Evelina

Zvedla jsem pohled od obrazovky počítače, když cinkl výtah. Směrem ke mně si to rázovala žena v červených šatech a její podpatky klapaly o mramorovou podlahu jako časovač odpočítávající cestu k chaosu.

„Jdu za Alaricem.“ Položila své upravené ruce na můj stůl a naklonila se dopředu s úsměvem, který jí nezasáhl oči.

„Máte domluvenou schůzku?“

„Nepotřebuji ji. Máme spolu... minulost. Prostě mu řekněte, že je tu Seraphina.“

„Omlouvám se, ale pan Sterling přijímá pouze objednané návštěvy. Mohu vám pomoci naplánovat schůzku na příští týden–“

„Poslouchej mě, ty malá sekretářko,“ přerušila mě. „Jsem Seraphina Beaumontová. Minulý víkend jsem s Alaricem strávila noc a neodejdu, dokud ho neuvidím.“

„Jak jsem již zmínila, bez domluvené schůzky nebo výslovného svolení pana Sterlinga–“

„Za koho se považuješ? Jen proto, že mu stojíš celý den za zadkem, nosíš mu kafe a děláš si poznámky, si myslíš, že jsi něco víc?“

„Paní, musím vás požádat, abyste odešla–“

„Jsi ubohá. Hraješ si na strážkyni brány, předstíráš, že na tobě záleží. Vsadím se, že sníš o tom, že si tě všimne, co? Zlato, i kdyby ses mu na ten stůl rozvalila s roztaženýma nohama, ani by o tebe pohledem nezavadil. On potřebuje skutečnou ženu, ne nějakou zoufalou asistentku, co si hraje na velkou dámu v saku z Targetu.“

„Pokud to bude nutné, vyvede vás ochranka.“

„To by ses neodvážila. Víš, kdo je můj otec? Stačil by jeden telefonát a přišla bys o práci.“

„A mně stačí jedno tlačítko, abych vás odsud nechala vyprovodit.“ Položila jsem ruku blízko k bezpečnostnímu alarmu pod stolem. „Je to na vás, slečno Beaumontová.“

Seraphinin obličej se zkřivil vzteky. Jedním plynulým pohybem popadla z mého stolu džbán s vodou a celý jeho obsah mi vylila na hlavu. Ledová voda mi zmáčela vlasy, make-up i zbrusu novou halenku – pro informaci, nebyla z Targetu.

„Jejda.“ Ušklíbla se a s řinkotem pustila prázdný džbán na mou klávesnici. „Vypadá to, že někdo potřebuje ručník.“

Ale než jsem stačila zareagovat, výtah znovu cinkl.

Alaric Sterling vystoupil a zaplnil halu svou přítomností jako bouřková fronta. Jeho uvolněný krok zakolísal, když spatřil tu scénu – mě vypadající jako zmoklá slepice, Seraphinu naparující se jako kocour, který se dostal ke smetaně, a vodu rozlévající se po mém stole a drahé elektronice.

„No tedy.“ Jeho hlas prořízl napětí. „Tohle rozhodně není přivítání, které jsem čekal.“

Seraphina se rozzářila. „Alaricu, miláčku! Právě jsem–“

„Napadala mou osobní asistentku a ničila majetek firmy?“ Došel k nám třemi dlouhými kroky. „Odvážná strategie.“

„Jen jsem si povídala s tvou asistentkou.“ Její hlas odkapával medem, zatímco její oči do mě bodaly. „Odmítla mě k tobě pustit.“

„Protože je to její práce.“ Alaric mi podal svůj kapesník s monogramem. Jeho dotek vyvolal v mé paži nechtěné mravenčení. „Slečna Thorneová dodržuje mé protokoly do posledního písmene. Proto je neocenitelná.“

Osušila jsem si obličej a v duchu děkovala, že jsem si dnes vzala voděodolnou řasenku. Kapesník voněl po jeho kolínské – detail, na který jsem se teď rozhodně nechtěla soustředit.

„Ale miláčku,“ Seraphina přistoupila blíž k Alaricovi a zakroutila boky. „Po té naší kouzelné společné noci–“

„Myslíš ten charitativní galavečer, kde jsi to přehnala se šampaňským a já ti zavolal taxík? To bylo sotva kouzelné, i když slyším, že po městě vykládáš jinou verzi.“

Kousla jsem se do rtu, abych skryla úsměv.

„Já–“ Seraphina lapala po dechu jako ryba na suchu.

„A teď,“ Alaricova ruka spočinula na mém rameni a já se modlila, aby necítil, jak mi vyskočil tep. „Právě jsi napadla mou nejoblíbenější zaměstnankyni a pravděpodobně jsi zničila vybavení v hodnotě deseti tisíc dolarů. Přeješ si, abych zavolal ochranku, nebo policii?“

Cítila jsem, jak mi tváře hoří nad označením ‚nejoblíbenější zaměstnankyně‘. On byl vždycky takový – šarmantní, flirtující a v každém vyvolával pocit výjimečnosti. Nic to neznamenalo.

„To by ses neodvážil.“ Ale Seraphinino sebevědomí zakolísalo.

„Zkus mě. Své lidi si chráním, obzvláště ty, díky kterým můj život běží hladce. Vlastně bych ti měl zakázat vstup do budovy úplně. Co myslíte, slečno Thorneová?“

„Myslím, že to zní rozumně, pane Sterlingu.“ Zachovala jsem si profesionální tvář, přestože mě jeho dotek hřál.

Seraphinin obličej vystřídal padesát odstínů červené. „To je směšné. Budete toho litovat. Vy oba.“

„Jediné, čeho lituji, je, že jsem si nevytáhl telefon, abych si tuhle hysterickou scénu natočil. Ochranka je na cestě nahoru. Doporučuji ti odejít dřív, než dorazí.“

„Můj otec o tom uslyší!“

„O tom nepochybuji. Pozdravuj Bartholomewa. Vyřiď mu, že akcie jeho firmy vypadají v těchto dnech dost nejistě.“

Jakmile se dveře výtahu za jejím zamračeným obličejem zavřely, Alaricova ruka opustila mé rameno a mně okamžitě začalo chybět její teplo – myšlenka, kterou jsem rychle zasunula do mozkové složky ‚nezkoumat‘.

Vstala jsem ze židle a voda ze mě kapala na podlahu.

„Jste v pořádku?“ Alaric svraštil obočí, zatímco obhlížel škody. „Neublížila vám, že ne?“

„Jen mé hrdosti. A možná mé elektronice.“ Šťouchla jsem do své promáčené klávesnice, která odpověděla varovným zajiskřením.

„Nechte to být. Nechám IT přinést náhradu.“ Vytáhl telefon. „Silas vás za patnáct minut doveze do obchodního centra. Použijte firemní kartu a kupte si všechno, co potřebujete – oblečení, make-up, vlasovou kosmetiku.“

„Děkuji, pane Sterlingu, ale nic se neděje. Za hodinu mi končí směna a po práci už něco mám.“

„To chcete sedět další hodinu v mokrém oblečení?“

„To zvládnu,“ trvala jsem na svém s úsměvem. „Ale děkuji za nabídku.“

Věnoval mi pohled, který říkal, že mi nevěří, ale přesto přikývl.

Otevřela jsem dveře restaurace, připravená na relaxační večeři s Phoebe po svém katastrofálním dni. Hosteska mě vedla k našemu obvyklému rohovému stolu, ale já se zarazila. Místo mé nejlepší kamarádky tam seděl i nějaký muž.

„Eve!“ Phoebe vyskočila a mávala, jako bych ji v poloprázdné restauraci mohla přehlédnout. „Tys to stihla! Pojď se seznámit s Bradleym!“

Donutila jsem se k úsměvu a sedla si naproti nim. Samozřejmě, Phoebe mě musela přepadnout překvapivým rande naslepo zrovna po takovém dni.

„Eve, tohle je Bradley. Je to finanční analytik, potkala jsem ho minulý měsíc na tom jógovém pobytu.“ Phoebe očí jiskřily dohazovačským nadšením. „Bradley, tohle je moje nejlepší kamarádka Evelina.“

„Těší mě.“ Bradley vycenil dokonale vybělené zuby. „Phoebe mi o tobě hodně vyprávěla.“

Potlačila jsem nutkání kopnout Phoebe pod stolem. „Doufám, že jen samé dobré věci?“

Prokousávali jsme se trapnou konverzací o počasí a specialitách restaurace, dokud se Bradley neomluvil na toaletu.

Jakmile byl z doslechu, Phoebe na mě vystartovala. „Není úžasný? Ta ramena! A je tak úspěšný – měla bys vidět jeho byt v centru.“

„Phee...“

„No tak, kdy jsi byla naposledy na skutečném rande? Pracuješ moc tvrdě, zlato. Každý potřebuje někoho, o koho se může opřít.“

„Teď je mi samotné dobře. S maminčinou léčbou a vším tím okolo...“

„Jak se jí daří?“ Phoebein výraz změkl.

„Pořád stejně. Ty nové léky jsou drahé, ale...“ pokrčila jsem rameny.

„A ten tvůj bratr je pořád nezvěstný?“ Phoebeina tvář potemněla. „To je ale sobecký hajzl, že tě v tom nechal samotnou.“

„Nechci o něm mluvit. Máma měla tři práce, aby nás vychovala. To nejmenší, co teď můžu udělat, je pomoct jí.“

Bradley se vklouzl zpět ke stolu a upravil si značkovou kravatu. „Omlouvám se. Tak kde jsme skončili?“

„Evelina nám zrovna vyprávěla o svém dni v práci,“ štěbetala Phoebe.

„Aha, správně – pracuješ jako sekretářka nebo tak něco?“ zeptal se Bradley.

„Osobní asistentka Alarica Sterlinga v Sterling Global.“

„Alaric Sterling? Ten generální ředitel?“ Naklonil se dopředu, lokty na stole. „To musí být docela... náročná pozice.“

„Prosím?“

„No tak, všichni víme, jak to v těhle kruzích chodí.“ Mrkl na mě. „Krásná mladá žena, mocný manažer – jsem si jistý, že jsi našla způsoby, jak se pro firmu stát neocenitelnou.“

Phoebe spadla čelist. „Bradley!“

„Co je? Jen říkám, co si každý myslí, když vidí takové uspořádání.“ Naznačil neurčitě směrem ke mně. „Já nikoho nesoudím. Holka prostě musí využít své přednosti.“

„Ty jsi naprosté prase.“ Phoebe zrudla v obličeji. „Vypadni.“

„Hej, jsem jen upřímný. Netřeba být defenzivní–“

„Ven!“ Phoebe vstala a ukázala ke dveřím. „Hned.“

„Dobrá, dobrá. Koukám, že někteří lidé nesnesou pravdu.“ Vysunul se od stolu a upravil si sako. „Zavolej mi, až budeš připravená se na věci dívat realisticky.“

Sledovaly jsme, jak se proplétá mezi stoly k východu. Phoebe se zhroutila zpět na sedadlo, úplně zdrcená.

„Panebože, Eve. Tak hrozně mě to mrzí. Nemůžu uvěřit, že jsem si myslela, že je slušný. Na józe vypadal tak mile!“

„Hele, aspoň jsme zjistily, že je to odpad dřív, než donesli předkrmy.“ Popadla jsem jídelní lístek, odhodlaná zachránit náš večer. „Tak co ty naložené nachos, co si dáváme vždycky?“

„Ale stejně! Ty věci, co říkal o tobě a panu Sterlingovi!“ Zakroutila hlavou. „Cítím se hrozně.“

„Zapomeň na něj. Vážně.“ Zamávala jsem na číšníka. „Ty nachos a dvě margarity, prosím. Mně dejte dvojitou.“

Phoebe se uličnicky rozjasnila. „I když... možná měl Bradley v něčem pravdu. Ne o tom, že bys byla – však víš – ale o tom, že tě má pan Sterling rád. Viděla jsem, jak se na tebe dívá.“

Zakuckala jsem se vodou. „Cože? Ne! To je – to je nemožné. Je to můj šéf!“

„Proč ne? Jsi chytrá, nádherná a on má očividně zájem.“

„Přestaň s tím!“ Popadla jsem ubrousek, abych si otřela bradu. „Takhle to vůbec není.“

Phoebe vybuchla smíchy. „Klid, dělám si legraci! Každý ví, že Alaric Sterling je největší playboy v Zenithu. Každý týden jiná supermodelka, jachty v Monaku.“ Naklonila se dopředu. „Jen si dávej pozor, jo? Nenech se zmást tou hezkou tváří a šarmem. Muži jako on nestojí o vztahy – oni sbírají trofeje.“

„Věř mi, vím přesně, kdo to je.“ Telefon mi zavibroval.

Vytáhla jsem ho, abych se podívala na zprávu. Na displeji blikalo Alaricovo jméno.

„Park Avenue 325, Penthouse. Přijď hned.“

Žádné vysvětlení, žádný kontext. Typický Alaric.

„Děje se něco?“ Phoebe nakukovala přes stůl.

„Práce.“ Popadla jsem kabelku a už se soukala ze sedadla. „Dáme si ty nachos jindy?“

„Zase? Tohle už začíná být směšné. Je skoro osm večer!“

„Já vím, já vím. Ale–“

„Žádné ale! Nejsi jeho osobní služka. Máš taky svůj život. Co může být tak naléhavého?“

„Asi zase nějaká networkingová akce na poslední chvíli. Dělá to občas – zve potenciální investory na drink. Někdo musí zkoordinovat catering a postarat se o seznam hostů.“

„A ten někdo musíš být vždycky ty?“

„Je to moje práce.“

„Tvoje práce skončila před třemi hodinami.“ Phoebein hlas změkl. „Mám o tebe starost, víš?“

„Já vím. Ale tahle práce – ty výhody, ten plat – to pomáhá mámě v jejím boji. Nemůžu riskovat, že o ni přijdu.“

„Jen na sebe dávej pozor, jo?“

Přikývla jsem, už napůl u dveří. Chladný noční vzduch mě udeřil do tváře, když jsem stopovala taxík.

Taxík se proplétal zářícími ulicemi Zenithu. Maminčiny účty za léčbu mě pronásledovaly, každý měsíc byly vyšší a vyšší. Nesměla jsem to zkazit. Ne teď, když mě potřebovala.

Park Avenue 325 se tyčila přede mnou, samé lesklé sklo a ocel pnoucí se k noční obloze. Vrátný přikývl, když jsem procházela mramorovou halou k soukromému výtahu. Můj prst zaváhal nad tlačítkem penthausu. Něco mi... nesedělo.

Obvykle, když Alaric pořádal neplánovaná setkání, hala bzučela aktivitou – personál rozvážející zásoby, hosté přijíždějící v designových oblecích a koktejlkách. Dnes večer tu bylo ticho.

Když jsem vystoupila, mé podpatky klapaly o mramorovou podlahu a zvuk se rozléhal prázdným prostorem. Teplé světlo dopadalo na moderní nábytek a okna od podlahy ke stropu, která ukazovala třpytící se město hluboko pod námi.

„Pane Sterlingu?“

Žádná odpověď. Jen tiché hučení klimatizace.

Chloupky na zátylku se mi zježily. Něco rozhodně nebylo v pořádku.

Za mnou vrzla podlahová deska.

Otočila jsem se, srdce mi bušilo. Alaric tam stál a ležérně se opíral o rám dveří.

Vykročil vpřed a třemi dlouhými kroky překonal vzdálenost mezi námi. Než jsem stačila zareagovat, zahnal mě ke stěně a jednu ruku opřel vedle mé hlavy.