Alarika náhle zachvátil prudký záchvat kašle. Jeho tělo se zmítalo v křečích, jak lapat po dechu.

Obličej mu nabral znepokojivý namodralý odstín a rukama si svíral hruď. Telefon mu vyklouzl z třesoucích se prstů a s řachotem dopadl na podlahu.

Elara uviděla zprávu na spadlém telefonu a okamžitě pochopila, co jeho stav vyvolalo.

Žilami jí zaplavil vztek, ale otcovo zdraví mělo před konfrontací se Serafinou přednost. Zběsile stiskla tlačítko pro přivolání sester.

„Pomoc! Potřebuji doktora, hned!“ vykřikla do chodby.

Do pokoje vběhl tým zdravotníků. Okamžitě začali kontrolovat otcovy životní funkce, zatímco Elara bezmocně stála v rohu a sledovala, jak se jeho stav před jejíma očima zhoršuje.

Vedoucí lékař vyšel z vyšetření s vážným výrazem. Sundal si masku a pomalu zavrtěl hlavou.

„Stav pana Hollowaye se náhle zhoršil,“ řekl unaveně. „Selhání ledvin postoupilo rychle. Musíme ho okamžitě převézt na JIP k intenzivnímu monitorování a léčbě.“

Elaře ochabla kolena. „Jak vážné to je?“

„Je to kritické,“ odpověděl lékař na rovinu. „Ale obávám se, že máme problém. Naše JIP je úplně plná. Každé lůžko je obsazené a máme pořadník. Všechny nemocnice ve městě se potýkají se stejným nedostatkem kapacit.“

„Čekat?“ Elara stěží chápala, co slyší. „Pane doktore, můj otec nemůže čekat. Podívejte se na něj!“

Její otec stále s obtížemi dýchal. Jeho kůže měla šedavý nádech, který ji děsil.

„Chápu vaše obavy, paní Sterlingová, ale děláme vše, co je v našich silách,“ řekl lékař bezmocně. „Jediné, co teď můžeme dělat, je stabilizovat jeho stav léky a doufat, že se brzy uvolní lůžko.“

Elaru sevřela u srdce zoufalost. Okamžitě si vzpomněla na Juliana. Jako dědic Sterling Group měl kontakty v celé lékařské komunitě. Mohl by zatáhat za nitky a zajistit jejímu otci péči, kterou potřeboval.

S třesoucíma se rukama vytočila Julianovo číslo.

Po několika zazvoněních to někdo zvedl. Ale nebyl to Julianův hlas, který ji pozdravil.

„Haló, kdo volá?“ ozval se Serafinin odporně sladký hlas.

Elaře ztuhla krev v žilách. „Tady Elara. Potřebuji okamžitě mluvit s Julianem. Je to naléhavé.“

„Ach, paní Sterlingová!“ Serafinin hlas odkapával falešným soucitem. „Julian se právě sprchuje. Celý den se o mě tak vzorně staral, že je úplně vyčerpaný. Chudáček si potřebuje odpočinout.“

Elara potlačila zuřivost a nutila se zůstat soustředěná. „Jde o mého otce. Umírá a potřebuje lůžko na JIP. Prosím, dejte mi Juliana k telefonu. Hned.“

„Panebože, to je ale hrozné načasování,“ řekla Serafina s očividně předstíranou lítostí. „Mně odpoledne taky nebylo dobře. Jen trocha těhotenské nevolnosti a závratě, však víte, jaké to je. Ale Julian o mě a o miminko měl takový strach, že okamžitě zavolal ten nejlepší lékařský tým ve městě. Všichni jsou teď v pohotovosti, kdyby se nám náhodou něco stalo.“

Elaře se ruce třásly tak silně, že stěží udržela telefon. Její otec umíral a její manžel si hrál na rodinu se svou těhotnou milenkou.

„Můžete prosím prostě–“ začala Elara, ale Serafina ji přerušila.

„Ach, slyším, že sprcha dohrála. Julian bude po tom všem, co jsme dnes prožili, tak unavený. Měla bych ho asi nechat spát. Chápete to, že?“

Hovor se přerušil.

Elara stála na nemocniční chodbě a měla pocit, jako by se kolem ní hroutil svět.

Zavřela oči a snažila se vymyslet jinou možnost. Pak se jí náhle v mysli mihl obraz – postava, která jí v dešti podává kabát. Cillianův chladný, ale rozhodný hlas, který se ozýval v autě.

Aniž by si dovolila o svém rozhodnutí pochybovat, vytočila jeho číslo.

„Pane Sterlingu, tady Elara,“ řekla, když to zvedl. „Omlouvám se, že vás obtěžuji, ale můj otec je v kritickém stavu. Naléhavě potřebuje lůžko na JIP, ale v nemocnici říkají, že žádné nemají volné. Vím, že toho chci hodně...“

„Pošlete mi adresu nemocnice,“ přerušil Cillian její překotnou řeč. Jeho hlas byl ostrý a autoritativní. „Zařídím to. Deset minut.“

Linka ztichla, ale jeho slova v sobě nesla víc jistoty, než kolik jí kdy daly Julianovy prázdné sliby.

Přesně o deset minut později do otcova pokoje osobně dorazil ředitel nemocnice.

Za ním přišel kompletní lékařský tým, včetně specialistů, které Elara znala z lékařských časopisů. Pohybovali se s efektivní precizností.

„Pan Holloway bude okamžitě převezen na naši nadstandardní JIP,“ oznámil ředitel Elaře s úctou. „Povoláváme přední městské specialisty na ledviny ke konzultaci. Dostane se mu té absolutně nejlepší péče, která je k dispozici.“

Během hodiny byl její otec ubytován v soukromém pokoji na JIP s nepřetržitým monitorováním.

Toho večera, poté co se otcův stav konečně stabilizoval, se Elara vrátila do domu, který sdílela s Julianem.

Seděla v jejich obývacím pokoji, obklopena vzpomínkami na tři společné roky, které jí teď připadaly jako lži.

Otevřela telefon a začala přeposílat každou zprávu a fotku, kterou jí Serafina poslala, na Julianovu e-mailovou adresu.

Videa, na kterých se Serafina chlubila drahými šperky. Fotky jejich intimních chvil v bytě, který jí Julian koupil.

Nahrávky, na kterých si Serafina hladila břicho a cukrovala: „Tatínek nás má moc rád. Dá nám všechno.“

Poté, co to všechno odeslala, napsala Elara poslední zprávu: „Juliane, tohle je od tvé přítelkyně Serafiny. Protože se tak moc milujete, ustoupím stranou a nechám vás být spolu.“

Pak vyfotila rozvodové papíry, které připravila Cassandra, a přiložila je k dalšímu e-mailu: „Dohoda o rozvodu je připravena. Ať tvůj právník zítra kontaktuje Cassandru, aby se vše dokončilo.“

Po stisknutí tlačítka odeslat Elara vstala a začala rozebírat jejich společný život.

Sundala ze stěn jejich svatební fotky a hodila je přímo do koše. Šperky, které jí Julian daroval, oblečení, které jí koupil, make-up, kterým ji překvapil – všechno skončilo v pytlích na odpadky.

Zavolala stěhovací firmu a celou noc pracovala na vyklizení svých věcí. Za úsvitu vypadal dům přesně tak, jako než se do něj nastěhovala – prázdný a chladný.

Elara se naposledy rozhlédla po prostoru, který kdysi nazývala domovem.

Dotáhla kufr ke dveřím a bez ohlédnutí odešla.