„Alfy se nikdy nesmí dozvědět, že jsi bez vlka, Elaro. Za žádných okolností. Ženy bez vlka se rituálu nesmí účastnit, protože nikdy nemohou mít druha, a celým smyslem rituálu je pomoci trojčatům Alf najít ty jejich. Pokud zjistí, že byli oklamáni, mohli by tě připravit o život. Takže buď opatrná.“

Její slova mi hlasitě zněla v hlavě, když jsem klesla na kolena.

Dva zlaté pruty. To bylo to, za co jsem prodávala své tělo.

Jediný zlatý prut stačil na koupi malého domku v hlavním městě smečky Blackspire, tam, kde žili bohatí, tam, kde jsem kdysi žila i já. Se dvěma zlatými pruty bych mohla žít, aniž bych se kdy musela znovu starat o jídlo nebo stabilitu.

Mohla bych si najít místo, otevřít si malou restauraci a pokusit se začít znovu. Ale to jsem nemohla.

Protože kdybych ty zlaté pruty získala, mohla bych bez obav platit matčiny účty v nemocnici, alespoň na rok. Možná bych si dokonce mohla dovolit zkušeného šamana, který by ji mohl vyléčit z toho jedu a zachránit jí život.

A to… to byl důvod, proč jsem to dělala.

Proto to byla Teresa, hlavní dozorkyně, která měla kdysi blízko k mému otci, když ještě žil, koho jsem prosila, aby mě tajně vpašovala do tohoto rituálu.

Teď už mi zbývalo jen vyspat se s těmito třemi muži.

Až skončí, označkují mě, aby zjistili, jestli jsem jejich družka. Pokud ano, značka zůstane, ale pokud ne, vytratí se.

Jenže já byla bez vlka. Dívka, která nemohla mít druha.

Takže jsem si byla jistá, že značka zmizí.

Jen jsem doufala, že si neuvědomí pravdu dřív, než—

Mé myšlenky se přetrhly, když mi náhlá ruka popadla bradu a zaklonila mi hlavu vzhůru.

Oči se mi rozšířily, když jsem vzhlédla a spatřila pobavený úškrn na Kellanových rtech. Shlížel na mě, tyčil se nade mnou a jeho blonďaté dredy mu mírně zakrývaly oči.

„Na co myslíš, vlčice? Máš strach?“ zeptal se a mírně se naklonil.

Zadrhl se mi dech, když jeho palec pomalu přejel po mém spodním rtu.

„Chceš vycouvat? Chceš utéct?“

Z hrdla se mi dral trhaný dech, jak jsem na něj zírala. Způsob, jakým se na mě díval… jakým mluvil… z nějakého důvodu jsem měla pocit, že on je predátor a já kořist.

Tělo se mi třáslo strachy, ale bojovala jsem, aby to nebylo vidět. Přesto, když se uchechtl a pomalu zkracoval vzdálenost mezi námi, dokud naše rty nedělily jen centimetry, bylo stále těžší se ovládat.

Věděla jsem, že ze mě cítí strach, a záblesk v jeho očích mi dával bolestně jasně najevo, že se mu to líbí.

„Pokud se bojíš, stále máš šanci ustoupit, než cokoli začneme, Elaro,“ ozval se hluboký hlas zezadu — Soren.

Cítila jsem jeho pronikavý pohled v zádech.

„Tohle je tvá jediná šance projít těmi dveřmi, pokud to nechceš udělat, protože jakmile začneme, už není cesty zpět. Tvé tělo bude patřit nám všem třem a budeme ho používat, jak se nám zlíbí… a jakým způsobem se nám zlíbí.“

Jeho hlas na konci utichl, klidný, téměř bez emocí, přestože v jeho slovech byla cítit starost.

„A my jsme všechno, jen ne jemní. Takže volba je na tobě.“

„Odkdy jsme jim dávali na výběr?“ ozval se chladný hlas a mé oči instinktivně střelily k Zanderovi.

Přešel k posteli a posadil se na kraj, nohu přes nohu, mírně rozepnutá košile odhalovala náznak jeho hrudi, zatímco ležérně usrkával víno. Jeho oči, téměř prázdné, na mě při řeči pohlédly.

„V momentě, kdy projdou těmi dveřmi, jsou naše, ať se jim to líbí, nebo ne. Prostě je ošukáme, abychom zjistili, jestli je některá z nich naše družka… tak proč by ona měla mít dnes na výběr?“

Přestože se ptal, nevypadal ani trochu zvědavě.

„Souhlasím se Zanderem,“ zabroukal Kellan, sevřel mi bradu a donutil mě podívat se zpět na něj. „I kdyby nebyla naše družka, chci ji mít. Z nějakého důvodu strašně krásně voní… a Daxon touží po tom, aby ji ochutnal.“

„Tvůj vlk touží ochutnat každou, Kellane,“ řekl Soren a zněl znuděně.

„No, to je pravda,“ uchechtl se Kellan.

Hlava se mi točila, jak jsem poslouchala ty muže mluvit o mně jako o věci, jako bych ani nebyla člověk. Ale pro ně jsem teď nebyla osobou. Byla jsem jen dívkou, které zaplatí za to, že s nimi stráví noc.

A upřímně, nemohla jsem ani předstírat překvapení. Byli to muži, které sama Měsíční bohyně proklela za jejich tělesné touhy. Pro ně byly ženy jen prostředkem k cíli.

Přesto… nemohla jsem je nechat si myslet, že tohle nechci. Nemohla jsem si dovolit, aby mě poslali pryč. Potřebovala jsem ty peníze.

Takže navzdory strachu, který mi stoupal v hrudi, navzdory skutečnosti, že jsem už porušovala jedno z pravidel: Nepokoušej se s nimi navázat rozhovor, pokud k tomu nedostaneš svolení—

Přinutila jsem se promluvit, hlas se mi třásl.

„Chci to, Alfy.“

Vteřinu poté, co mi ta slova opustila rty, se jejich pohledy zostřily a upřely se na mě. Kellan pomalu uvolnil mou bradu a já sklonila hlavu, než jsem pokračovala.

„Já—já to chci. Nebojím se. Chci se rituálu zúčastnit.“

Místnost zahalilo těžké ticho. Neviděla jsem jim do tváří, ale soudě podle tichého, pobaveného smíchu, který unikl Kellanovi, jsem poznala, že je pobavený i vzrušený. Skutečně, v další sekundě jsem slyšela jeho hlas, hustý očekáváním.

„Slyšels ji, bratře. Můžeme už začít? Protože umírám touhou cítit ty rty pevně sevřené kolem mého péra — prahnu po té puse od chvíle, co vešla.“

Jakmile Soren v odpověď zavrčel, dřív než jsem stihla zareagovat, Kellan vymrštil ruku a popadl tu mou, čímž mě zaskočil.

Šokovaně jsem zírala, jak se mé prsty setkaly s jeho vypracovanou hrudí, a z hrdla mi uniklo překvapené vydechnutí, zatímco se mi zrychlil tep. Držel tam mou ruku a nechal mě cítit vzestup a pád svého dechu.

A k mému překvapení jsem cítila, jak se pomalu zrychluje. Na krátký okamžik se zdálo, jako by se celý svět rozmazal a já slyšela jen pravidelné bušení jeho srdce.

„Cítíš to, vlčice?“ zeptal se Kellan a na rtech se mu roztáhl úškrn. „Jsi první, kdo mě takhle vzrušil — z nějakého důvodu.“ Zabroukal a pak mi začal pomalu sune ruku dolů, z hrudi na své tvrdé břišní svaly.

Když mé prsty přejely po těch liniích, cítila jsem, jak se mi nitro stáhlo, a po páteři mi přeběhl mráz. Utopila jsem se v jeho pohledu, neschopná se odvrátit, zatímco vedl mou ruku kolem linie podbřišku a zastavil se u tvrdé boule, která napínala jeho kalhoty.

Pomalými, záměrnými pohyby mě přiměl ho pohladit.

„Opravdu mě vzrušuješ, vlčice,“ zasyčel poslední slova s hlubokým zasténáním. „Tak buď hodná holka, neboj se a vezmi si ho do pusy.“

V tu chvíli, když jsem zírala na muže před sebou, jsem si nebyla jistá, co se děje s mým tělem. Ale jednu věc jsem věděla jistě: bylo mi horko, jako by celé mé tělo hořelo. A co víc, cítila jsem, že mám kalhotky úplně mokré, jen z jeho slov.

Co se to se mnou dělo?

Jen jsem chtěla, aby to už skončilo, a přitom ještě nic ani nezačalo, a já už byla promáčená?

„Na co čekáš, Elaro?“

Ztuhla jsem, když se mi u ucha zezadu ozval hluboký, smyslný hlas, a dřív než jsem stihla zareagovat, Sorenova ruka sklouzla k mému krku a jemně ho obemkla. Ne příliš pevně, ale dost na to, aby mě přiměl k lapání po dechu, když mi zašeptal do ucha:

„Stáhni mu kalhoty, otevři pusu a saj. Nech mě se dívat, jak dobře dokážeš brát mého bratra.“

Oči se mi rozšířily nad tím, jak přímá byla jeho slova, a můj pohled instinktivně kmitl k Zanderovi. Seděl tiše, beze slova nás sledoval z postele. Ale pak jsem si vzpomněla na pokyny dozorkyň:

Buď poddajná. Potěš Alfy.

To byla má role a neměla jsem jinou možnost než poslechnout.