Alaricovo klepání bylo postupně těžší a vzteklejší. „Elaro Vanceová, otevři ty dveře!“ poručil.

Teprve když zaklepal desetkrát za sebou, dveře konečně zevnitř cvakly.

Elara, oblečená jen v županu, stála za dveřmi s mokrými vlasy a mírně zarudlými tvářemi. Byla, netřeba dodávat, dokonalým ztělesněním pokušení.

Alaricovy oči v mžiku potemněly touhou. Ohryzek mu poskočil, jak polkl a prohlédl si ji od hlavy k patě.

Elara si všimla změny v jeho chování, přesto zůstala odtažitá, když promluvila. „Pane Kingsley, jsem unavená.“

Alaric na ni pohlédl, zvedl ji do náruče a patou zakopl dveře. Položil ji na pohovku v pokoji a svou velkou, mozolnatou dlaní jí pohladil jemné tváře. „Proč děláš scény?“

Elara opřela ruce o jeho širokou hruď a odpověděla: „Nic se neděje. Jen jsem unavená, to je všechno.“

Tiše se na ni díval. „Raději by mělo. Vybral jsem si tě tehdy právě proto, že se mi líbilo, že nepatříš k těm, co si libují v nesmyslných hádkách. Jestli se teď přede mnou začneš dělat důležitou, tak ti jasně říkám – nic ode mě nedostaneš.“

Byla si vědoma, že je to varování. Měla pocit, jako by její srdce spadlo do černé díry, klesalo tak hluboko, až to cítila v žaludku. Přesto si na tváři ponechala úsměv, aby to skryla. „Pane Kingsley, nemusíte mi to neustále připomínat. Vím lépe než kdokoli jiný, že naše manželství je pouhý obchod. Nejsem naivní. Miluju vaše peníze, vy si užíváte mé tělo a občas vám pomůžu zbavit se nechtěných ctitelek.“

Alaric na ni upřeně hleděl, jako by se snažil v její tváři zachytit jakoukoli stopu neochoty nebo přetvářky. „To rád slyším.“

Na Elaru náhle dolehla vlna únavy. Myšlenku na dohadování s Alaricem Kingsleym zcela přemohla touha jít spát. Zavřela oči a řekla: „Jsem opravdu unavená. Můžu už spát?“

Alaric ji bez varování zvedl, jemně ji položil na postel a pak se nad ni naklonil.

Uběhla téměř půlhodina, než postel přestala vrzat a jejich těžké oddychování se postupně synchronizovaně zpomalilo.

Elara se opřela o jeho hruď a vdechovala jeho typickou mužnou vůni. Nedokázala skrýt únavu ve svých očích, protože její tělo bylo vyčerpané a srdce taktéž.

Alaric si přirozeně všiml její neobvyklosti a ukazováčkem jí zvedl bradu. „Co se děje?“

Zavřela oči a nechala ticho naplnit pokoj, než v sobě sebrala odvahu a zeptala se: „Miláčku, kdybych s tebou byla těhotná, chtěl bys, abych to dítě porodila?“

Osamělost pozdní noci způsobila, že vyslovila své nevyřčené myšlenky. Podvědomě chtěla k Alaricovi přistupovat jako k milujícímu manželovi, a ne jako k partnerovi v obchodní transakci.

„Jsi těhotná?“ Jeho tón byl vyrovnaný, takže bylo těžké poznat, co si skutečně myslí.

„Co kdybych byla? Co bys udělal?“ zeptala se slabě. Možná stále doufala, že jí Alaric dovolí si dítě nechat.