Byl to rituál.

Takový, který měl najít tu pravou vlčici, kterou by si alfy-trojčata, Zander, Kellan a Soren, přivlastnili.

Ano, ti tři krutí muži, kteří prakticky vládli celému vlkodlačímu světu. Byli mocní, tak fascinující jako měsíc, který visel na obloze. Byli dokonalí… ale byli prokletí.

Slyšela jsem o těch mužích příběhy, o tom, jak je proklela samotná bohyně. Přestože byli obdařeni mocnými vlky, nebyli to ty alfy, které si představovala.

Byli bezcitní, zabíjeli bez výčitek. Ale co bohyni skutečně hnusoilo, byly jejich tělesné touhy.

Říkalo se, že Zander, Kellan a Soren touží po jediné věci nade vše – po sexu.

Používali ho k ukrácení chvíle, oddávali se rozkoši bez rozmyslu. Protože byli fantazií téměř každé vlčice, nespočet žen se jim házelo k nohám. A jim bylo jedno, s kým spí, dokud to uspokojovalo jejich potřebu.

Ale pro bohyni to bylo nečisté.

Sex byl posvátný, určený především k tomu, aby byl sdílen mezi druhy, nikoli aby se s ním zacházelo jako s pomíjivým požitkem.

A tak je proklela. Pokud nenajdou a neoznačí svou osudovou družku před svými 26. narozeninami, zemřou.

Ale to nebyla ta nejkrutější část.

Bohyně jim dala jedinou družku, o kterou se měli dělit – ženu, kterou ani jeden z nich nedokázal vycítit čichem. Dokonce ani nevěděli, kdo to je, dokud by si ji nepřivlastnili a neoznačili.

A to vysvětlovalo, proč jsem právě teď procházela chodbami panského domu, který patřil právě těmto mužům, a jejich služebnictvo kráčelo za mnou. Jejich hlasy slábly v pozadí, přehlušeny tlukotem mého srdce.

Dnes jsem byla vybrána, abych strávila noc s alfami-trojčaty.

Říkali tomu štěstí – tvrdili, že i kdybych nebyla jejich družkou, jen jedna noc se Zanderem, Kellanem a Sorenem byla snem každé ženy.

Všech kromě mě.

Nebylo to tak, že by mě jejich krása nefascinovala jako ostatní, jak by také mohla, když vypadali jako kráčející bohové?

Ale důvod, proč jsem to dělala… nebyl ten, že bych chtěla.

Bylo to proto, že jsem neměla na vybranou, protože pokud jsem ji chtěla udržet naživu, musela jsem.

„Pamatuj si, co jsme tě naučili, dítě,“ řekla Teresa, hlavní dozorkyně, se smutným úsměvem, když jsme se zastavili před velkými zlatými dveřmi. Její úsměv byl široký a dobře nacvičený, jako u někoho, kdo to dělal už mnohokrát (což také dělala).

„Nezpochybňuj nic, co od tebe alfy budou žádat. Nedívej se na ně příliš dlouho bez dovolení. Oslovuj je odděleně jako Alfo Zandere, Kellane a Sorene. A v žádném případě se s nimi nepokoušej navázat rozhovor, pokud k tomu nedostaneš svolení.“

Zopakovala jsem její instrukce slovo od slova, přesně tak, jak mě to naučila.

Koutky jejích rtů se zkroutily do úsměvu, přikývla a ruka jí sáhla po dveřích. Když je rozrazila, zamumlala si pod fousy:

„Přeji ti hodně štěstí, Elaro.“

„Děkuji za pomoc, Tereso,“ zašeptala jsem a věnovala jí slabý úsměv.

V okamžiku, kdy se dveře otevřely, jsem nervózně polkla a sledovala, jak se služebnictvo otočilo a odešlo, aniž by mi věnovalo další pohled.

Na kratičký okamžik jsem zůstala stát a zírala do prostoru před sebou, zahaleného do tmy. Hluboce jsem se nadechla a připravila se na nevyhnutelné.

V každém smyslu slova jsem prodávala své tělo. Takže jsem si řekla, že zavřu oči a nechám to rychle proběhnout.

To byl plán.

Ale ve chvíli, kdy jsem vstoupila do místnosti, dveře za mnou s bouchnutím zapadly, ale to nebylo to, co mě přimělo ztuhnout na místě.

Důvod, proč se mi zadrhl dech a tělo se mi roztřáslo, byli ti tři muži přede mnou, jejichž oči se ke mně stočily v sekundě, kdy jsem vešla. Kvůli jejich kráse.

Ach, bohyně.

Jak může někdo vypadat tak úchvatně? Přestože jsem je už viděla, byli stále naprosto ohromující.

Nebyli to ti svalnatí fešáci jako většina mužů. Ne, jejich krása byla úplně jiná – vytříbená, uhrančivá.

Byli bezchybní, aniž by působili zženštile. Jejich tváře byly identické, vytesané tak dokonale, až se zdálo, že si bohyně dala na čas s vytvářením mistrovského díla.

Jediným patrným rozdílem mezi nimi byly jejich vlasy. Zander měl dlouhé černé vlasy, Soren hnědé a Kellanovy byly jemně blonďaté, takže jsem věděla, že na posteli je Kellan, jehož rty se zkroutily do pobaveného úšklebku v momentě, kdy mě uviděl. Hlavu měl líně opřenou o ruku, a když promluvil, vypadal jako vystřižený z jedné z těch pohádek, které mi maminka čítávala, jako princ, který by vás okouzlil na první pohled.

„Ó, tahle je jiná. Nejsem si jistý proč, ale voní lahodněji než ty ostatní, bratři. Něco mi říká, že je to naše družka,“ broukl a jazykem si přejel po spodním rtu, zatímco jeho oči klouzaly po mém těle, jako bych byla jídlo, které se chystá pohltit.

„Neříkal jsi to samé o té, co jsme ošukali včera? A o té den předtím?“ vložil se do toho chladný, neimponovaný hlas.

Stočila jsem pohled k muži bez košile, který seděl na pohovce, oči upřené na knihu v ruce, kterou ležérně listoval.

Jak jsem na něj zírala, hlavou mi probleskla myšlenka: jestli Kellan vypadal jako princ, pak Soren byl krásný, geniální muž předurčený k tomu, aby vás zničil.

„Ale máš pravdu v tomhle… voní lahodně,“ zamumlal si pod fousy a jeho oči se střelily ke mně.

Na kratičký okamžik jsem v nich uviděla poznání, ale stejně rychle zmizelo. Zavřel knihu, opřel si hlavu o ruku a se zájmem na mě zúžil oči.

„Nezáleží na tom, jestli voní dobře nebo ne. Záleží na tom, abychom našli svou družku,“ ozval se další hluboký hlas a můj pohled střelil ke třetímu z trojčat, který seděl na kraji okna a popíjel ze sklenice vína.

Alfa Zander.

Temný rytíř.

„Nemáme si je užívat.“ Při posledním slově jeho oči zářily jasnou, strašidelnou bělostí, jak naklonil hlavu, aby se na mě podíval.

Než jsem stačila jakkoli zareagovat, Kellan byl najednou přede mnou, až jsem sebou cukla a málem zavrávorala. Ale jeho ruka se ovinula kolem mého pasu a přitáhla mě blíž, tak blízko, až mi z rtů uniklo zalapání po dechu, jak stál jen pár centimetrů ode mě.

Sledoval mě, studoval a já od něj nemohla odtrhnout oči.

„Nedívej se na ně příliš dlouho bez dovolení,“

Varování služebnictva mi zaznělo v hlavě, až se mi rozšířily oči a já rychle sklopila zrak.

„Podívej se nahoru, malá vlčice,“ požádal Kellan a já okamžitě poslechla.

Tentokrát vedle Kellana stál Soren a jeho oči na mě byly upřené se zúženým pohledem.

„Jak se jmenuješ, vlčice?“ zeptal se Soren a obcházel mě zezadu. Prudce jsem se nadechla, když se zezadu přitiskl a uvěznil mě mezi sebou a Kellanem.

„Oslovuj je odděleně jako Alfo Kellane, Sorene a Zandere.

„J-jmenuji se Elara, Alfo Sorene,“ vytlačila jsem slova z rtů, pěsti se mi sevřely, když se Soren naklonil, odhrnul mi vlasy stranou a pomalu nasál vůni mého krku.

Ale než jsem to stihla vůbec zpracovat, Kellan natáhl ruku, chytil mě za bradu a donutil mě setkat se s jeho pohledem. Z pobaveného úsměvu, který se mu rozlil po rtech, a té strašidelné bělosti jeho očí se mi sevřel žaludek.

„Elaro,“ zamumlal, pak se uchechtl a jeho pohled sklouzl k mým rtům. A právě když se ode mě Soren odklonil, Kellan zopakoval:

„Nuže, Elaro. Klekni si přede mě. Ať ta tvoje hezká pusinka najde využití.“

A takhle mi těch pár prostých slov způsobilo pocit, že mi srdce každou chvíli exploduje. Ale…

„Nezpochybňuj nic, co od tebe alfy budou žádat.“

Takže jsem přesně to udělala.