyvolávala mrazení slasti v zádech. Byla jsem v naprostém šoku a úžasu, že si mě ten muž, o kterém jsem snila většinu života, nárokuje a poprvé v životě prozkoumává moje tělo svým jazykem, svýma rukama a pak svým –

„Elaro?“ Jaxon se na mě podíval a vytrhl mě z myšlenek.

„Hm?“

„Ptal jsem se, jestli máme udělat ještě něco, až ty lžíce vyměníme.“ Zavrtěla jsem hlavou a kousla se do rtu, abych se ho nezačala vyptávat na Lysandru.

Při pomyšlení na ni mi kleslo srdce. Bolest byla téměř fyzická, jako by ze mě někdo vysál všechen vzduch a plíce mi naplnil olovem. Byla to šílená reakce na žárlivost, o které jsem věděla, že je nepatřičná. To, co spolu měli, skončilo dřív, než jsem zjistila, že jsem jeho družka; neukradla jsem mu ji. A i kdyby ano, já jsem jeho družka; ona byla jen přítelkyně, bývalá přítelkyně.

„Jsi v pořádku?“ Zkoumavě si mě prohlížel, ve tváři vepsané obavy.

„Jo, jasně.“ Prodýchala jsem tu ostrou bolest.

„Nedělej si s Lysandrou starosti; k novým lidem se takhle chová vždycky.“ Pokrčil rameny.

„Určitě.“ Pokusila jsem se to hodit za hlavu. „Půjdu najít Kaelena.“ Přinutila jsem se vstát navzdory té hmatatelné žárlivosti, která ze mě sálala.

Procházela jsem chodbou a doufala, že svého druha zastihnu v pracovně jeho otce, Alfy Harkona, než se vrhne na další bod svého nabitého rozvrhu.

Všechno byl jeden velký kolotoč příprav na jeho narozeniny a naše brzké převzetí smečky. Sotva jsme se viděli.

Věděla jsem, že až ho uvidím a ucítím jeho dotek, zbavím se toho šíleného pocitu, který ve mně zapustil kořeny a pálil jako žhavé uhlí. Už jsem to zažila dřív, ale obvykle to nebylo spojené se žárlivostí; někdy to byl stres, když Kaelen odjel pryč. Hádám, že u druhů je normální pociťovat takovou niternou reakci na nepřítomnost toho druhého.

Konečně mi docvaklo, kde jsem slyšela o Veridan Vale. Kaelen tam byl před měsícem na konferenci v nějakém parku, jehož jméno jsem si nepamatovala, nebo mi ho možná neřekl. Opravdu jsem se musela zlepšit v zapamatovávání si všech těch věcí.

Zahnula jsem za roh před tmavé dřevěné dveře pracovny jeho otce, která měla být brzy jeho. Zpoza dveří se ozvalo bušení. Zavrčení, hlasité zasténání a pak další tlumené zvuky, jako by je někdo potlačoval.

Cítila jsem, jak se červenám. Alfa Harkon a Luna Vespera nebyli přehnaně něžní, ale byli to osudem určení druhové. Bylo to přirozené. Otočila jsem se a chtěla co nejtišeji odejít, abych jim dopřála soukromí.

„Kaelene, Kaelene.“ Znovu se ozvalo tiché zasténání, které vzápětí vystřídalo tlumené lapání po dechu.

Ztuhla jsem. Každá buňka v mém těle byla jako pod napětím. Polkla jsem, zatímco mě polil studený pot a v mém nitru se rozhostil ledový děs. Musela jsem se přeslechnout. Určitě jsem se přeslechla.

Třesoucíma se rukama jsem sáhla po klice. Bylo odemčeno a mně se sevřel žaludek. Opravdu jsem to chtěla vidět? Pootevřela jsem dveře jen na škvíru, abych se ujistila, že se nic neděje.

Ale přede mnou stál Kaelen, zády ke dveřím.

Znala jsem každý centimetr jeho těla, způsob, jakým se jeho svaly vlnily a napínaly, když byl... když byl hluboko ve mně.

Dlouhé zlatavé nohy, stále obuté v černých jehlách, se mu obepínaly kolem beder.

„Kurva,“ vydechl. Věděla jsem, co to znamená. Že je blízko.

Byl blízko vyvrcholení v Lysandře.