Lily s vytřeštěnýma očima hleděla na muže, který se nad ní mračil. Co tu sakra dělal? Ze všech věcí, které si na dnešek naplánovala, otevření dveří Asheru Allardovi mezi nimi nebylo. Přišel ty rozvodové papíry doručit osobně?

Ve chvíli, kdy ji ta možnost napadla, zesílil její stisk na klice. Věděla, že se nemůže dočkat, až se jí zbaví, a teď, když je Charlotte zpátky na scéně, muselo ho doručení rozvodových papírů tak nadchnout, že se rozhodl je přinést sám. Zhluboka se nadechla a připravila se na to.

„Co tu děláš?“ zeptala se a střetla se s jeho pohledem.

Asher se jí chvíli díval do očí a viděl v nich planoucí sebevědomí. Nemohl se ubránit otázce, co udělal, že mu poslala rozvodové papíry a teď na něj hledí tak tvrdýma očima. Její pohled k němu byl vždy jemný a něžný, ale dnes... Odtrhl oči od jejích a nahlédl jí přes rameno, snaže se lépe vidět do bytu, ale ona se okamžitě pohnula a zastoupila mu výhled.

Když zjistil její polohu, představoval si, že se pravděpodobně ubytovala v nějakém hotelu v okolí, ale byl překvapen, když zjistil, že si pořídila byt. Část jeho já se ptala, jestli si nenašla jiného muže; nedávalo smysl, aby se tak rychle odstěhovala a v New Yorku si tak bleskově našla bydlení. Ale znal Lily lépe – nebo si to aspoň myslel – a tak se jiný muž zdál být jediným rozumným vysvětlením pro ty roztrhané rozvodové papíry v jeho pokoji. Znovu se pokusil nahlédnout do bytu, aby ukojil své podezření, že tam žádný jiný muž není, ale Lily mu pevně blokovala výhled, což v něm vyvolalo nával vzteku. Pomyslel na milion a jeden způsob, jak zabít jakéhokoli chlapa, kterého by tam mohla skrývat.

„Pane Allarde, co tu děláte?“ Její hlas ho vrátil do přítomnosti a on na ni pohlédl s oběma obočími nahoře.

„Pane Allarde?“ zeptal se. „To je poprvé.“

Lily polkla knedlík v hrdle a dívala se na něj, neovlivněna jeho poznámkou. „Ptala jsem se, co tu děláte, a stále jsem nedostala odpověď.“

Asher ji chvíli pozoroval, pak se dotkl nosu a zhluboka vydechl, přičemž se mu na rtech usadil lehký úsměv. „Jsem tu, abych vzal svou manželku domů.“

Lily překvapením vykulila oči a prudce zamrkala, snažíc se zpracovat, co právě řekl. Nepřišel jí vmést rozvodové papíry do tváře, ale vzít ji... domů?

Okamžitě se vzpamatovala a zavrtěla hlavou. „Omlouvám se, ale nerozumím. Přišel jsi vzít svou manželku domů?“ Přikývl a ona se rozhlédla kolem. „V tom případě se omlouvám, ale tvou manželku tu u sebe nemám,“ řekla s naprosto vážnou tváří a Asher se hlasitě vydechl.

„Nezahrávej si se mnou, Lily. Jdeme domů.“ Natáhl se, aby ji chytil, ale ona z jeho dosahu ucukla.

„Nikam s tebou nejdu, Allarde. Tohle je teď můj domov.“

„Děláš si ze mě sakra srandu, Lily? Jsme manželé, nemůžeš přece...“

„Nedostal jsi žádost o rozvod?“ přerušila ho a on se zarazil. „Jsem si jistá, že byla doručena dnes ráno.“

„Dostal,“ řekl Asher a jeho hlas klesl o několik oktáv. „Nepodepíšu ji.“ Lily pootevřela ústa a srdce se jí rozbušilo.

„Pro-proč... proč?“ zeptala se celá zmatená. „Proč? Proč to nepodepíšeš?! Vždyť je to to, co jsi vždycky chtěl, ne?“ Její nadějné oči se vpíjely do jeho zmatených. Asher se nemohl ubránit otázce, kde k takové myšlence přišla.

„Nerozvedu se s tebou, Lily. To je konečná. Jdeš se mnou domů.“

„Ne, nejdu.“

„Nedělej to těžké nám oběma. Jdeš domů, konec diskuse.“

„Nejdu, Allarde. Chci se rozvést.“

Okamžitě zavrtěl hlavou. „To není možnost. Podepsala jsi smlouvu, drahá. Musím ti to připomínat?“ Udělal krok k ní a ona okamžitě o jeden ustoupila. „Jsi chytrá, Lily... Víš, co v té smlouvě stojí, víš, co se stane tobě a tvé rodince, když tu smlouvu porušíš, že? Tak přestaň bojovat a prostě pojď domů.“

Lily zaťala čelist a zavrtěla hlavou. „Neodejdu odtud a jsem si té smlouvy plně vědoma, pane Allarde. Pokud si dobře vzpomínám, a vím, že ano... všechno by mělo být v pořádku, pokud je s tebou buď já, nebo moje sestra. A pokud vím, jsi s Charlotte. To anuluje jakékoli tvé hrozby.“

„V tom se právě mýlíš, Lily. Smlouva praví, že mám být ženatý s jednou ze sester, a pokud vím... na našem oddacím listě se skvěje tvé jméno a tvůj podpis, Lily, ne tvé sestry. Tvůj argument je bezpředmětný.“

Lily po jeho slovech pocítila, jak z ní vyprchává síla, a celou svou vahou se opřela o dveře. Proč se proboha tak snaží vzít ji zpátky? Bezpečí kontraktu? Ego? Proč ji prostě nenechá být!? Ta Charlotte, kterou chce, je zpátky v jeho náruči, tak proč!?

„Smlouva má trvat šest let, jsme manželé pět; nemůžeš ten zbývající rok prostě nechat být? Já...“ Její slova přerušilo pálení v krku. Asherovo srdce se téměř bolestivě sevřelo, když uviděl slzy, které se jí nahromadily v očích, a okamžitě odvrátil pohled. Může si brečet, jak chce, na věci to nic nemění.

„Máš čas do půl osmé, aby ses vrátila do domu, Lily, jinak zruším smlouvu, kterou mám s tvým otcem. Zapomněla jsi? Jsi zástava v úspěšném obchodním kontraktu... Pokud se rozhodneš odejít nebo zmizet před vypršením smlouvy, musí skončit i ten kontrakt.“ Otočil se zpět a střetl se s jejím pohledem. „Pokud chceš odejít, není to problém... podepíšu rozvodové papíry, ale také rozpustím smlouvu s tvým otcem. Volba je na tobě.“

„Ty... ty to tak nemyslíš,“ zašeptala Lily a sama nevěděla, jestli mluví k sobě, nebo k muži před sebou, kterého už nepoznávala.

Asher Allard byl hrozný manžel, ale aspoň byl slušný člověk... jeho slova před chvílí však zničila jakýkoli zbytek lidskosti, který v něm viděla, a její city, které byly kdysi nepopsatelné, se smrskly na kapku vody v oceánu.

Věděl, jaký vztah má s otcem, věděl, co by rozpuštění smlouvy udělalo jí, jejímu otci, jejímu vztahu k němu i celé rodině, a přesto toho využíval, aby ji udržel v manželství, i když dal jasně najevo, že ji nechce?

Byla to pro něj všechno jen hra ega? Způsob, jak si nad situací vynutit dominanci?

Jak jí ty myšlenky běžely hlavou, nehty se jí zarývaly do dlaní. Nakonec si otřela slzy, které jí stekly po tvářích.

„Až ten rok uplyne, budu moct odejít, že?“

Asher k ní překvapeně vzhlédl, než pomalu přikývl. Jakmile uplyne dohodnutých šest let, už nebude mít žádný důvod ji dál držet.

Lily stiskla rty a přikývla. Jeden rok... Jeden rok zvládne, dokáže ho tolerovat ještě jeden rok, a když už u toho bude... klidně se postará o to, aby litoval toho, že ji dnes vydíral, a nechá ho zaplatit za těch pět let, které s ním strávila.

„Dnes si věci přestěhuju zpátky,“ řekla nakonec a Asher Allard povytáhl obočí. Věděl, že karta, kterou vynesl, bude fungovat, přesto nedokázal ovládnout pocit triumfu, který mu pulzoval v žilách, ale pod tím vším byl i malý záblesk štěstí.

Byl vzteky bez sebe, že si myslela, že může z jejich dohody jen tak odejít, ale část jeho já byla nepopiratelně vyděšená z toho, že skutečně odešla.

Jeho oči přelétly její tvář a krátce jí přikývl. Než ten rok uplyne, najde způsob, jak si ji udržet o něco déle. Stala se jeho součástí a on se jí nehodlal v dohledné době vzdát; najde způsob, jak si ji nechat tak dlouho, jak bude chtít, ať to stojí, co to stojí.