Auto rychle vyjelo ze sídla Larkinových a Soren zamířil k centru města, které shodou okolností leželo blízko dravoského zdravotního střediska.

Po chvilce přemýšlení Vespera promluvila. „Sorene, mohl byste mě prosím vzít nejprve do dravoského zdravotního střediska? Potřebuji doručit něco jednomu pánovi.“

Každý měsíc Vespera doručovala nově vyvinuté léky otci starosty. Obvykle posílala někoho jiného, ale protože byla dnes poblíž, rozhodla se tam zajít osobně a zároveň ho zkontrolovat.

Ačkoli byl Soren zmatený, proč chce Vespera do nemocnice, na nic se neptal. Jen přikývl. „Jistě, slečno Vaneová. Jen se prosím snažte nezdržet příliš dlouho. Pan a paní Vaneovi stále čekají.“

„Rozumím,“ odpověděla Vespera s přikývnutím.

O několik minut později auto zastavilo před nemocnicí. Vespera vystoupila a zamířila rovnou na VIP oddělení.

Cyrus Kovak ji nečekal. Jakmile Vesperu spatřil, rozzářil se v širokém úsměvu. „Ahoj, Vespero. Co tě sem dnes přivádí osobně?“

Obvykle Vespera posílala léky po někom jiném, takže ji neviděl už pěkně dlouho.

Vespera se lehce usmála: „Dnes jsem měla trochu volného času. Kromě toho bys už měl být skoro úplně zotavený, ne? Přišla jsem tě osobně zkontrolovat.“

Cyrusova tvář se okamžitě rozjasnila. „Jo, v poslední době se cítím plný energie. Znamená to, že už můžu jít konečně domů?“

Zatímco mluvil, poslušně se nechal vyšetřit.

Wren, který Cyruse často doprovázel a stál poblíž, si nemohl pomoct a povzdechl si.

Cyrus kdysi sloužil v armádě a jeho povaha byla vždycky prudká. Nikdy od nikoho nepřijímal rozkazy. Přesto se pokaždé, když byla nablízku Vespera, choval jako ten nejposlušnější pacient, jakého si lze představit.

Vespera ho pečlivě vyšetřila a pak přikývla. „Vaše srdce a plíce se zotavily téměř úplně. Doberte tuto dávku léků a koncem měsíce budete připraven k propuštění.“

Cyrus zářil radostí. Před lety byl na bojišti těžce zraněn, což mu zanechalo poškozené vnitřní orgány.

Jak stárl, tato zranění přerostla v chronické komplikace. Jen díky desetihodinové operaci, kterou Vespera provedla, a speciálním lékům, které mu poté předepsala, byl dnes vůbec naživu.

„Vespero, vděčím ti za všechno. Kdybys v Dravosu někdy potřebovala pomoc, přijď za mnou. Postavím se za tebe,“ slíbil.

Vespera se tiše zasmála: „Budu na to pamatovat.“

Za ta léta zachránila nespočet lidí, mnohé z nich z dravoské elity. Ale aby se nenechala využívat rodinou Larkinových, držela se v ústraní.

Jakmile však rozšíří své podnikání, už nebude důvod se skrývat.

V tu chvíli, právě když Vespera stahovala ruku, vypukl před pokojem rozruch.

Cyrus, který nikdy neposeděl, okamžitě zbystřil. „Pojď, Vespero, vyprovodím tě.“

Vespera zachytila jiskru v jeho oku a rezignovaně zavrtěla hlavou. „Cyruse, tvé srdce je stále křehké. Neměl by ses rozčilovat. Snaž se vyhnout zbytečnému vzrušení.“

Ale Cyrus se jen zazubil: „Být tu celý den zavřený je nuda. Slyšel jsem, že vedle přijali nějaké zvíře; dnes ráno kvůli tomu vyklidili celé patro. Jsem zvědavý, kdo to je. Třeba ho i znám.“

Než ho Vespera stačila zastavit, Cyrus si založil ruce za záda a vykročil ke dveřím. Wren si povzdechl a následoval ho, přičemž Vespera se k nim neochotně přidala.

A skutečně, jakmile vyšli na chodbu, uviděli nemocniční lůžko, které tlačili k vedlejšímu pokoji. Cyrus muže, který na něm ležel, okamžitě poznal. „Hej. Zorane? Co se ti stalo?“

Zoran Thorne zjevně Cyruse také poznal, ale než stačil odpovědět, jeho tvář popelavě zbledla a dýchání se mu ztížilo. Jeho stav vypadal kriticky.

Vespera vycítila, že je něco v nepořádku, a tiše se zeptala: „Cyruse, je to tvůj přítel?“

Cyrus rychle přikývl. „Jo. Bojovali jsme bok po boku na bojišti. Je to můj bratr ve zbrani. Zorane, co se to s tebou děje?“

Bez čekání na odpověď následoval Cyrus personál, který vezl lůžko do pokoje.

Vespera dovnitř nevešla, ale rychle varovala: „Pravděpodobně má akutní infarkt, ale vypadá to komplikovaně. I s operací je riziko velmi vysoké.“

Soudě podle jeho dýchání a bledosti měla podezření, že jde o další komplikace. Pokud budou s operací čekat na výsledky testů, může být už pozdě.

Cyrus se k ní otočil s úzkostí ve tváři. „Operace je riskantní? Vespero, máš nějaký způsob, jak ho zachránit?“

Cyrus přesně věděl, jak schopná je, a v tu zoufalou chvíli bylo jeho prvním instinktem požárat o pomoc právě ji.

Vespera na okamžik zaváhala, ale rychle si uvědomila, jak upřímně si Cyrus o svého druha dělá starosti. Zoranův stav byl skutečně kritický. Zhluboka se nadechla a rozhodla se, že ho sama vyšetří.

Bylo to přesně tak, jak tušila – Zoranova situace byla ještě komplikovanější než ta Cyrusova.

Zoran již dříve podstoupil operaci se zavedením stentu, přesto nyní utrpěl další infarkt, tentokrát s četnými komplikacemi. Okamžitá operace by byla příliš nebezpečná.

„V jeho současném stavu není schopen operace,“ řekla Vespera klidně. „Nejdřív musím použít akupunkturu.“

„Musím ho stabilizovat tradiční akupunkturou. To výrazně zvýší jeho šance na přežití operace,“ pomyslela si.

Vespera sáhla do malého pouzdra u pasu a vytáhla svou akupunkturní sadu. Měla v úmyslu nejprve uvolnit jeho zablokované meridiány; jinak by se mohly vytvořit četné sraženiny a operace by byla zbytečná.

Právě když se chystala začít, ozval se ode dveří ostrý hlas. „Kdo to tady provádí akupunkturu na pacientovi? Tohle je moderní nemocnice, ne nějaká zapadlá pouliční klinika. Kdo vám dovolil si tu dělat, co chcete?“

Vespera a Cyrus se otočili a uviděli přicházejícího ošetřujícího lékaře v doprovodu skupiny personálu.

Okamžitě ho poznala – Aris Larkin, nejstarší syn Callana a Alysie a její bratr.

Téměř zapomněla, že Aris nedávno získal doktorát z medicíny a byl přijat do dravoského zdravotního střediska jako starší ošetřující lékař. Přesto nečekala, že na něj narazí zrovna dnes.

Arisův výraz v momentě, kdy ji spatřil, překvapením zatuhl. „Vespera?“

Celá ta léta jí Aris sotva věnoval pohled. Bylo jasné, že nečekal, že osobou provádějící akupunkturu v dravoské nemocnici bude právě jeho odcizená sestra.

„Odkdy vůbec ovládá akupunkturu? To je směšné,“ pomyslel si Aris podrážděně.

„Co tady děláš? Neměla jsi náhodou—?“ uprostřed věty se zarazil.

Ačkoli domů jezdil málokdy, Callan a Alysia mu už stihli říct, že ji vyhodili z domu.

Předpokládal, že už se jejich cesty nikdy nezkříží, a přesto tu byla.

Vespera se s ním střetla pohledem se slabým, posměšným úsměvem. „Taky jsem nečekala, že vás tu uvidím, doktore Larkine.“

Před lety, když se profesor Pax Linden vrátil do země, aby si vybral studenta, původně si vybral Vesperu. Ale Alysia ji donutila, aby místo sebe nechala jít Arise.

Pro ně byla Vespera jen holka ze střední, která si ráda listuje lékařskými časopisy, naprosto nezpůsobilá konkurovat jejich drahocennému synovi s diplomem.

Vespera se tehdy nechtěla hádat; dokonce Arise sama doporučila. Přesto se na ni Aris od té doby díval svrchu. Od té doby si od něj držela odstup.

Arisův výraz potemněl. Ztišil hlas a ostře ji pokáral. „Vím, že jsi na střední četla ty knížky o tradiční medicíně a blbla jsi s akupunkturou, ale tohle není místo pro tvoje nesmysly. Okamžitě odejdi. Nepleť se mi do práce.“

Bez dalšího slova Aris přistoupil k Zoranovu lůžku. Zoran už byl napojen na ventilátor, přesto bylo jeho dýchání stále mělké a tvář mu nabrala děsivý fialový odstín.

Aris to zcela ignoroval a místo toho se soustředil na EKG a další zprávy v ruce.

Vespera se chladně zasmála. „Doktore Larkine, stav pana Thornea je extrémně kritický. Jestli budete takhle dál ztrácet čas, bude na jeho záchranu pozdě.“

Jen se snažila pomoct, kvůli starým časům a proto, že nechtěla, aby hned první den v nemocnici čelil katastrofě.

Ale Arisovi její slova zněla dráždivě. „Ještě jsi ani neodmaturovala. Čemu bys tak mohla rozumět? Přestaň tu dělat problémy. Amélie, vyprovoďte prosím tuto nepovolanou osobu ven.“