Archer na Sloane upřeně zíral, aniž by jedinkrát mrkl.

Šok z toho, že ji tu vidí, ho připravil o řeč.

Myslel si, že je už dávno po smrti.

To poslední, co by čekal, bylo, že uvidí Sloane tady, ve smečce Obsidian Eclipse, živou a zdravou.

Blair se zastavila těsně za Archerem. Ani ona nemohla uvěřit vlastním očím.

…Sloane ŽIJE?

Jak je to vůbec možné!

Ti vyhnanci s ní měli před šesti měsíci skoncovat. Její maso a kosti už měly dávno hnít pod zemí!

I kdyby se jí nějakým zázrakem podařilo vyhnancům uniknout, jak se ocitla tady? Vypadá tak úchvatně a vznešeně… skoro jako skutečná princezna!!!

Blair se zrychlil dech a v hrudi se jí vzedmula vlna nenávisti a žárlivosti.

Udělala prudký krok vpřed, ukázala na Sloane prstem a zaječela:

„—Ty jedna prohnaná mrcho! Jak jsi se sem vplížila?!“

Vojáci stojící na stráži po obou stranách chodby otočili hlavy a podívali se na ni, jejich výrazy byly chladné a ponuré.

Sloane povytáhla obočí: „Já? Vplížila se sem?“

„Kdyby ses sem nevplížila, tak jak by ses sem jinak dostala!“ vykřikla Blair ostře. „Tohle je večírek jen pro Alfy a šlechtu! A ty jsi jen obyčejná, špinavá nula! Neurozená chudinka, kterou můj Alfa zavrhl a která skončila jako děvka vyhnanců—“

Sloane ledově zúžila oči.

Vojáci kolem nich sevřeli jílce svých mečů a začali se k Blair přibližovat.

Blair si však blížícího se nebezpečí nevšimla.

Stále na Sloane útočila:

„Kolik vyhnanců tě ošukalo, co?! Kdybych byla tebou, už dávno bych se hanbou zabila! Jak se opovažuješ ukazovat svou tvář na tak významné události! Ty odporná coury—“

FACKA!

Sloane uštědřila Blair prudkou facku, která ji málem srazila k zemi.

„Nezvyšuj přede mnou hlas,“ ušklíbla se Sloane, „a rozhodně mi neříkej couro. SLYŠÍŠ MĚ?“

Blair s otiskem dlaně na tváři zděšeně zavrávorala dozadu. I Archer vypadal užasle.

Když byli ve smečce Argent Edge, byla Sloane taková upejpavá.

Nikdy nikomu neodsekla — natož aby někoho udeřila nebo mu dala facku!

Co ji tak změnilo?!

Blair se třásla šokem a hrůzou. Narovnala se a zaječela na Sloane:

„Ty— Ty jsi mi dala facku?! Jak se opovažuješ, ty sprostá náno—“

Náhle ji vojáci popadli za paže. S kamennými tvářemi ji silně kopli do kolen, až se jí podlomily nohy a ona byla nucena kleknout si na zem.

„Zbláznili jste se?!“ Blair se zmítala v železném sevření vojáků. „Patřím k Alfovi Archerovi, vy idioti! Používáte násilí proti budoucí LUNĚ smečky Argent Edge!“

„Pusťte ji.“

Archer promluvil a nevrle se podíval na stráže: „Blair je se mnou. Je to také váš host!“

Sloane se krátce zasmála a zeptala se uvaděče, který Archera a Blair doprovázel: „Zkontroloval jste jejich pozvánky?“

Uvaděč se uklonil a pokorně odpověděl: „Jméno Alfy Archera je na seznamu.“

„Jen jeho? A co tahle žena?“ Sloane střelila pohledem po Blair, která stále klečela na podlaze.

„Její jméno jsem neviděl,“ řekl uvaděč.

„Jsi snad hluchej? Říkala jsem ti — Alfa Archer mě pozval!“ vykřikla Blair a otočila se k Archerovi, oči se jí okamžitě zalily slzami. „Archere, lásko, necháš je, aby mě takhle šikanovali…?“

Archer se na Sloane podíval ledovým pohledem: „Pusť Blair. A já na tohle zapomenu.“

Sloane se tiše zasmála.

…Zapomene na to?

Tohle nebyla smečka Argent Edge a ona už nebyla jeho Luna ani družka. Archer si tu nemohl hrát na mocného a povýšeného!

Sloane ignorovala Archerovu hrozbu, otočila se k vojákům a chladným hlasem řekla: „Na toto setkání smeček není dovoleno brát si doprovod. VYVEĎTE TU ŽENU VEN!“

Stráže ani na vteřinu nezaváhaly a vrhly se na Blair.

Blair ostře vykřikla, tvář zkřivenou hněvem a hrůzou.

Nechápala to! Proč vojáci smečky Obsidian Eclipse poslouchají Sloane?

Sloane… Sloane byla jen obyčejná holka! Narodila se sice do bohaté rodiny, ale manželé Sterlingovi se jí zřekli!

Jak mohla mít Sloane tak velký vliv na vojáky Obsidian Eclipse?

Co se proboha za posledních šest měsíců stalo?

„Jestli tu nemůžu být já—“

Blair náhle vykřikla a pokusila se vymanit ze sevření stráží, ale marně:

„—tak co tu ještě děláš ty? Ty taky nejsi na žádné pozvánce!“

Sloane obrátila oči v sloup. Právě se to chystala vysvětlit, když za sebou uslyšela hluboký hlas:

„Ona tu samozřejmě místo má.“

Všichni se otočili.

Po schodišti právě scházel pohledný muž. Zúžil oči a ponuře se zadíval na Archera.

„Alfo Leandere!“

Všichni vojáci i služebnictvo se mu jednohlasně uklonili.

Leander vykročil vpřed, nespouštěje z Archera svůj ostrý pohled, a řekl: „Tvoje milenka urazila Sloane. Chci její omluvu. Tady a teď. Jinak smečka Argent Edge na letošním výročním setkání končí.“

V hale se rozhostilo hrobové ticho.

Leander vyhazoval Archera ze setkání! To bylo šokující, uvážíme-li, že Argent Edge byla jednou z pěti největších smeček na světě!

Ale Leander byl ještě mocnější než Archer a byl hostitelem letošního setkání. Takže na to rozhodně měl právo.

„Myslíte to vážně, Alfo Leandere?“ procedil Archer mezi zuby s rozzuřeným výrazem ve tváři. „Sloane dala Blair facku jako první. A Blair je moje milenka, členka vznešeného rodu, zatímco Sloane je jen neurozená nula. Jestli se má někdo omlouvat, měla by to být Sloane, ne Blair—“

„Neurozená nula?!“

Leander vybuchl smíchy.

„Kdo řekl, že Sloane je neurozená?“

Objal Sloane kolem ramen, přitáhl si ji k sobě a usmál se:

„Všichni, seznamte se s mou sestrou, jedinou princeznou smečky Obsidian Eclipse — Sloane Valerius!“