„Elaro, jsem zpátky. Alaric je teď můj. Dokud ho opustíš, zaplatím ti dvacet milionů jako odškodné.“

Elara se při čtení zprávy na svém telefonu uchechtla. Zprávu zjevně poslala žena, kterou Alaric miloval nejvíc. A ta, která před čtyřmi lety odešla, dopřála Elaře tu „čest“ stát se její náhradnicí.

Elara vešla s telefonem v ruce do ložnice a toužebně se zahleděla na vysokého muže stojícího u okna. Chvíli nehybně stála, pak k němu rázně vykročila a toužebný výraz v jejích očích pohasl. Obmotala mu paže kolem pasu a pošeptala: „Pane Kingsley, slečna Thorneová mi poslala další zprávu. Měla bych jí zavolat a vysvětlit jí náš vztah?“

„To není nutné,“ odpověděl Alaric odtažitě. „Už jsem dal pokyn právníkovi, aby vypracoval rozvodovou smlouvu. Stačí, když ji podepíšeš.“

Elara předstírala smutek a povzdechla si: „To je taková škoda. Plánovala jsem, že jí to trochu znepříjemním. No, gratuluji vám, pane Kingsley, že jste získal svou lásku zpět.“

Aniž by se Alaric podíval na její výraz, dokázal z jejího hlasu vycítit lehkost.

Pokud je tahle žena schopná cítit smutek, bude to zázrak.

Elara stáhla ruce a chystala se odejít, když ji muž popadl a přitáhl k sobě, až narazila do jeho široké hrudi.

Poslušně se mu opřela v náručí, zvedla bradu a opětovala jeho vášnivé polibky.

Když po dlouhém polibku mírně lapala po dechu, opřela se o něj a sladce řekla: „Slečna Thorneová, žena, kterou jste vždycky miloval, je konečně zpátky. Nebojíte se, že bude žárlit, když tohle děláme?“

„Střále jsi paní Kingsleyová.“ Jinými slovy, dokud nebyli rozvedeni, Elara musela stále plnit své manželské povinnosti.

Silou jí zvedl bradu a znovu ji vášnivě políbil.

Kdyby měl být upřímný, Elara se mu vlastně líbila. Kromě její neuvěřitelné podoby se ženou, kterou miloval, zbožňoval i její postavu.

Muži jsou tvorové vizuální. Pokud ženu skutečně nemilují, líbí se jim jen její vzhled. Před staršími a ošklivějšími ženami dávají přednost krásným mladým dámám s ladnými křivkami.

„Pane Kingsley, právě jsem se vrátila domů a jsem celá zpocená. Nechte mě se nejdřív vykoupat,“ řekla Elara svůdně, když se vymanila z jeho objetí.

Alaric po ní střelil nejednoznačným pohledem a navrhl: „Proč se nevykoupeme společně?“

Elara na něj koketně mrkla a vykročila do koupelny. Vystrčila hlavu a řekla: „Pane Kingsley, raději se koupu sama.“ S těmi slovy bez váhání zavřela dveře.

Výraz v Alaricových očích se změnil. Líbil se mu její způsob, jakým si ho držela od těla. Působila jako rozená svůdnice.

Žena, kterou miloval, odešla před čtyřmi lety kvůli banálnímu nedorozumění a opustila jejich svatbu. Proto si našel ženu, která jí byla podobná, jako náhradu. Přestože se oženil podle očekávání, všechny ohromilo, že jeho nevěstou nebyla dědička rodiny Thorneových.

Všichni ho obviňovali ze zrady Genevieve. Přitom jen ty dvě rodiny věděly, že to byla ona, kdo ze svatby utekl. Rodina Thorneových cítila vůči Alaricovi vinu, ale Alaric se jim kvůli své nehynoucí lásce ke Genevieve nepomstil. Místo toho si našel materialistickou ženu, která měla nastoupit na její místo.

Onou ženou, o které všichni říkali, že přišla k bohatství jako slepý k houslím, nebyl nikdo jiný než Elara.

Nakonec byla Elara tak unavená, že sotva pohnula prsty. Spala až do sedmi hodin večer, než se probudila.

Po sprše v koupelně se převlékla do nově koupených šatů a pak se vydala dolů.

Dokráčela k Alaricovi, který ještě večeřel, a vtiskl mu rychlý polibek na tvář. S úsměvem se zeptala: „Pane Kingsley, proč jste mě také nezavolal k večeři?“

„Nemohl jsem tě vzbudit, když jsem viděl, jak tvrdě spíš,“ odpověděl Alaric a přežvykoval jídlo na talíři.

Elara ho znovu políbila na tvář a pak zavolala směrem ke kuchyni: „Noro, mám hlad.“

Brzy vyšla zavalitá a přívětivě vypadající žena s několika pokrmy. „Pan Kingsley říkal, že jste unavená a možná budete potřebovat spát o něco déle, tak mi řekl, abych jídlo nejdřív schovala. Nečekala jsem, že se vzbudíte tak brzy!“

Elara se s úsměvem posadila. Když uviděla, že jsou to její oblíbená jídla, sladce pochválila: „Noro, jsi nejlepší. Připravila jsi všechna má oblíbená jídla!“

„Jen se najezte, paní Kingsleyová. Poté, co jste se vrátila z výletu, vypadáte hubenější. Teď, když jste zpátky, budu vám připravovat chutné jídlo každý den,“ odpověděla Nora se smíchem.

„Děkuji ti, Noro.“

Alaric byl s jídlem skoro hotový, když Nora odešla. Utřel si ústa a nařídil: „Vrať se do sídla Kingsleyových a dělej společnost mé matce. Otec je na služební cestě, takže se doma pravděpodobně nudí.“

„Jistě.“

Elara se stále sladce usmívala. Alaric se při pohledu na její úsměv na okamžik zamyslel. Přestože věděl, že vypadá podobně jako Genevieve, nečekal, že podoba bude tak velká, když se usmívá. Přesto měla Elara ve srovnání s Genevieve své vlastní jedinečné kouzlo.

„Buď hodná a poslouchej ji, ano?“

„Ano, pane Kingsley.“

Když Alaric vstal, zvedla se i ona. Ukázala na svou tvář a řekla: „Pane Kingsley, co takhle polibek na dobrou noc?“

Podíval se na ni, přistoupil k ní a lehce ji políbil na pravou tvář.

„Pokračuj v večeři. Musím vyřídit nějakou nedokončenou práci.“

„Dobře.“

Byli jako pár, který spolu žil celá desetiletí a znal své zvyky nazpaměť. Přestože se nechovali přehnaně něžně, z jejich interakcí bylo zřejmé, jak se k sobě hodí. Nikdo by nečekal, že jejich smluvní manželství brzy skončí.