Serafína pokrčila rameny a řekla: „Mami, jdu na chvíli ven. Někdo to tu zasmrádl.“

S těmi slovy bez jediného zájmu odešla.

Eleanor si povzdechla. „Nesmíš si jí všímat, Elaro. Moc jsme ji rozmazlili.“

Elara s úsměvem odpověděla: „Je jí teprve kolem pětadvaceti, to je věk, kdy je člověk prostě hravý. Dá se čekat, že vyhrkne to, co má zrovna na jazyku.“

Eleanor ji poplácala po ruce a její náklonnost k Elaře vzrostla. „Elaro, jsi hodná holka. Nedělej si nic ze Serafíniných slov, ano? A co se týče Genevieve, prostě se tvař, že neexistuje.“

Elara nebyla tak hloupá, aby se ptala, kdo je Genevieve.

„Mami, jsme rodina. Její slova si k srdci neberu,“ odpověděla Elara, které to vůbec nevadilo. Věděla však, že jako rodina už dlouho nezůstanou.

„Vždycky jsem věděla, že jsi hodná holka.“ Eleanor ji teď měla ještě raději.

Elara si s Eleanor povídala celé odpoledne. Po obědě se Eleanor cítila unavená a šla si zdřímnout. Mezitím se Elara šla projít ven a Serafína se vydala za ní.

„Elaro, nemysli si, že můžeš být snachou Kingsleyových navždycky jen proto, že tě má moje máma ráda. Můj bratr pořád hluboce miluje Genevieve. Měla bys to prostě vzdát,“ posmívala se Serafína.

Elara se na ni zdvořile podívala a usmála se. „Sero, nevím, kdo je Genevieve, ale neměla bys zapomínat, že jsem manželka tvého bratra. Dokud nejsme rozvedení, jsem stále tvoje švagrová. Takže prosím projev trochu úcty, ano?“

Serafína na ni vrhla posměšný pohled. „Švagrová? Jsem si jistá, že už brzy mou švagrovou nebudeš. Jenom moje máma je dost laskavá na to, aby se k tobě, ženské, co nemá nic, chovala jako ke své snaše.“

Po krátké odmlce pokračovala: „Přestaň si hrát na Popelku a snít o tom, že se přivdáš do bohaté rodiny. Prostě se s mým bratrem co nejdřív rozveď. Možná by sis tak ještě mohla vydělat slušnou sumu jako odškodné, místo abys nakonec odešla s prázdnou.“

Elara se usmála ještě sladčeji.

„Díky za připomenutí. Původně jsem se s tvým bratrem chtěla rozvést, ale teď jsem si to rozmyslela.“ S těmi slovy se Elara otočila a kráčela zpět.

„Ty...“ Serafína soptila vzteky. „Běda, jestli toho budeš litovat.“

„Neboj se. Nebudu.“ Elara vešla do domu, aniž by jí věnovala jediný pohled. Když vešla do ložnice určené pro ni a Alarica, její tvář okamžitě posmutněla. Srdce ji rozbolelo, jako by ho někdo silou drtil v sevřené pěsti.

Teprve když pevně objala plyšovou hračku na posteli a přičichla k ní, bolest ustoupila.

Vytáhla telefon a zavolala. Když hovor spojili, nasadila zářivý úsměv a roztomile řekla: „Miláčku, stýská se mi po tobě!“

Alaric se na chvíli odmlčel a pak odsekl: „Přestaň blbnout! Jsem na schůzce. Sejdeme se v devět večer na obvyklém místě.“

Elara se zmateně dívala na telefon, když to muž položil.

I když byla za Alarica vdaná čtyři roky, o své skutečné city se spolu téměř nedělili. Vlastně se to nikdy nestalo.

Alaric k ní vždy přistupoval jen jako k materialistické ženě, která miluje peníze.

Elara strávila v sídle Kingsleyových celý den. Poté, co si večer dala s Eleanor večeři, odjela zpět do svého bytu s Alaricem v centru města.

Po návratu do bytu odložila tašku a pečlivě si vybrala outfit na dnešní schůzku. To, co Alaric nazýval jejich obvyklým místem setkání, byl jen pětihvězdičkový hotel, který často navštěvovali.

Ačkoli věděla, že ji Alaric nemiluje, nechtěla mu ukázat svou ubohou stránku.

Elara dorazila do hotelu přesně v devět hodin. Ve chvíli, kdy otevřela dveře prezidentského apartmá, ji někdo silou přitlačil ke zdi. Uvězněná mezi zdí a mužovou širokou hrudí ucítila jeho známou vůni a uchechtla se.

„Pane Kingsley, ani se mě nezeptáte, jestli jsem mámu naštvala, když jsem ji navštívila?“

Alaric se na ni jen podíval a bez emocí odpověděl: „Máma o tobě má dobré mínění. Volala mi před chvílí a říkala, abych se k tobě choval hezky.“

„Vážně? Tak jak to, že mě pořád šikanujete?“