Tlumené žluté světlo se mísilo s vůní pálícího se kadidla a vzduch houstl napětím.

Nara Vance, oděná pouze do průsvitné noční košilky, se ocitla přitisknutá ke dveřím, zatímco ruka Kaelena Kardose jí svírala hrdlo.

„Naro,“ zamumlal hlubokým, temným hlasem, „dnes večer jsi moje.“

Naklonil se k ní.

Se svými sto osmdesáti osmi centimetry nad ní Kaelen čněl a ona pod ním vypadala ještě menší a křehčí.

Než stihla cokoli říct, jeho rty dravě dopadly na její a vzaly jí dech.

Nara zaklonila hlavu a opětovala žár v jeho očích. Jeho ohryzek se pohyboval jen pár centimetrů od jejích rtů a každý výdech, který pohladil její kůži, ji nutil se červenat a chvět.

Bylo to jejich páté výročí. Přetékala láskou a polibek mu oplatila – vášnivě.

Látka se trhala. Jejich dechy se propletly. Napětí se stupňovalo víc a víc.

Právě když se měli stát jedním tělem, zazvonil Kaelenův telefon.

Okamžitě se v něm probudila frustrace, ale přesto hovor přijal.

Nara slabě oddechovala a koutkem oka zahlédla ID volajícího: Falco – Kaelenův nejlepší přítel.

„Kaelene, ty jsi úplně zešílel? Ty jsi—’“

„Přecházím na fraciánštinu. Teď se to vážně nehodí.“

Kaelen okamžitě přešel do jiného jazyka.

Nastal okamžik ticha, a pak se ozval Falcův hlas v plynulé cizí řeči:

„Ty ses vážně oženil se Shayou? Co sis proboha myslel? Před pěti lety jsi málem umřel při pouličních závodech, abys ji zachránil. Ona se na tebe vykašlala, pamatuješ? Utekla do zámoří s jiným chlapem! Od té doby střídala jednoho milence za druhým – nikdy jí na tobě nezáleželo! A ty ses teď šel a oženil se s ní?“

Nara ztuhla.

I v jiném jazyce se každé slovo dokonale skládalo v jasný význam. Její mysl ho automaticky překládala.

Prudce otevřela oči.

Na kůži jí stále ulpíval žár, ale její srdce se propadlo přímo do ledu.

Kaelen si ničeho nevšiml. Jeho tón zůstal k vzteku klidný.

„Shaya má rakovinu. Už jí moc času nezbývá. Jejím posledním přáním bylo vzít si mě – aby náš první milostný příběh řádně uzavřela. Řekla, že člověk, kterému v životě dluží nejvíc, jsem já. Nemůžu ji nechat umřít s výčitkami.“

„A co Nara?“ vyštěkl Falco. „Po tvé nehodě se od tebe nehnula. Pečovala o tebe každý den, dala ti všechno, co měla. A ty teď chceš, aby zjistila, že je tou druhou? Jak s tím má sakra žít?“

Falcova zuřivost s ním ani nepohnula.

„Nezjistí to,“ řekl Kaelen chladně. „Dokud budou všichni mlčet, nikdy se to nedozví. Až Shaya odejde, vezmu si Naru.“

Falcova další otázka ho zasáhla přímo.

„A ty vážně věříš, že Shaya má rakovinu?“

To Kaelena vytočilo.

„To stačí. Vím, co dělám.“

Zavěsil.

Kaelen se k ní otočil, připraven pokračovat tam, kde skončili – ale Nara ho odtlačila.

„Já… není mi dobře.“

Objala se pažemi kolem pasu, tělo se jí třáslo a obličej měla bledý jako stěna.

Kaelen samozřejmě netušil, že posledních šest měsíců tajně pilovala tři cizí jazyky – jedním z nich byla fraciánština. Nikdy neměla důvod ji použít.

Až do dnešního večera, kdy jí v ní roztříštil srdce.

Bylo jejich páté výročí.

Když ji Kaelen takto viděl, jeho výraz změkl opravdovou starostí.

„Co se děje? Chceš, abych tě vzal do nemocnice?“

Obavy v jeho hlase nezněly hraně, a o to bolestivěji se jí svíralo srdce.

Jak mu na ní mohlo tak záležet… zatímco byl tajně ženatý s někým jiným?

Chystala se ho odmítnout, když mu na telefonu pípla notifikace z WhatsAppu.

Podíval se dolů. „V kanceláři se něco objevilo. Musím to hned vyřešit. Zkus si odpočinout. Kdyby ti bylo pořád zle, zavolej mi – pošlu někoho, aby tě vzal do nemocnice.“

Nara stihla sotva přikývnout, než popadl své věci a zmizel ze dveří.

Sledovala, jak odchází.

Teprve když zmizel na chodbě, konečně se jí po tvářích rozkutálely slzy.

Tu zprávu viděla.

Byla od Shayi.

„Kaelene, bolí to. Prosím, přijď.“

Nara zaťala pěsti tak silně, až se jí nehty zaryly do dlaní.

V hrudi měla pocit, jako by jí někdo vyřízl díru.

Slzy jí rozmazaly vidění a vzpomínky, o nichž si myslela, že jsou dávno pohřbené, se začaly drápat na povrch.

Při narození ji zaměnili a do osmnácti let ji vychovávala rodina Vanceových v luxusu – dokud konečně nenašli skutečnou dceru Vanceových, Shayu, a nepřivedli ji domů.

Tehdy se Nařin život změnil v noční můru.

Shaya ji nenáviděla – obviňovala ji, že jí „ukradla“ osmnáct let lásky. Žádala, aby Naru zavřeli do temného sklepa bez oken.

Ta vlhká podlaha a plesnivý kout se staly celým jejím světem.

Shaya tam za ní chodila s odporným úsměvem a se zvrácenou radostí ji bičovala. Každá rána byla trestem za „zločin“, že byla milována.

A její adoptivní rodiče – kteří ji měli chránit – zavírali oči, jen aby potěšili svou skutečnou dceru.

Noc co noc se Nara choulila v rohu, třásla se bolestí a polykala vzlyky, protože pláč Shayu jen nutil bít ji silněji.

O rok později konečně využila malé příležitosti, proklouzla kolem nepozorného hlídače a na třesoucích se nohách utekla ze sklepa.

Nedostala se daleko.

Samá modřina, zakrvácená a v polovědomí se zhroutila přímo k nohám návštěvníka –

Kaelena.

Vypadal jako paprsek světla, který pronikl její temnotou.

Odvedl ji pryč. Zachránil ji.

Slíbil, že ji ochrání, že teď bude její rodinou on.

Věděl, čím si prošla. Proto ji izoloval od rodiny Vanceových a nikdy nedovolil, aby je znovu viděla.

A v průběhu let se do něj zamilovala – hlouběji, než kdy měla v úmyslu.

Pak jednoho dne Kaelen náhle trval na tom, že se zúčastní pouličního závodu. Nikdo mu to nedokázal rozmluvit.

Než se to Nara dozvěděla, už havaroval – byl v kritickém stavu a v komatu. Lékaři říkali, že se možná nikdy neprobere.

Rodina Kardosových byla mocná; ztráta Kaelena by je nezničila.

Ale Nara neměla nikoho jiného.

Jen jeho.

Obětovala všechno, co měla, aby ho zachránila – pečovala o něj dnem i nocí, hledala zázračné lékaře.

Nakonec jednoho našla – tajemného doktora, o kterém se šuškalo, že dokáže dělat skutečné zázraky.

Ale jeho cena byla vysoká.

Brutálně vysoká.

Nara se vzdala něčeho nepředstavitelně drahocenného, aby Kaelenovi zachránila život.

Přežil.

O necelý rok později Kaelen plně ovládl společnost Kardos Global a stal se jejím generálním ředitelem.

A řekl jí, že si ji vezme na jejich páté výročí.

Přesto v ten samý den, kdy jí slíbil požádat o ruku –

se místo toho oženil se Shayou.

Nara si ani jednou nepředstavila, že by ho opustila.

Ale teď, když znala pravdu, nikdy nebude tou druhou.

Zvlášť ne pro Shayu.

Nara si otřela slzy, vytáhla telefon a vytočila číslo.

„Přijímám nabídku školení od Vindex International v Murice. Odcházím od Kaelena. Navždy.“