*Elora*

Nejlepší kamarád mého bratra mě připravil o panenství.

Jasně, byla to nejlepší noc mého života, ne že by ho to zajímalo.

Byl to můj druh… šokující, vzhledem k tomu, že jsem se to dozvěděla až v den svých osmnáctých narozenin, když jsem se poprvé proměnila, a zjistila, že on to věděl celé dva roky, protože je o rok starší než já.

Myslím, že jsem Kaela nikdy neviděla tak… vyšinutého, jako tu noc, kdy jsem si ho zavolala k sobě do pokoje, abych se ho zeptala, proč mi to neřekl. Pořád si pamatuju ten pohled v jeho očích, když se moje vlčice ozvala té jeho. Pořád si pamatuju, jak vzduch vibroval, když ke mně udělal krok.

Stále jsem na sobě cítila jeho ruce, jeho dech, jeho rty…

Panebože, ten chlap mi šíleně chyběl.

A bylo to ode mě hloupé, uvážím-li, že uprostřed noci odešel, přestal se mi ozývat a o týden později odjel na Akademii Apex Sentinel – o rok dřív, než měl původně odejít.

Od té doby uplynuly dva roky.

Každý den jsem strávila zápasem s otázkou: Proč? Byla jsem tak špatná? Tak moc se mu to nelíbilo? Nebo v tom bylo něco jiného – něco hlubšího – co jsem nechápala?

Všechny tyto otázky měly být zodpovězeny dnes, protože jsem na akademii odjížděla i já.

Rowan, moje dvojče, a já jsme minulý týden oslavili osmnáctiny. Pro něj tento milník přinesl vzrušení a cíl. Pro mě přišel s odhodláním a tajným plánem. Rowanův dopis o přijetí na Akademii Apex Sentinel dorazil před měsícem, doprovázen mým vlastním.

On o té části nevěděl, protože jsem oba dopisy zachytila ve chvíli, kdy byly doručeny. Akademie – drsná instituce určená k formování budoucích alf – neodmítala nikoho s krví alfy, i kdyby mu chyběl trénink nebo kvalifikace k přežití.

A mně chybělo obojí.

Nebylo tajemstvím, že Rowan a Kael celý život trénovali jako bojovníci. Bojové drily, lekce strategie, dokonce i vytrvalostní běhy mrazivými lesy uprostřed zimy. Já? Já jsem přihlížela z postranní čáry.

Moji rodiče si nemysleli, že dívka potřebuje trénovat boj, natož snít o vedení. Byli ze staré školy, jako většina měničů.

Akademie nebyla pro „křehké věci“, jako jsem já. Neříkali to sice přímo, ale jejich pohledy mluvily jasně. Takže jsem trénovala tajně, kdykoli jsem mohla – procvičovala jsem to, co mě Rowan učil během našich dětských her, a spoléhala na instinkty své vlčice, abych dohnala zbytek. Pořád jsem nebyla ani z poloviny tak dobrá, abych hladce prošla, ale nebyla jsem úplně bezbranná.

Ale teď, když si Rowan v předsíni šněroval boty, jsem byla připravená jednat.

Nadměrně velká sportovní taška na mém rameni mi při chůzi ze schodů narážela do boku. Rowan vzhlédl a přimhouřil oči.

„Co je to za tašku?“ zeptal se a kontroloval tu svou, aby se ujistil, že vzal tu správnou, jak jsem předpokládala.

Už jsme se „rozloučili“. Rowan a já jsme byli od narození nerozlučná dvojčata. Věděla jsem, že odejít ode mě pro něj byla ta nejtěžší část, a pro mě by to bylo stejné, kdybych nejela taky.

Včera mě pochválil za to, „jak dobře jsem vzala fakt, že ho čtyři roky neuvidím ani s ním nebudu mluvit“, ale kdyby jen věděl.

Položila jsem ji vedle jeho tašky a založila si ruce na prsou. „Jedu s tebou.“

Chvíli na mě zíral, než vybuchl smíchy. „To nemyslíš vážně.“

„Smrtelně vážně,“ řekla jsem a zvedla bradu. „Můj dopis o přijetí přišel taky.“

Rowanův smích okamžitě ustal. „Děláš si srandu.“

„Ne.“

„Máma s tátou by tě nikdy nepustili.“

„Proto to nevědí,“ vypálila jsem po něm. „Teď už jsem dospělá, Rowane. Rozhoduju se sama. Kromě toho, nenecháš mě tady.“

Mávla jsem mu dopisem před obličejem a on mi ho vytrhl z ruky. Očima přejížděl slova, která byla, tím jsem si byla jistá, identická s těmi v jeho dopise.

Prohrábl si své tmavé vlasy, což bylo neklamné znamení, že se chystá přepnout do režimu „ochranitelského velkého bratra“. Technicky vzato byl starší jen o pár minut, ale ty minuty mu daly dostatečný komplex na to, aby se choval, jako bych potřebovala neustálý štít.

Teď už z něj byla čistá alfa – můj bratr byl pryč. Když jsme byli mladší, byli jsme si v podstatě podobní. Naše sytě tmavě hnědé vlasy a zelené oči nás nechávaly vyniknout. Ale jak jsme rostli, začal mě převyšovat, zmohutněl a vypadal vyloženě děsivě.

Ne že bych se ho ale bála.

„Eloro, akademie není hra. Není to nějaké dobrodružství, na kterém se můžeš prostě jen… ukázat. Sežerou tě tam zaživa. Netrénovala jsi na to – nejsi připravená!“

„Tak budu trénovat tam,“ řekla jsem prostě. „Přijdu na to, jako všichni ostatní.“

„Není to tak jednoduché!“ Jeho hlas stoupal frustrací. „Víš, kolik jich každý rok zemře při první výzvě? Buď odpromuješ jako alfa, nebo… neodpromuješ vůbec. Pravidla akademie jsou brutální. Oni tě—„

„Jedu,“ přerušila jsem ho a střetla se s jeho rozzuřeným pohledem. „Můžeš jet hned a já tě dohoním později. Ale tak či onak, Rowane, jedu.“

„El—„

„Vyber si, Rowane,“ řekla jsem a nenechala ho domluvit. „Víš, že jsem stejně tvrdohlavá jako ty, ne-li víc. A víš, že když teď odjedeš beze mě, i kdybys zavolal všechny stráže a nechal mě spoutat stříbrnými řetězy, najdu si způsob a přijedu. A víš, že jakmile vstoupíš na ASA, už neodcházíš. Takže se rozhodni. Buď odjedeš se mnou teď, nebo mě uvidíš, jak se tam objevím později.“

Zíral na mě, jako bych byla cizí člověk – jako bychom nesdíleli celý svůj zrod i život. Ale v jeho očích jsem to viděla jasně. Měl strach. O mě. O můj život.

Že mě ztratí.

„Proč?“ bylo jeho jediné slovo. „Proč tam tak strašně chceš jet?“

Povzdychla jsem si a kousla se do vnitřní strany tváře. Věděla jsem, že ho nikdy nenapadne, že tam jedu kvůli Kaelovi. Potřebovala jsem si s ním promluvit, to jistě. A mohla jsem počkat další dva roky, než odpromuje, aniž bych tak okatě riskovala život, to byla také pravda.

Ale… neuměla jsem to vysvětlit. Bylo to mnohem víc než jen Kael a Rowan. Cítila jsem, že tam musím být. Jako by to bylo vytesáno do kamene. Nechtěla jsem znít šíleně, takže jsem to nemohla říct.

Navíc on neví, že Kael je můj druh. Kael mu to nikdy neřekl a já taky ne. Částečně jsem to dělala kvůli Kaelovi. Kdyby Rowan věděl o té noci, kterou jsme spolu sdíleli, a o tom, že mě tam nechal, podobně jako nechal ty zástupy žen, o kterých jsme slyšeli, že s nimi spal, Rowan by ho zabil a zničil by jejich přátelství.

To, co mezi sebou měli, bylo vzácné. Nechtěla jsem to zničit, i kdyby to znamenalo tajit pravdu před svým dvojčetem – poutem, které je hned druhé po poutu s druhem.

Takže jsem mu nemohla říct, že je to kvůli Kaelovi.

Místo toho jsem svému dvojčeti dala tu nejjednodušší odpověď.

„Rowane, jsi moje druhá polovina… doslova. Celý život jsi tu byl a teď máš prostě na čtyři roky odejít? Bez spojení, aniž bych věděla, jestli jsi živý nebo mrtvý? Nemůžu… nemůžu být bez tebe, Ro. Nejsem na to připravená.“

Jeho rysy výrazně změkly, svěsil ramena a přitáhl si mě na hruď. Známá vůně cedru a máty naplnila mé smysly a já jsem se okamžitě uvolnila.

Nebyla to lež. Velká část mě zpanikařila, když jsem si uvědomila, že mě Rowan jednoho dne opustí a odejde na akademii. Měla jsem sice své důvody, proč si podat přihlášku, to je pravda, ale tohle byl rozhodně jeden z nich.

„Věděl jsem, že to nebereš jen tak v pohodě,“ řekl, když se odtáhl a vzal mě za tvář. „Protože já rozhodně ne.“

Prudce vydechl, čelist měl zaťatou a vypadal, že toho bude litovat do konce života, ale věděla jsem, že jsem ho dostala.

„Jsi nemožná, víš to?“ zamumlal. Hodil si svou i mou tašku přes rameno a trhl hlavou směrem ke dveřím. „Fajn. Tak jdeme.“