Nara hleděla do Kaelenovy nápadně pohledné tváře – nyní napjaté sotva potlačovaným varováním – a poprvé se růžový filtr, do kterého ho roky balila, konečně roztříštil.

Teprve teď si uvědomila… Kaelen za to opravdu nestál.

Všechno, co mu dala během těch dlouhých, bezesných měsíců před pěti lety – každá oběť, každý kousek oddanosti – se jí zdálo být vyhozené, jako by to nic neznamenalo.

Její hlas zněl ochraptěle, ale oči měla vyrovnané.

„Nedělám scénu, pane Kardosi. Já jsem Aura. Ta pravá Aura.“

Davem projela vlna – tiché zalapání po dechu, vytřeštěné oči.

„Cože? Ona je Aura?“

„Ale neříkal pan Kardos, že je to Shaya?“

Shayino sebeovládání prasklo jako levná gumička do vlasů. Vyrazila zpoza Kaelena a prstem píchala do vzduchu směrem k Naře.

„Zavři tu svou zatracenou pusu! To tak zoufale toužíš po pozornosti? Kaelen je jediný, kdo ví, kdo Aura skutečně je. Myslíš, že by se tě někdy zastal?“

Kaelenův pohled se vpíjel do Nary, za očima mu zablikalo něco jako neklid.

Ona to skutečně řekla.

Nahlas.

Na veřejnosti.

Copak nechápala, před čím se ji snažil varovat? Měla talent – skutečný talent. Časem si mohla vybudovat jméno. Proč trvat na tom, aby tenhle okamžik Shaye ukradla teď?

Jeho trpělivost praskla.

Vykročil vpřed, silně popadl Naru za zápěstí a zasyčel: „Pojď se mnou.“

„Pust mě.“

Kdysi by jí to, že ji Kaelen na veřejnosti popadl, připadalo jako zázrak – důkaz, že pro něj něco znamená.

Teď?

Cítila jen hnus.

On ji nechránil.

On chránil Shayu.

Zkroutila zápěstí, ale nedokázala se vyprostit. Kaelen stisk zesílil a přitáhl ji silněji.

V tu chvíli se mezi ně postavil onen muž v obleku.

Při pohybu se mu na zápěstí mihl vybledlý tetování.

„Pane Kardosi, Nara vám řekla, abyste ji pustil,“ řekl tichým a chladným hlasem. „Muž by se měl umět chovat jako gentleman.“

Jeho ruka sevřela Kaelenovo zápěstí takovou silou, až v kosti zakřupalo.

Kaelen sebou cukl – bolest byla dostatečně ostrá na to, aby neměl jinou možnost než ji pustit.

Nara okamžitě ustoupila o krok a zvětšila prostor mezi nimi.

Ale muž Kaelena stále nepouštěl.

Napětí mezi těmito dvěma muži praskalo ve vzduchu – Kaelenův vztek narážel na cizincův ledový, neotřesitelný klid.

„Kdo vy sakra jste?“ zavrčel Kaelen. „Zkuste ještě něco a nechám vás vyhodit.“

„Můžete to zkusit,“ odpověděl muž hlasem plochým jako ocel.

Kaelenovy oči rudly vztekem, ale muž na něj hleděl jako zapálená rozbuška čekající na povolení vybuchnout.

Nara nevěděla, kdo to je, ale nebyla tu, aby ztrácela čas vysvětlováním.

Znovu klepla na svůj náramek.

Obrazovka se rozsvítila.

„Kaelene, tohle je kolekce Rise, kterou jsem pro tebe navrhla, abys upevnil svou pozici v Kardos Global. Podívej se na ty skici.“

Ve videu mu mladší, jemnější Nara podávala složku. Její úsměv byl jasný, oči plné oddanosti – v každém ohledu to byla dívka, která by pro něj dala celý svět.

Kaelen ji přitáhl do objetí.

„Naro, děkuji. Tahle řada nás posune na další úroveň.“

„Takže… může být mé umělecké jméno Aura? Říkal jsi, že tvá oblíbená kniha má postavu jménu Aura. Kaelene, chci být tvou Aurou.“

Nařina přítomnost vyzařovala podmanivou auru, dostatečně zářivou, aby zahřála i kámen.

„Dobře,“ řekl tehdy Kaelen a vzal její tvář do dlaní. „Odteď jsi Aura. Jednoho dne zařídím, aby svět uznal tvůj talent. A až ten den přijde, vystrojím ti tu nejkrásnější svatbu, o jaké jsi kdy snila – růže, ohňostroje a všechno, co jsi vždycky chtěla.“

Vypadali jako dva lidé hloupě zamilovaní, snící příliš velké sny.

Video pokračovalo – klip za klipem, jak Nara skicuje, zkoumá, navrhuje, vplétá lilie do svých motivů, vkládá skryté vodoznaky, které uměla vytvořit jen ona.

Pak se objevil sám Kaelen, jak podepisuje její skici a posílá je do výroby.

Dav se pomalu obracel proti Kaelenovi a Shaye, šepot byl prosycen nevírou.

Shaya se téměř zhroutila.

„Lži! Všechno jsou to lži! Každou sekundu jsi zfalšovala! Nejsi nic než odpad, který moje rodina vyhodila. Jak bys ty mohla být Aura?“

Ani Kaelen nečekal, že Nara dnes překročí tuhle hranici.

Jeho výraz zamrzl.

„Naro… tohle je to, co chceš?“

„Chci to, co mi patří.“

Řekla to tiše, ale slova se zařízla hluboko – dokonce i do její vlastní hrudi, kde se něco vyprázdnilo a krvácelo.

Kaelen se hořce zasmál.

„Co ti patří? Bez mě bys ani nebyla naživu. Dal jsem ti život. Před pěti lety bys beze mě zemřela. Jak se opovažuješ tvrdit, že jsi Aura?“

Ostrčil ji stranou a přispěchal k Shaye.

Shaya se na něj okamžitě pověsila, jakmile k ní došel.

„Kaelene, ona lže, že? Že ano? Ona není Aura?“

„Samozřejmě že není,“ vyštěkl.

Bez váhání.

Ta slova zasáhla Naru jako ledová voda stékající po páteři.

Před pěti lety byl Kaelen její spásou – jejím světlem v temnotě.

A nyní, kvůli Shaye, to světlo sám zhasil.

Tak tohle byl muž, kterého pět let milovala.

V hrdle ji pálilo, ale hořkost potlačila.

Pak pustila poslední video – nahrané z Alexy v obývacím pokoji.

Jistě, Kaelen jí zachránil život. Ale ona zachránila jeho taky, když prosila Přízračného doktora, aby ho léčil. Všechno poté… byla jen její snaha být hodna stát po boku prezidenta Kardos Global.

Nedlužila mu nic.

Nahrávka začala hrát.

Místnost pohltilo ticho.

Kaelenův hlas v telefonu.

Shayin hlas – sladký, koketní, nestydatý – jak ho prosí, aby ji nechal předstírat, že je Aura.

A Kaelen souhlasil.

Snadno.

Ochotně.

Všichni to slyšeli. Slovo od slova.

Shayina tvář ztratila veškerou barvu.

Kaelen ztuhl, pak se prudce otočil k Naře.

„Ty jsi mě špehovala?“