Lhala by, kdyby řekla, že ji to nedojalo. Nebyly to rodné sestry, ale jejich blízký vztah byl něčím, co se nedalo nahradit ani penězi.

Po pozdním obědě zůstala Elara u Felicity až do západu slunce, než se vrátila do městského bytu, který sdílela s Alaricem.

Předpokládala, že Alaric je stále venku a baví své klienty, ale když otevřela dveře, svítilo se. Alaric seděl na pohovce s kotníkem přes koleno a kultivovaně kroužil sklenkou vína v ruce. Když vešla, dočkala se jen letmého, lhostejného pohledu.

Elara zareagovala rychle a nasadila úsměv, který k jednání s mužem před sebou obvykle používala. „Pane Kingsley, neříkal jste, že máte dnes večer pracovní večeři?“ Sehnula se, aby se přezula do domácích pantoflí.

„Kde jsi byla? Proč jdeš tak pozdě?“ zeptal se Alaric.

Elara zamířila k němu a posadila se mu přímo na klín. S pažemi kolem jeho krku k němu záměrně přičichla a zazubila se. „Jsi doma brzy. Stýskalo se ti?“

Alaric ji objal kolem pasu, odložil sklenici na stůl a upřel na ni hluboký pohled. „Jak jsi dnes poslušná. Došly ti peníze?“

Elara se zachichotala, ale v jejích očích se stále zrcadlil chlad. „Jsi tak velkorysý. Kapesné, které mi dáváš, víc než stačí na mé nákupy na celý rok. Jak bych ho mohla tak rychle utratit?“

Zvedl jí bradu a palcem ji pohladil. „Dokud budeš poslušná, nikdy tě nenechám hladovět.“

Schoulila se do jeho objetí a očichávala ho jako štěně. „Pil jsi?“

Chytil její toulavé ruce a odpověděl: „Trochu.“

„Na těch banketech je spousta krásek. Proč jsi nevyužil příležitosti a nějakou neunesl?“ Elara se o něj opřela jako líné kotě.

„Není snad lepší být ve společnosti takového líného kotěte, jako jsi ty?“

Elara se zasmála. „Kdybys mě vzal na banket, myslím, že bych se proměnila v okouzlující perskou kočičku.“

„Stačí, když budeš poslušně sedět doma.“

Její oči v mžiku potemněly. Ten muž by nikdy nepřiznal, že je jeho manželkou. Pokaždé, když se měl zúčastnit společenské akce, ženský doprovod po jeho boku nikdy nebyla ona.

Náhle se vymanila z jeho objetí a odtažitým tónem oznámila: „Jsem po celodenních nákupech vyčerpaná. Půjdu se osprchovat a spát. Dobrou noc.“

Aniž by čekala na odpověď, odešla do svého pokoje v patře.

Alaric zůstal na pohovce sám, s komplikovaným výrazem sledoval, jak za sebou Elara práskla dveřmi. Když se vzpamatoval a chtěl jít za ní, dveře už byly zevnitř zamčené.

Zamračil se a tichým hlasem nařídil: „Otevři ty dveře!“

Uběhla však minuta a zevnitř se neozval žádný pohyb. Alaric zvedl ruku a zaklepal na dveře, viditelně podrážděný. „Elaro Vanceová, přestaň dělat drahoty. Otevři.“

Dveře zůstaly pevně zavřené.