Evelina

Cesta do jeho kanceláře mi připadala jako přechod minového pole v jehlách. Každý krok mě přibližoval k potenciální katastrofě. Co když si všiml těch otevřených záložek s plánováním svateb, které jsem tam omylem nechala během ranní porady? Co když si vzpomněl, že mě oslovil Elowen?

Když jsem stála před jeho dveřmi, zhluboka jsem se nadechla. Ať se stane cokoli, zvládnu to s grácií a profesionálně. Nebo se aspoň pokusím nerozbrečet na jeho drahém nábytku.

Otevřela jsem dveře a napůl očekávala, že najdu Alarica obklopeného výtisky mých tajných aktivit virtuální asistentky. Místo toho seděl za stolem a vypadal nepříjemně upraveně, zatímco já jsem se cítila jako pokojová rostlina, kterou nikdo týdny nezaléval.

„Slečno Thorneová.“ Gestem mě vybídl k židli naproti němu. „Posaďte se.“

Sedla jsem si na krajíček, jako by mě ta židle mohla kousnout. „Děje se něco?“

„Na to jsem se chtěl zeptat já vás.“ Jeho modré oči se na mě upřely s laserovou přesností. „V poslední době mi připadáte nesoustředěná. Víc než obvykle.“

To si vede deník mé nesoustředěnosti?

„Všiml jsem si, že jste dnes ráno málem poslala singapurský návrh do naší tokijské pobočky.“

Panebože. To jsem vážně udělala. „Zachytila jsem to ještě před–“

„Včera jste mi naplánovala pracovní oběd na tři ráno.“

„To bylo...“ Na tohle jsem skutečně neměla žádnou obhajobu. Zrovna když jsem ten záznam do kalendáře dělala, koordinovala jsem pro Siennu harmonogram jedné svatby v zahraničí.

„Je všechno v pořádku?“ Jeho hlas změkl. „Vaše matka – jak se jí daří?“

Jeho upřímný zájem mě zaskočil. „Je stabilizovaná. Děkuji za optání a za to, že jste tehdy poslal Silase.“

„Evelino.“ Naklonil se dopředu a mé srdce udělalo podivný přemet. „Jestli potřebujete pomoc, prostě to řekněte.“

Mrkla jsem. To mi tady Alaric Sterling právě nabízel citovou podporu? Možná jsem u stolu usnula a tohle je nějaký divný sen způsobený přílišným množstvím kávy a tutoriálů o svatebním plánování.

„Já...“ slova se mi zadrhla v hrdle. Ptá se jako můj šéf? Jako ten chlap, co se se mnou v opilosti líbal a oslovoval mě jménem jiné ženy? Jako starostlivý přítel?

Přítel? No jasně. To rovnou můžu začít věřit na jednorožce a dostupné nájemné na Manhattanu.

Jako by četl mou vnitřní krizi, dodal: „Firma má programy pro zaměstnance v nouzi. Lékařskou pomoc, dočasné volno, finanční podporu.“

Aha. Správně. Tohle byl Profesionální Alaric. Mnohem bezpečnější území než cokoli jiného.

„Děkuji, pane Sterlingu. Podívám se na ty programy, až – pokud je budu potřebovat.“ Vynutila jsem si úsměv, který vypadal spíš jako křeč v obličeji.

„Nemusíte čekat, až bude situace zoufalá.“ Nadzvedl obočí. „To není zrovna nejlepší obchodní strategie.“

Říká muž, který si jednou koupil celou jachtu jen proto, že se mu líbilo její vznešené jméno. Ale tuhle myšlenku jsem si nechala pro sebe.

„Vážím si vašeho zájmu, opravdu. Ale mám všechno pod kontrolou.“ Asi jako má tornádo pod kontrolou Kansas.

„Jistě.“ Opřel se, očividně mi nevěřil ani slovo. „Jen pamatujte, že mé dveře jsou vždy otevřené.“

„Děkuji, pane.“ Vstala jsem, připravená k útěku, než vycítí mou narůstající paniku nebo si všimne tabulky s plánováním svatby, kterou jsem měla minimalizovanou na ploše.

„A, Evelino?“

Zastavila jsem se v půli cesty ke dveřím. „Ano?“

„Příště, až mi budete plánovat pracovní oběd na tři ráno, zařiďte, aby byl s někým z jiného časového pásma. Aspoň pak můžeme předstírat, že to byl záměr.“

To byl vtip? Od Alarica Sterlinga? Fakt jsem musela u toho stolu usnout.

„Budu na to myslet.“ Rychle jsem vyrazila ven, než si stačil všimnout, že můj obličej nabírá barvu hasičského auta.

Následujících pár dní bylo smrští chaosu a kofeinu. Můj život se stal nekonečnou smyčkou kancelářské práce, úkolů virtuální asistentky a rešerší o svatbách.

„Evelino, jsi v pohodě?“ ozval se Phoebein hlas v telefonu jeden večer, když jsem se hrbila nad notebookem a prsty mi kmitaly po klávesnici.

„Definuj ‚v pohodě‘,“ zamumlala jsem a přepínala mezi Alaricovým rozvrhem a seznamem kontaktů na dodavatele. „Pokud tím ‚v pohodě‘ myslíš, že se topím v práci a uvažuju o tom, že budu žít o instantních nudlích, abych ušetřila, tak jo, naprosto v pohodě.“

„Potřebuješ si odpočinout.“

„Odpočinout?“ suše jsem se zasmála. „Co to je? Nějaká nová aplikace?“

„Jen se prostě neodrovnej, jasný? Potřebujeme tě při smyslech.“

„Být při smyslech je přeceňované,“ zamumlala jsem a koukla na hodiny. Bylo dávno po půlnoci. Zase.

Dostala jsem se do určitého rytmu – nebo přesněji řečeno, do kontrolovaného střemhlavého pádu. Každá bdělá hodina byla započítaná, každá minuta naplánovaná s vojenskou přesností. Fungovalo to dobře až do čtvrtečního odpoledne, kdy se všechno velkolepě pokazilo.

„Slečno Thorneová!“ zaburácel Alaricův hlas z interkomu. „Kde je pan Zhao?“

Srdce se mi zastavilo. Pan Zhao? Ten důležitý klient, se kterým jsme měli schůzku v... ó ne.

Horečně jsem listovala kalendářem, mozek v totálním hokeji z dat a časů. „Ehm, jeho schůzka je zítra v–“

„Ne.“ Alaricův tón by zmrazil i lávu. „Byla dnes ve tři odpoledne.“

Panika mnou projela jako ledová voda. Podívala jsem se na hodiny: 15:15.

„M-moc se omlouvám,“ vykoktala jsem. „Musela jsem si v kalendáři splést data.“

„Do mé kanceláře. Hned.“ Interkom cvakl s konečností víka od rakve.

Popadla jsem tablet a prakticky sprintovala do jeho kanceláře, podpatky klapaly o podlahu jako odpočítávání k mé popravě. Když jsem vtrhla do dveří, Alaric stál u okna, ramena napjatá pod dokonale ušitým sakem.

„Sedněte si.“ Ani se neotočil.

Klesla jsem na židli a tiskla tablet k sobě jako štít. „Pane Sterlingu, můžu to vysvětlit–“

„Můžete?“ Otočil se, jeho výraz byl nečitelný. „Protože Evelina Thorneová, kterou znám, si pletení schůzek nedovolí. Firma pana Zhao představuje čtyřicet procent našeho podílu na asijském trhu. Máte vůbec představu, jakou škodu by vaše chyba mohla firmě způsobit?“

Otevřela jsem ústa, ale nevyšlo ze mě ani slovo. Měl pravdu. Obvykle jsem byla puntičkářská, organizovaná a v detailech až hraničně obsesivní.

„Evelina Thorneová, kterou znám, neplánuje schůzky na tři ráno ani neposílá smlouvy do špatných poboček.“ Došel k pracovnímu stolu, každý jeho krok byl rozvážný. „Tahle Evelina v posledních týdnech někam zmizela.“

„Jen jsem byla–“

„Zaneprázdněná? Čím přesně?“

Něco v jeho hlase mě znepokojilo.

„Chcete mi sama říct, co se děje?“ Naklonil se nad stůl. „Než to začne být vážnější než jedna zmeškaná schůzka?“

„Pane, slibuji, že už se to nestane. Jen jsem řešila nějaké osobní–“

„Osobní záležitosti?“ Zvedl složku a hodil ji mezi nás na stůl. „Jako například melouchy v roli virtuální asistentky?“

Panebože.

Otevřel složku a odhalil screenshoty e-mailů, smluvních dohod a dokumentů k plánování svateb. „Nebo byste mi možná chtěla vysvětlit tohle?“

„Já... jak jste...“

„Naše IT oddělení nahlásilo neobvyklou aktivitu na vašem pracovním počítači.“ Díval se na mě spíš zklamaně než naštvaně. „Webové stránky o plánování svateb. Školící moduly pro virtuální asistentky. Smlouvy s externími klienty.“

Před očima mi proběhla celá moje kariéra. Spolu se schopností platit nájem, kupovat jídlo nebo hradit maminčiny účty za nemocnici.

„Pane Sterlingu, prosím.“ Hlas se mi zlomil. „Můžu to všechno vysvětlit.“

„Poslouchám.“

„Máma zase onemocněla. Účty za léčbu nás drtí. Pojišťovna nekryje ani polovinu a já nevěděla, co jiného dělat. Potřebovala jsem přivýdělek a tyhle práce byly na dálku a já si myslela, že když budu opatrná...“

„Že když budete opatrná, tak vás nechytí?“ dokončil za mě větu. „Porušila jste smlouvu. Firma by vás mohla propustit a zažalovat za porušení smluvních podmínek.“

V očích mě zaštípaly slzy. „Prosím. S těmi pracemi navíc okamžitě skončím. Jen potřebuji víc času, abych se osvědčila. Abych to napravila.“

Alaric na mě dlouho mlčky zíral a jeho přísný výraz se změnil v něco úplně jiného. „Možná bych pro vás měl řešení. Ale nejdřív musíme probrat, co se stalo tu noc.“

Žaludek mi klesl až kamsi k podlaze. „Tu noc?“

„Když jste mě našla v mém penthausu.“

„Aha, to. Necítil jste se dobře, tak jsem zavolala doktora. To je všechno.“

„Doktor v mém těle našel stopy docela nebezpečné látky. Kdybyste ho nezavolala...“ Naklonil se blíž. „Pravděpodobně jste mi zachránila život, Evelino.“

Zaplavila mě úleva. Děkoval mi. To bylo dobré. To bylo bezpečné území.

„To by udělal každý,“ zamumlala jsem.

„Jde o to...“ vstal a obešel stůl. „Doktor potřebuje přesně vědět, co se dělo, než dorazil. Kvůli diagnóze.“

Odsunula jsem židli o kousek dál. „Řekla jsem mu všechno důležité.“

„Opravdu?“ Posadil se na okraj stolu, až příliš blízko, než aby mi to bylo příjemné. „Protože já mám takové... útržky paměti. Docela zajímavé.“

Obličej mi planul. „Měl byste víc odpočívat. Pít vodu. Brát vitamíny.“

On se skutečně zasmál. „To je vaše lékařská rada?“

„Nejsem doktorka.“ Křečovitě jsem sevřela opěradla židle. „Neměl byste se na tyhle věci ptát jeho?“

„Ptám se vás. Co se v tom penthausu stalo?“

„Nic! Pomohla jsem vám do postele. Zavolala doktora. Konec.“

Sáhl do kapsy a vytáhl něco, co mi zastavilo srdce: moji gumičku do vlasů – tu fialovou s malým motýlkem.

„Tak co dělalo tohle v mé posteli?“

Zírala jsem na gumičku, která se mu pohupovala mezi prsty.