„Hoří! Hoří! Rychle, utečte z budovy!“

Aria se s trhnutím probrala a v panice vyskočila. Rozhrnula závěs a uviděla venku plameny. Oheň už olizoval střechu a vzduchem se ozývalo praskání hořícího dřeva.

„Jak mohlo začít najednou hořet? Když jsem sem šla, bylo všechno v pořádku.“ Na přemýšlení však neměla čas. Rozběhla se ke dveřím.

Naštěstí začalo hořet na jedné straně kůlny a plameny k východu zatím nedosáhly.

Otevřela dveře a chystala se vyběhnout ven, když jí najednou něco vystříklo do obličeje.

Šplouch!

Tekutina byla na dotek mírně chladivá, ale v příští sekundě ji zasáhla krutá bolest. Kůže ji pálila, jako by ji sežehl žár, a ucítila pach spáleného masa.

„Ah...“ Srdceryvná bolest donutila Ariu k výkřiku. Zakryla si obličej rukama, ale i kůže na nich se začala loupat, smíšená s krví a masem.

„Můj obličej... můj obličej...“ sténala Aria bolestí.

Byla herečkou. I když nebyla slavná, její tvář byla jejím živobytím. Teď byla její tvář zničená. Co si počne?

Aria se zapotácejíc snažila najít cestu. Přesto se nechtěla vzdát; nemohla přece zemřít v tomto moři ohně.

Jakmile však udělala dva kroky, něčí ruce ji surově srazily k zemi.

„Kdo? Kdo jsi? Proč mi chceš ublížit?“ zeptala se Aria zastřeným hlasem.

„Haha...“ Žena se vítězoslavně zasmála. „Jaká škoda, tak krásná tvář se v mžiku změnila v ohavnou masku. Ario Sterlingová, jak se cítíš?“

Aria ztuhla šokem. „To jsi ty? Milo Sterlingová?! Proč mi to děláš?“

„Protože tě nenávidím! Nenávidím tě od té vteřiny, co tě otec přivedl domů!“ ušklíbla se Mila. „Ario, napadlo tě někdy, proč je tvůj život tak mizerný?“

„Milo...“ Silná žíravina jí vtekla do očí i úst, okamžitě ji oslepila a vypálila jí hrdlo. Aria ze sebe dokázala vypravit jen chraplavé zvuky.

Bolest ji donutila schoulit se do klubíčka. Marně se snažila vstát, pokaždé znovu upadla.

„Hahaha... Přesně tak. Nastražila jsem to na tebe od začátku až do konce. Nejsi hoden toho, ses vrátila do rodiny Sterlingových, a rozhodně nejsi hoda Cypriana.“ Mila jí vší silou dupla na ruku a drtila ji. „Bojovat se mnou znamená tvou smrt! Mimochodem, Cyprian už patří mně. Hahaha...“

„Ah...“ vykřikla Aria zoufale a slabě. Brána k záchraně se však před ní definitivně zavřela.

Neviděla nic, cítila jen žhavé plameny, které ji obklopovaly. Instinktivně se plazila ke dveřím, bušila do nich ze všech sil a křičela: „Pomoc... pomoc... pomoc...“

Oheň však zachvátil všechno kolem. Jako jazyk ďábla ji v jediném okamžiku pohltil.

....

„Horko... je mi takové horko! Pálí to...!“

Dívka křičela ze spaní, tělo měla zalité potem.

Aria Sterlingová měla pocit, jako by se ocitla v sopečné lávě; byl to spalující žár, ale zvláštní bylo, že necítila žádnou bolest.

Aria pomalu otevřela oči.

Pohled do hlubokých očí, které jako by jí pronikaly až do duše, ji donutil k prudkému chvění.

V příští sekundě ji muž popadl pod krkem a jeho sexy hlas, v němž mrazil chlad, pronesl: „Řekni mi, kdo tě poslal?“

Stejně jako jeho podmanivý hlas, i mužova tvář byla hrdinsky krásná s úzkým obočím. Jeho temné zorničky byly hluboké jako moře a hleděly skrze její duši, až měla Aria pocit, že se jí zastaví dech.

'Kdo je ten muž? Proč je tak útočný?'

Aria byla zmatená. Vzpomněla si na to, co se stalo těsně předtím, než otevřela oči. Bylo to tak jasné – obklíčená ohněm, uhořelá k smrti kvůli své sestře, Mile Sterlingové.

'Copak nejsem mrtvá?' ptala se sama sebe v chaosu, v němž se mísila úleva s nepochopením. „Nebo... snad jsem už v podsvětí?“ Její tvář, předtím rozzářená nadějí, rázem pobledla.

Podvědomě se podívala na mužova záda a hledala křídla, černá nebo bílá, ale nenašla nic.

„Co hledáš?“ Muž zachytil její pohled a zeptal se hlubokým hlasem.

„Anděla!“

„Cože?“ Muž se na ni podezíravě podíval a mírně svraštil obočí. „Kdo jsi? Kde se tu vzal tenhle člověk?“

'Člověk?' Aria to slovo slyšela naprosto jasně.

Zazvonil telefon.

Aria sledovala, jak muž vstává a bere hovor. Zůstala jako opařená.

iPhone 3.

Mužův telefon byl iPhone 3.

Pokud si dobře pamatovala, byl to model starý deset let. V dnešní době by ho nikdo nepoužíval, byl by to spíš kousek do muzea.

'Co se to proboha děje?' Aria se nepřítomně podívala z okna. Obrovské prosklené okno od podlahy až ke stropu odráželo štíhlou postavu s krásnou tváří.

Zalapala po dechu a nevěřícně si sáhla na obličej. Kůže byla jemná a hladká, nikoliv spálená jako v jejích vzpomínkách.

Ucítila teplotu svého těla a kousla se do zápěstí.

„Au!“ Všechno bylo skutečné.

'Je možné, že... jsem se znovu narodila?'

Zápletka, která existuje jen v románech a televizních seriálech, se skutečně stala jí?

Do uší jí zazněl mužův hluboký a neznámý hlas. Aria byla čím dál tím víc zmatená.

Rozhlédla se kolem; luxusní prezidentské apartmá v elegantních šedo-černých tónech, každý detail byl vytříbený. Bylo zřejmé, že ten, kdo tu bydlí, musí být nesmírně bohatý nebo vlivný.

Vzpomínky na minulý život se jí do mysli vvalily jako příliv: lži, klam, omámení drogami.

Jednou se už takhle probudila v neznámém pokoji. Strach a bezmoc ji tehdy zbavily schopnosti uvažovat. Když slyšela zvuk tekoucí vody z koupelny, její jedinou myšlenkou byl útěk.

narychlo se oblékla a utekla, aniž by se ohlédla. Ale v hotelové hale ji zablokoval dav novinářů.

Tehdy sice nebyla velkou hvězdou, ale v šoubyznysu už měla své jméno. Pod světly reflektorů, s rozcuchanými vlasy, neupraveným oblečením a krkem pokrytým milostnými skvrnami, nedokázala čelit agresivním reportérům. Ten den její fotografie zaplnily všechny bulvární stránky.

Ty detailní snímky se staly nezvratným důkazem o tom, že se k rolím dostává přes postel, a doprovodné články k ní byly ještě kritičtější a obviňovaly ji z toho, že se zaprodala kvůli kariéře.

Několik plátků dokonce zveřejnilo fotku obtloustlého starce s tvrzením, že právě on je oním objektem jejích pochybných služeb.

Fanoušci a veřejnost, kteří neznali pravdu, ji zahrnuli nadávkami. Filmová společnost, s níž měla smlouvu, byla hluboce zklamaná. Producent, který ji původně vybral pro druhou hlavní ženskou roli, raději zaplatil penále, než aby ji ve filmu nechal.

Toho dne dopadla Aria Sterlingová na samotné dno.

Pod přikrývkou cítila, jak její tělo mírně chladne, a stále vnímala dozvuky včerejší noci.

Jinými slovy, vrátila se v čase do toho osudného dne. A muž, který s ní strávil noc, nebyl žádný starý pupkáč, ale tento muž s vypracovaným tělem, na kterém bylo vidět, že je v nejlepší kondici.

Byla to ironie – celá ta léta si zoufala, že ji zneužilo nějaké prase, ale teď se zdálo... že to nakonec nebyl tak špatný obchod, protože tohle „prase“ vypadalo víc než k světu.

V pokoji náhle zavládlo ticho. Aria ucítila za zády chlad, a když se chtěla otočit, něčí síla ji přitiskla zpět na postel.

„Ah...“ vyhrkla Aria a oči se jí okamžitě rozšířily úžasem.