Ten den nastal. Bál byl tady. Už nebyl čas schovávat se před realitou.

Kaelie si představovala různé scénáře. Co když ji bude ignorovat? Nebo ji dokonce nebude chtít? Co když tam bude ta žena?

Ať se stane cokoli, řekla si, nesmíš plakat. S pláčem skončila. Byla silnější než jakákoli jiná vlčice a věděla to.

Když auto zastavilo před palácem, připravila se. Zhluboka se nadechla, sebrala odvahu a vystoupila z auta.

Lidé stojící kolem se otočili a zírali. Kaelie měla na sobě sytě červenou róbu se spadlými rameny, která ji obepínala na těch správných místech a sahala až k zemi. Měla rozparek do půli stehen a na krku perlový náhrdelník s černým kamenem uprostřed. Vlasy měla vyčesané do drdolu, ze kterého jí kolem obličeje splývalo několik natočených pramenů.

Vypadala úchvatně. Nebylo možné si jí nevšimnout.

Kieran k ní přistoupil a nabídl jí rámě, protože vycítil její neklid. Zaklesla se do něj a společně se vydali k branám paláce. Využívala bratra jako oporu, zatímco na ní spočívaly pohledy všech přítomných. Hlavu držela vysoko.

Kieran byl oblečen v černém smokingu a vlasy měl dokonale upravené. Otec byl oblečen podobně. Matka měla zelenou róbu a sestra stříbrnou, kterou vybíraly společně. Ostatní alfové ucouvli před aurou, která z jejich rodiny vyzařovala.

Palác byl nádherný. Se všemi těmi světly zářil jako noční obloha. Alfové a jejich rodiny stoupali po mramorových schodech a procházeli velkolepými dveřmi, které stály mezi mohutnými sloupy. Jehlové podpatky se rozléhaly o mramor.

Jakmile překročili práh, dolehly k nim tóny hudby. Jako by je zvaly k tanci, zatímco kapela mistrně rozehrávala melodii.

Lustry se třpytily, jak se v křišťálu odráželo světlo. Lidé ve svých nejlepších šatech se spolu bavili, smáli se a vtipkovali. Byl tam každý, kdo něco znamenal, a všichni doufali, že jejich děti v příštích měsících výcviku získají královu přízeň.

Byla to všechno hra. Hra o to, kdo získá největší moc.

Tanečníci na parketu se točili do rytmu a jejich partneři je vedli po parketu. Kaelie to všechno vnímala.

Sledovala, jak spolu lidé komunikují. Nejmocnější lidé z celého území v jedné místnosti. Vstoupili do hodovní síně.

„Dáš si drink?“ zeptal se jí Kieran. „Ano, prosím,“ odpověděla bez váhání.

Kieran ji dovedl k baru. „Čistý bourbon a sklenici šampaňského, prosím,“ řekl barmanovi.

Poté, co dostali své nápoje, přehlédli místnost. „Bude to dlouhá noc,“ prohlásil Kieran.

„Jo,“ souhlasila Kaelie.

„Hry mohou začít,“ prohlásil.

Své přátele zahlédli na balkoně v horním patře sálu.

„Vypadáš krásně, a ty, Kaelie, taky ujdeš,“ řekl Cal teatrálně, když k nim přišli.

„Jsi hrozně vtipnej,“ odpověděla Kaelie a protočila panenky.

Královská rodina měla dorazit až hodinu po všech ostatních.

Skupina sledovala ostatní dole při tanci. Kaelie do sebe obrátila sklenici šampaňského a pak další.

Zatímco se smáli, Kieran ztuhl. Jeho oči se upřely na jednu vlčici na druhé straně sálu. Položil sklenici a okamžitě se vydal za ní.

„Vypadá to, že někdo našel svou družku,“ řekl Thatcher, zatímco ho sledovali.

Byla roztomilá. Krátké hnědé vlasy a zelené oči. Měla na sobě černé šaty na jedno rameno a stála vedle někoho, kdo vypadal jako její otec.

Kieran k ní přišel a pak se poklonil jejímu otci. Dívka se na Kierana usmála. „Aww,“ vydechla Tamsin.

„Měli bychom se s ní jít seznámit?“ zeptal se nadšeně Cal.

„Rozhodně ne, ani se k nim nepohneš. Nemusíme tu chudinku hned vyděsit,“ napomenula svého druha Hadley.

„Haha, jo, nic neřekne 'vítej v rodině' tak jako obrovská skupina lidí, co se na tebe sesype a zírá na tebe jako na zvíře v zoo,“ přidala se Tamsin.

Kaelie sledovala, jak se její rodina vydala k tomu páru. Potřásali si rukama a představovali se. Usmála se, šťastná za svého bratra. S jeho družkou se seznámí později.

Tanečníci kroužili stále dokola jako hodiny odpočítávající její osud a Kaelie se dívala.

Kieran se po chvíli vrátil se svou družkou zavěšenou do něj. „Lidi, tohle je Adeline,“ řekl hrdě.

„Ahoj,“ řekla nesměle.

„Tohle je moje sestra Kaelie, to je Cal, Hadley, Thatcher a Tamsin.“

„Ahoj, těší nás,“ zazpívali sborově.

Stáli tam, seznamovali se s Adeline, nebo Addy, jak jí říkali, a dozvěděli se, že s nimi bude navštěvovat výcvik vůdcovství.

Velké hodiny odbily. Byl čas. Kaelie se rozbušilo srdce. Hlasitý hovor v zaplněném sále utichl.

Zazněly fanfáry a dveře se otevřely, aby odhalily královskou rodinu. S grácií dokráčeli k trůnu. Cyrus zaujal své místo před ním. Jeho špinavé blond vlasy byly čisté a upravené. Smoking, který měl na sobě, mu dokonale seděl a rýsoval jeho svaly, takže nebylo pochyb o tom, že je silný.

Evander a jeho matka stáli po obou stranách krále.

Cyrus promluvil. „Vítejte, hosté! Jsme moc rádi, že jste dnes večer mohli přijít. Vím, že vám budou vaše děti chybět, zatímco budou tady na výcviku, ale buďte ujištěni, že se o ně skvěle postaráme! Doufám, že si užijete večer, a těším se, až si s každým z vás promluvím. Už jsem mluvil dost, co kdybychom si zatančili?“ Dav se zasmál a hudba se znovu rozjela.

Kaelie stála na balkoně a nemohla z krále spustit oči. Jeho vůně k ní stoupala. Vůně čerstvého deště. Stále na něj zírala, jeho vůně ji přibila k místu, a pak se jeho oči střetly s jejími. Věděl to.