Elara Sinclairová mistrovsky ovládala umění zůstat neviditelnou.

Jako výkonná sekretářka ledově chladného Alistaira Thornea měla za úkol předvídat jeho potřeby, činit nemožné možným a co bylo nejdůležitější – klidit se mu z jeho zatraceně temné cesty.

Ta poslední část byla naprosto zásadní.

Alistair Thorne nebyl muž, kterému byste chtěli zkřížit cestu, a to ani ve snu.

Když se tedy rozezvučel její stolní telefon a prořízl tiché hučení kanceláře, a v něm se ozval Tessin hlas, okamžitě věděla – je to velký malér.

„Pan Thorne vás chce u sebe v kanceláři. Hned teď.“

Elle se v židli narovnala. „Neřekl náhodou proč?“

„Odkdy on něco vysvětluje?“ odfrkla si Tess. „Raději si pospěšte. Má špatnou náladu.“

Aha... tak jo!

Alistair Thorne v špatné náladě byl korporátním ekvivalentem mohutné blížící se bouře.

Zavřela dokument, který právě kontrolovala, a popadla svůj diář. Poté si uhladila blůzu, sebrala veškerou svou vyrovnanost, vstala a vykročila k jeho kanceláři.

Její podpatky tiše klapaly o mramorovou podlahu, když se blížila ke skleněným dveřím.

Tess na ni vrhla soucitný pohled a jemně dveře otevřela.

„Hodně štěstí, holka!“

Elle vstoupila dovnitř.

Alistair Thorne seděl za svým monolitickým skleněným stolem a s obvyklým odtažitým soustředěním listoval dokumentem. Každý jeho pohyb byl ostrý, vypočítavý a dravý.

Její přítomnost ani nevzal na vědomí.

Alespoň ne zpočátku.

Elle se nadechla a zachovala klidný výraz.

„Chtěl jste mě vidět, pane?“

Jeho oči k ní střelily – studené, pronikavě modré, jako ledové střepy.

„Zavřete dveře.“

Něco v jeho tónu způsobil, že se jí prudce rozbušilo srdce.

Elle se otočila a pomalu za sebou zavřela.

Když se otočila zpět, už odložil papíry a prsty měl propletené na stole. Čekal. Pozoroval ji.

Poté svým typickým, věcným tónem pronesl: „Pojedete se mnou do Paříže.“

Zamrkala. „Já – já – prosím?“

Jeho pohled nezakolísal.

„Musíme uzavřít dohodu. A potřebuji vás tam.“

Elle zaváhala, mysl jí pracovala na plné obrátky.

Paříž? S ním? Na poslední chvíli?

Nebylo neobvyklé, že asistenti doprovázeli své šéfy na služební cesty, ale tohle bylo extrémně narychlo.

Odkašlala si. „To je velmi krátká doba na přípravu a vy to víte.“

Alistair mírně naklonil hlavu. „A?“

Potlačila nutkání protočit panenky.

Jemu to samozřejmě bylo jedno.

„Mám i jiné závazky kromě práce pro firmu.“

„Zrušte je.“

Naježila se. „Pane Thorne—“

Jeho obočí se mírně nadzvedlo. „Vyjádřil jsem se nejasně?“

Otevřela ústa, pak je zase zavřela a nutila se zůstat klidná. Takhle on fungoval – strohý, bezohledný, naprosto lhostejný k tomu, jak jeho požadavky ovlivňují ostatní.

A přesto s ním strávila poslední dva roky, spravovala jeho nemožný rozvrh, řešila krize dřív, než se dostaly k jeho stolu, a zajišťovala, aby jeho svět běžel jako dobře namazaný stroj.

Nikdy předtím ho takhle nezpochybňovala.

Až doteď.

Elle pomalu vydechla. „Na mezinárodní cestu potřebuji víc než čtyřiadvacetihodinové oznámení a abych byla upřímná, tohle není fér.“

Jeho rty se mírně zvlnily. „Vážně? Navíc život není fér k nikomu.“

Zamračila se. Co to mělo znamenat?

Odsunul židli a vstal.

Atmosféra v místnosti se změnila.

Pomalým, rozvážným krokem obešel stůl. Pak se zastavil přímo před ní, tak blízko, že ucítila slabý závan jeho kolínské – syté, temné a nebezpečně opojné.

Narovnala ramena a ignorovala to, jak její srdce reaguje na jeho blízkost.

Byl to její šéf.

Byla to jen práce.

Alistair si ji měřil ostrým pohledem. „Dovolte mi, abych se vyjádřil jasně, slečno Sinclairová.“

Jeho hlas byl nyní nižší, hladší. „Pracujete pro mě. Když řeknu, že vás potřebuji v Paříži, sbalíte si kufry. Rozumíme si?“

Prsty se jí sevřely v pěsti.

ten muž. Ta troufalost. Ta arogance.

„Mám život i mimo tuto kancelář, pane Thorne.“

Jeho výraz se nezměnil. „Opravdu?“

Zatajil se jí dech.

Co to sakra mělo znamenat?

Jeho pohled po ní sklouzl, nečitelný. „Pracujete dlouho do noci. Zvedáte telefony v kteroukoli hodinu. Řešíte problémy dřív, než se vůbec dostanou na můj stůl. Pokud máte život mimo tuto práci, nikdy jsem o tom neviděl žádný důkaz.“

Elle polkla. Má pravdu – pomyslela si.

Byla to... starost?

Ne. Nemožné.

Tohoto muže to nezajímalo.

„I tak si zasloužím nějaké včasné upozornění,“ řekla a nenáviděla se za to, že její hlas nebyl tak silný, jak by si přála.

Jeho čelist zatuhla. „Buďte připravena do zítřka.“

Odstoupil a propustil ji stejně snadno, jako si ji zavolal.

„Tento rozhovor skončil.“

Elle na něj ještě vteřinu hleděla, srdce jí bušilo.

Pak se bez dalšího slova otočila a odešla.

Ve chvíli, kdy dorazila do své kanceláře, jí zavibroval telefon.

Hlédla na obrazovku.

Potvrzení letu – První třída. 7:00 ráno.

Účet Thorne Global.

Puls se jí zrychlil a ona se rozplakala.

Tohle nebyla jen služební cesta.

Tohle byla hra, na kterou nebyla připravená.

A něco jí říkalo, že Alistair Thorne nikdy neprohrává.