Skandál vypuká

Ellino ráno začalo jako každé jiné – dokud nevstoupila do kanceláře všemocného Ala.

Ve chvíli, kdy překročila práh, ji okamžitě zasáhla dusivá vlna vysokého napětí. Obvyklý švitořivý hovor utichl. Už to nebyl ten živý ruch ambiciózních zaměstnanců. Bylo to úplně jiné – tlumené, ostré, zlomyslné a podbarvené pobavením a čímsi krutým. Cítila se jako nějaká lehká a levná děvka, která se vyspala se svým šéfem na čistě pracovní cestě v Paříži – bože, jak patetické, žalostné a bolestivé.

Její podpatky klapaly o vyleštěnou podlahu, jak kráčela ke svému stolu, ale ten zvuk pohlcovalo šeptání, které ji následovalo jako stín. Skupinka asistentek se krčila u kuchyňky a jejich hlavy se otočily o tři sta šedesát stupňů, když procházela kolem. Jedna z nich, žena s dokonale upravenými blond vlasy, se naklonila k ostatním a zašeptala: „Vždycky jsem měla pocit, že je tu na nějaké pochybné misi, ale pelešit se se šéfem, to musí být tak potupné, než se člověk začne smát – klesla tak hluboko.“

Elle se sevřel žaludek.

Něco bylo špatně.

Sophie, jedna z mála kolegyň, se kterými skutečně vycházela, přispěchala k jejímu stolu a vrazila jí do rukou bulvární plátek. „Elle – počkej, počkej, viděla jsi to?“

Elle se zamračila a sklonila zrak. Ve chvíli, kdy její oči dopadly na křiklavý titulek, se jí zastavilo srdce.

„Miliardářův tajný románek: Skrytá milenka Alistaira Thorna odhalena!“

Svět se na minutu naklonil.

Prsty se jí třásly, když obracela stránku. Dvoustrana byla plná rozmazaných, ale nepopiratelných fotografií – ona a Al na balkoně, jejich těla blízko sebe, jeho rty na jejích. Další ho ukazovala, jak ji svírá v pase, oči temné něčím zřejmým a nepopiratelným.

Na moment se jí zadrhl dech.

„Ne, ne, ne…“ zašeptala.

Článek byl velmi brutální.

Anonymní zdroj tvrdí, že Elle Sinclairová, lehká sekretářka na nízké pozici a zlatokopka, udržuje tajné pletky s neslavně proslulým Alistairem Thornem. Zdroje uvádějí, že využila své pozice, aby mu byla nablízku pro vlastní potěšení a prospěch, a zdá se, že se jí to konečně podařilo – alespoň prozatím.

Pokračovalo to dál a dál, spekulovalo se o jejich „vztahu“ a překrucovala se fakta, aby zapadla do skandálu. Vykreslili ji jako nic víc než zoufalou, děvkářskou sekretářku, která se k úspěchu snaží prosouložit.

Pokožka ji pálila intenzivním studem.

Omámením pronikl ostrý smích.

„Takže takhle tu práci dostala, jak patetické.“

Elle prudce zvedla hlavu. Na druhém konci místnosti stála u kopírek skupina zaměstnanců s očima přilepenýma k telefonům. Jedna z nich, hnědovláska s drahými hodinkami, se ušklíbla.

„Chci říct, vážně si někdo myslel, že se sem dostala díky zásluhám? Prosím vás.“

Další žena se zachihotala. „Je mi jí skoro líto. Thornovy ženy nikdy nevydrží dlouho, využije je a odkopne, jak se mu zachce – vypadá to, že jí nikdo neporadil.“

Elle zaťala ruce v pěst.

Nehty se jí zarývaly do dlaní, což ji drželo při smyslech. Nutila se dýchat, stát vzpřímeně, i když se jí vnitřnosti kroutily a téměř vypovídaly službu.

Pak –

Dveře výtahu se dokořán rozestoupily.

Al.

V kanceláři se rozhostilo ticho, když dovnitř vstoupil muž, který byl středobodem té bouře. Jeho přítomnost byla magnetická jako vždy, podmaňující, přirozeně mocná. Ale dnes v něm bylo něco jiného. Jistá, leč matoucí ztuhlost v čelisti a nepříjemný chlad ve výrazu, který vzduch učinil ještě těžším.

Jejich oči se krátce setkaly.

Na okamžik si myslela – doufala – že něco řekne. Že jí nabídne nějaké ujištění, uzná ten skandál, uzná ji nebo jí aspoň trochu pomůže se cítit lépe.

Místo toho prošel kolem ní.

Beze slova.

Jako by byla skutečně jen levná děvka.

Nemohla věřit vlastním očím, vystavil ji tomuhle všemu a předstíral, že se nic neděje.

Elle se sevřelo srdce.

Sotva vnímala sílící šepot kolem sebe, když se otočila na patě a následovala ho do jeho pracovny.

Dveře se za ní s ostrým cvaknutím zavřely.

„Okamžitě mi to vysvětli,“ dožadovala se, hlas se jí třásl, ale byl pevný.

Al pomalu vydechl a promnul si spánky, jako by ho obtěžovala. „Není co vysvětlovat, všichni už to viděli.“

V hrdle jí vyvstal hořký smích. „Není co vysvětlovat?“ Hodila bulvární plátek na jeho stůl. „Celý svět si myslí, že jsem tvoje milenka, Ale! Že jsem –“ Hlas se jí zadrhl. „Že jsem tě využila, abych se dostala nahoru. A ty k tomu nemáš co říct?“

Ani nemrkl.

„To se brzy uklidní, tak se radši uklidni i ty.“ Jeho hlas byl chladný, ovládaný.

Elle se třásly ruce. „Ty si vážně myslíš, že to prostě zmizí?“ Udělala krok vpřed, emoce v ní vřely. „Lidé se mi smějí. Moje pověst je vláčena bahnem, zatímco ty –“ Těžce polkla. „Ty to ani neuznáš? Říkáš mi, abych se uklidnila? Jak můžeš čekat, že zůstanu klidná?“

Čelist mu ztuhla.

„Znej své místo, Elle.“

Ta slova byla jako facka přímo do tváře, obrovská, bolestivá facka.

Zírala na něj, dech se jí zastavil v plicích.

Znát své místo.

Takže tohle pro něj byla. Něco dočasného. Něco postradatelného.

Srdce se jí bolestivě sevřelo a neslyšně plakala, ale odmítla mu to dát najevo.

„Jestli mě takhle vidíš,“ řekla hlasem chvějícím se hněvem, slzami a něčím hlubším, „tak to vypadá, že jsem tu nikdy žádné místo neměla – cítím se využitá a špinavá.“

V jeho pohledu něco kmitlo – jen na vteřinu – ale zmizelo to stejně rychle.

Bez dalšího slova se otočila a odešla.

Každý krok jako by v ní něco utvrzoval. Bolestnou, srdcervoucí a drásavou pravdu.

Skandál neutichal.

Do poledne sociální sítě explodovaly.

Hashtag #ThorneAffair se stal trendem.

Investoři společnosti byli neklidní, akcionáři žádali prohlášení a celá kancelář ji sledovala jako tikající bombu.

Titulky se jen zhoršovaly.

„Elle Ashfordová: Sekretářka, která uhranula miliardáře.“

„Z nuly hračkou Ala Thorna.“

Bylo jí zle.

Nastal čas oběda a ona zvažovala, že ho úplně vynechá. Ale stěny kanceláře ji dusily a ona potřebovala chvíli dýchat.

Vyšla na chodbu – jen aby se ocitla tváří v tvář Julianu Vaneovi.

Po páteři jí přeběhl mráz.

„Slečno Sinclairová,“ pozdravil ji hladce. „Do pěkné šlamastyky jste se to dostala.“

Elle ztuhla. „Co chceš, Juliane?“

Julian se usmál, pomalu a vypočítavě. „Nabídnout vám cestu ven.“

Zúžila oči. „Nemám zájem.“

„Ani jste si nevyslechla můj návrh,“ řekl lehce. „Víte, Al je v úzkých. Jde o jeho pověst. Investoři ho sledují. A když jsou muži jako on v potížích…“ Přistoupil blíž a ztišil hlas. „Zbavují se zbytečné zátěže.“

V žilách jí ztuhla krev.

Julian se ušklíbl. „Dřív nebo později si bude muset vybrat – svou firmu, nebo vás.“ Naklonil hlavu. „A oba víme, jak to dopadne.“

Srdce jí bušilo.

Ledaže…

Ostražitě na něj zírala. „Ledaže co?“

Julian se naklonil k ní. „Ledaže ho předběhnete.“

Obrátil se jí žaludek. „Myslíš, že bych ho zradila?“

Julian se zasmál. „Copak on už nezradil vás?“

Elle se zatajil dech.

Julianovy oči zajiskřily. „Nebo stále čekáte, až vás zachrání?“

V ústech ucítila hořkost.

Ustoupila a probodla ho pohledem. „To radši uhořím, než abych si od tebe cokoli vzala.“

Julian se rozesmál. „Jak chcete. Jen si pamatujte – až vás Thorne nakonec vyhodí, neříkejte, že jsem vás nevaroval.“

Odešel a nechal ji tam stát se zaťatými pěstmi.

A pak –

Padl na ni stín.

Otočila se – a ocitla se tváří v tvář Alovi.

Dech se jí zadrhl.

Jeho výraz byl nečitelný, postoj napjatý. Slyšel všechno.

Na prchavý okamžik mu v očích něco kmitlo. Hněv? Lítost? Něco hlubšího?

Pak – stejně rychle jako předtím – to zmizelo.

Když konečně promluvil, jeho hlas byl chladný.

„Vrať se do práce, Elle.“

Srdce se jí sevřelo.

Zvedla bradu a přinutila se setkat s jeho pohledem. „To je všechno, co mi řekneš?“

Chvíle ticha.

Pak –

„Ano.“

Poslední nitka v ní praskla.

Prošla kolem něj s hlavou vztyčenou.

Ale hluboko uvnitř se něco křehkého a vzácného lámalo.

A nebyla si jistá, jestli to ještě někdy dokáže dát dohromady.

Když kráčela ke dveřím své kanceláře a Al ji stále sledoval, otevřela dveře, a právě když je chtěla za sebou zavřít, podlomila se jí kolena a ona omdlela.

Al k ní přispěchal, vzal ji do náruče, zavřel dveře a pokusil se ji vzkřísit. Položil ji na pohovku v kanceláři, zapnul klimatizaci a rozepnul jí šaty až dolů, aby ji zbavil veškerého nepohodlí.

Bylo mu skutečně líto, že tím vším kvůli němu prochází.

Ale musel dát emoce stranou, aby se dostal k jádru věci.

Postupně přicházela k vědomí.

Co to sakra má být! Proč na mě saháš? Co jsi mi udělal? Proč jsem rozepnutá? Dotýkal ses mě? zasypala ho otázkami, když se začala znovu upravovat.

„Musíš se uklidnit, omdlela jsi a já jsem ti pomohl se probrat. A ne, nedotýkal jsem se tě. Nikdy bych to neudělal bez tvého svolení, zvlášť když jsi v tak zranitelném stavu.

Trochu si odpočiň a pak se dej do práce,“ řekl Al a znovu zkamenněl.

Otočil se a opustil kancelář.

Elle pocítila ostrou bolest hlavy a po zádech jí přeběhl mráz. Sáhla do zásuvky stolu pro lékárničku a vytáhla si léky na bolest.

Snažila se vrátit k práci, ale zdálo se to nemožné. Mysl jí bloudila.

V jakém okamžiku mi to uniklo? Kéž bych na tu cestu nikdy nejela. Přišla jsem o panenství s tímhle chladným, zlým ředitelem. Jak jsem mohla být tak hloupá a riskovat všechno pro muže, který je tak ledový.

Postupně přicházím o rozum, nechci znovu upadnout do deprese! Moje mysl je úplně prázdná.

Vstala a začala přecházet po místnosti. Jak jsem tohle mohla dopustit? Elle, jsi chytřejší a lepší než tohle. Musíš najít trvalé řešení téhle maškarády.

Na mé pověsti mi velmi záleží. Jen tu stojím a sleduji, jak mi život pomalu protéká mezi prsty. Srdce jí bušilo.

Opravdu musím navštívit terapeuta. Nemůžu si dovolit v tomhle období ztratit rozum, musím mít energii čelit budoucnosti – zamumlala.