„Ty jsi vedoucí designérka týmu A a já jsem vedoucí designérka týmu B, takže máme ve firmě obě stejné postavení! Elowen, tvé chování je neúctou k vedení společnosti. Možná jsi s Blackwood Enterprises uzavřela nějakou tajnou dohodu a bojíš se, že na to přijdu, proto jsi mě vyšachovala!“

Když si Elena všimla, že se kolem začíná srocovat víc kolegů, v jejích očích se mihl záblesk žárlivosti a nenávisti. „Aha, už to chápu. Říkala jsem si, proč Blackwood Enterprises tak snadno souhlasili, že nám ten projekt dají. Že by v tom bylo něco víc mezi tebou a panem Kaelenem z jejich projektového oddělení...“ nadhodila zkusmo. Když spatřila náznaky opovržení v pohledech kolegů směřujících k Elowen, na tváři se jí usadil samolibý výraz. „Elowen, pan Kaelen je starý jako tvůj otec. Je to postarší a ošklivý chlap, a přesto jsi ochotná se pro firmu takhle obětovat. Nebyla by to pro tebe obrovská ztráta, kdyby naši firmu nevybrali? Pamatuji si, že se ti líbí pan Sterling, že? I když se ti nepodařilo upoutat jeho pozornost, nemusíš klesat tak hluboko, co se výběru mužů týče – áááá!“

„Už jsi domluvila?!“ Elowen svírala v ruce hrnek s kávou a chladně sledovala, jak žena před ní nadskakuje poté, co ji polila horkou tekutinou. V Elowen se vzedmul pocit hnusné pachuti. Tahle ženská přede mnou je to, co se Julianovi líbí – hloupá pokrytka s ostrým jazykem. Julian by raději hledal útěchu u ní než u mě. Zajímalo by mě, jak moc mě musí nenávidět, když je ochotný takhle srážet mou hrdost!

„Áááá! Elowen, ty... ty mrcho!“

Elena měla na sobě kostýmek od Chanelu, který jí nedávno daroval Julian. Celý set měl hodnotu jejího ročního platu. Když viděla, jak hnědá káva stéká z límce až k lemu a vytváří ošklivé skvrny, málem přišla o rozum!

„Přestaň plácat nesmysly.“ Elowenina volná ruka byla křečovitě zaťatá v pěst, jak se snažila zahnat nával závratě. „Byla jsem stejně v šoku jako ty, když ten návrh vybrali. Včera večer jsem u večeře probírala detaily s panem Blackwoodem. Možná bys mi chtěla předvést, jak se upoutává jeho pozornost? Tvrdíš, že jsi vedoucí designérka týmu B, ale vytvořila jsi někdy nějaký pořádný návrh? Pokud nemáš schopnosti k navrhování, dělej něco, co tvým schopnostem odpovídá! Nikdo ti v tom bránit nebude.“

Bylo veřejným tajemstvím, že Elena byla jmenována vedoucí designérkou týmu B jen díky náklonnosti pana Sterlinga. Proto Elowenina slova – pokud nemáš schopnosti k navrhování, dělej něco, co tvým schopnostem odpovídá – zapůsobila jako facka, po které se Eleně okamžitě změnil výraz. „Ty... Elowen... ty...“

„Proč tu všichni jen tak stojíte? Nemáte snad nic na práci?“ Náhlý hluboký a přísný hlas prořízl atmosféru – byl to Julian, který se v oddělení designu objevil bez povšimnutí.

Se svou vysokou postavou a přísným výrazem vyzařoval přirozenou autoritu. Už jen jeho přítomnost stačila k tomu, aby se dav rozplynul a všichni se vrátili ke svým stolům, takže tam zůstaly jen Elowen a Elena.

Jakmile Elena spatřila Juliana, v očích se jí okamžitě zaleskly slzy ukřivděnosti. Rozběhla se k němu a chytila ho za ruku.

„Juli— pane Sterlingu, musíte se mě zastat. Jen jsem se Elowen ptala na ten včerejšek, kdy byla v Blackwood Enterprises jednat o Azure Cove a proč mě o tom neinformovala. Nejenže mi vynadala, že nemám schopnosti ani dovednosti na to, abych byla vedoucí designérkou týmu B, ale ještě mě polila kávou. Tohle je ten kostýmek, co jste mi koupil, můj nejoblíbenější...“

Vypadala velmi uboze, když se kousala do rtu, s očima zarudlýma a potupnými skvrnami na šatech.

Elowen si sáhla na čelo; pálilo víc než předtím.

Aniž by čekala na Julianovu odpověď – protože jí bylo jasné, že se jí nezastane – posadila se, vzala svůj návrh a pokračovala v propočtech.

„Po práci s tebou půjdu koupit jiný.“ Jeho hluboký, záměrně jemný hlas se k ní donesl shora.

Když to Elowen, skloněná nad výkresem, uslyšela, pero v její ruce se zastavilo a v očích ji náhle zaštípalo. Ukazuje se, že i když jsem výsledek dávno znala, stejně mě bolí, když ho slyším chlácholit Elenu.

Elena se původně nechtěla jen tak vzdát, ale když ji Julian znovu tiše konejšil a přemlouval, nakonec odešla.

Poté, co odešla, přistoupil k Elowen a několikrát zaklepal na její stůl. „Máma chce, abychom se dnes vrátili společně. Po práci na mě počkej, neodcházej beze mě.“ V jeho hlase teď dřívější něhu vystřídal náznak netrpělivosti.

„Dnes večer něco mám,“ odmítla ho bez rozmýšlení.

„Co jako?“ Julian se zamračil.