Sálem se hlasitě rozléhal dunivý zvuk elektronické hudby. Barevná světla, která oslepovala oči, zářila na každé straně pódia, kde se po molo v rytmu valčíku procházely krásné ženy v nádherných barevných šatech a předváděly podzimní kolekci francouzského návrháře. Jednou z těch žen byla Serena. Ten večer byla hlavní modelkou módní přehlídky. V dlouhých fuchsiových šatech, které splývaly až na zem, a s kameny Swarovski zdobícími každý složitý detail na jejích prsou vypadala Serena úchvatně a zářila jako hvězda. Návrhář kráčel vedle ní a hrdě Serenu představoval všem přítomným.

Serena byla nesmírně šťastná, že tu může být, že je součástí světa plného zářivých světel a drahých šatů. Všechna její tvrdá práce se konečně vyplatila. Očima přelétla celou místnost. Odtud, kde stála, viděla na každého a každý mohl z místa, kde seděl, vidět ji. Byla středem pozornosti. Serena na sebe byla velmi hrdá. Podařilo se jí jít v kariérních stopách své zesnulé matky a stát se supermodelkou.

„Bylo to úžasné. Záříš jako hvězda, Sereno!“

Blair Thorneová, její přítelkyně a asistentka, vzrušeně štěbetala a v ruce přitom držela sklenku šampaňského. Módní přehlídka skončila asi před hodinou. Byly na After Party, kde se večeřelo a flámovalo s VIP hosty. Modelky se obvykle mísí s bohatými muži, aby získaly jejich pozornost a staly se jejich milenkami. Nebo jen známostí na jednu noc.

„Díky, Thorneová. Bez tebe bych se do tohoto bodu nedostala.“

Serena klidně popíjela víno. Převlékla se do černých minišatů s hlubokým výstřihem, které opravdu vystavovaly její křivky na odiv. Ale to byla součást její přitažlivosti. Serena si svůj potenciál uvědomila už v patnácti. Ve škole bývala středem pozornosti díky svým křivkám a krásné tváři. Všechny své přednosti využívala k podpoře své kariéry supermodelky. Ale nikdy ne víc než to.

„Ne. Poslední tři roky jsi opravdu tvrdě pracovala. Tvoje kariéra se rozjíždí velmi rychle. Od nuly k hrdince. Na zdraví.“

Blair si přiťukla skleničkou se Serenou a pak vypila velký doušek šampaňského. Poté šťouchla Serenu do paže a udělala gesto směrem k měděnovlasému muži, který kráčel k ní.

„Dante jde tímhle směrem. Bože, ten byl dneska večer tak sexy. Byla bys blázen, kdyby sis takového krasavce nechala ujít.“

„Jsem vdaná, Thorneová. Pamatuj na to.“

„Tss, nečekala jsem, že si na svého manžela po třech letech, co jsi ho neviděla, ještě vzpomeneš. Zajímalo by mě, jestli si ten chlap vůbec pamatuje, že jsi jeho žena.“

„To by mě taky zajímalo. Tři roky bez jediné zprávy, bez jediného hovoru od něj. Myslela jsem, že mi zavolá a řekne: hej, jsem tvůj manžel, jsme manželé. Ale překvapivě to neudělal. Dědeček se o tom muži v telefonu taky nikdy nezmínil. Zdá se, že je dědeček docela spokojený, že jsem si ho vzala.“

„Ví tvůj dědeček, že jsi s tím tajemným mužem celou tu dobu neměla žádný kontakt? Chci říct, ví tvůj dědeček, že domácnost jeho vnučky není úplně v pořádku?“

„Tss, jsme v pohodě. Podívej, neničíme se navzájem, ani se nesoudíme. Pro mě je to víc než dost.“

„Přesto jsi k tomu muži připoutaná. Nemůžeš se vdát za jiného, pokud je tvůj status stále jeho manželka. Nemůžeš randit se sexy Dantem, dokud je ten tajemný muž tvým manželem.“

Serena na okamžik zmlkla. Dante se blížil k jejich stolu. Blair měla pravdu. Dante mířil k ní a Dante si ji vyhlédl. Nebylo to tak, že by Serenu nelákalo vědomí, že ji chce muž tak bohatý a pohledný jako Dante, ale prostě si nechtěla zničit svou skvělou kariéru. Potřebovala se soustředit na to, aby získala stabilní půdu pod nohama, než začne přemýšlet o randění, zásnubách a svatbě. O skutečné svatbě, ne o té uspěchané kvůli dědečkovým požadavkům.

„Co si myslíš o tom, kdybych se s manželem rozvedla?“

„Páni, to tvého manžela určitě hodně zabolí. Tři roky a najednou ho rozvedeš.“

„Ale naše cesty se nikdy nezkřížily a nikdy jsme se jeden druhého nedotkli. Kdo ví, co ty poslední tři roky dělal? Pravděpodobně má přítelkyni nebo snoubenku, kterou si chce vzít, ale brání mu v tom náš status.“

„Páni, to je jednoduché. Přemýšlíš až příliš dopředu. Myslím, že kdyby tvůj manžel opravdu měl snoubenku, kterou by si chtěl vzít, kontaktoval by tě, aby si promluvil o rozvodu. Ale neudělal to.“

„Možná jen nechce zklamat dědečka. Stejně jako já, určitě dědečka respektuje, protože by nemohl souhlasit s dědečkovou žádostí o sňatek se mnou, kdyby k němu neměl úctu.“

„Nebo tvého dědečka prostě jen lituje. Nic ve zlém,“ vychrlila Blair rychle, než mohla Serena namítnout něco jiného.

„Všichni víme, jak špatně na tom tvůj dědeček byl.“

„Jo, to si taky pořád říkám. Díky, že jsi to vyslovila nahlas. Teď už se necítím tak provinile. Je načase si přiznat, že dědeček je starý a už není tak fit, jako býval. Celou tu dobu jsem si jen lhala do kapsy, protože jsem se hrozně bála, že o něj přijdu. Je to jediná rodina, kterou mám.“

„Už ne. Teď máš jako rodinu toho tajemného muže. Je to tvůj manžel.“

Serena se zamračila a vyklopila do sebe zbytek vína, který jí zbýval ve sklenici.

„Ale začínám o tom tvém nápadu uvažovat.“

„O kterém? Randit s Dantem, nebo se rozvést s manželem?“

„O obojím. Je načase, abych své srdce někomu otevřela.“

„Ahoj, moje úžasná dámo.“

V tu chvíli přišel Dante a pozdravil ji. Vzal Serenu za dlaň a galantně jí políbil hřbet ruky.

„Zatančíte si se mnou?“

„Ne, samozřejmě že ne – tedy, ráda.“

„Když bude potřeba, klidně ji dotáhni i do postele, Dante!“ zakřičela Blair svou nevymáchanou pusou.

„Thorneová!“ Serena se na svou nejlepší kamarádku podrážděně podívala a pak se omluvně obrátila k Dantemu.

„Neposlouchej ji. Myslím, že se začíná opíjet.“

„To je v pořádku. Od ženy tak krásné, jako jsi ty, Sereno, je těžké odvrátit zrak,“ Danteho prsty se natáhly a jemně pohladily Sereninu zrudlou tvář.

„Uvidíme, bude po tanci šance vzít tě do mé postele?“

„Uvidíme,“ zazubila se Serena na Danteho.

Krátce se ohlédla, aby zamávala Blair. Dante jí jemně položil ruku kolem pasu a vedl ji doprostřed sálu. Serena si vychutnávala žárlivé pohledy, které jí věnovala každá žena. Nemohla popřít, že je hrdá na to, co v tu chvíli má. Skvělou kariéru, nádhernou postavu a příslib lákavé budoucnosti.

„Dnes večer jsi velmi krásná, Sereno.“

Danteho tvář zaplnila celý její výhled. To byla budoucnost, kterou Serena viděla. Muž tak pohledný a charismatický jako Dante byl přesně to, co celou tu dobu hledala.

„Díky. Doufám, že jsem na tebe dnes večer udělala dostatečný dojem.“

„Obrátila jsi mi celý svět vzhůru nohama od chvíle, kdy jsem tě před rokem poprvé viděl v Las Vegas.“

„To... jo, to byla úžasná noc.“

Dante si přitáhl Serenu blíž k sobě. Jeho dlaně jemně hladily její odhalená záda a hýčkaly ji každým dotekem. Tančili na melodickou a klidnou klasickou hudbu. Jejich oči se do sebe vpily. Z takové blízkosti Serena na Dantem stěží nacházela sebemenší chybičku. Pohledná tvář, oslnivý úsměv a osobnost hřejivá jako ranní slunce. Serena si musela přiznat, že v Danteho blízkosti taje.

„Poslední rok tě obdivuji, Sereno. Neustále tě sleduji a účastním se každé tvé módní přehlídky.“

„Opravdu si toho vážím. Moc ti děkuji.“

„Chci víc než jen ocenění.“

Serena povytáhla obočí. Nebylo to tak, že by nechápala signály v Danteho slovech, ale prostě chtěla mít jasno, aby si mohla být svou volbou jistá.

„Chci tebe. Celou.“

Dante Serenu zatočil, když se tempo písně trochu zrychlilo. Pak si ji přitáhl k sobě, až se jejich těla střetla. Dante držel Serenu pevně na hrudi a tiše jí zašeptal do ucha.

„Buď mou ženou, Sereno. Miluji tě.“

Danteho slova v ní nezanechala nic než šok. Serena zkoprněla. Nikdy neslyšela muže vyjádřit lásku tak romanticky. Dokonce ani svého manžela.

„Zlato, odpověz mi,“ Dante jí jemně nadzvedl bradu.

„Dante... já...“

Serena náhodou pohlédla na Blair, která na ni mávala a v ruce držela mobil. Blair na ni znovu zamávala a zamumlala něco jako „hovor“ a „naléhavé“.

„Cože?“

„Promiň, musím jít. Blair mě volá.“

„A tvoje odpověď?“

„Odpovím ti, až si promluvím s Blair.“

Serena spěšně vykročila k Blair. Začala panikařit, protože Blair ji nikdy nepřerušovala, když byla s mužem. Jejich dlouholeté přátelství způsobilo, že ji Blair znala skrz naskrz. Předem se dohodly, že ji Blair smí vyrušit jen tehdy, když půjde o něco opravdu důležitého, co se týká jejího dědečka.

„Co se děje?“

„Uf, díky bohu, žes mě viděla mávat. Už jsem byla zoufalá, jak získat tvou pozornost.“

„Řekni mi, co se děje, Thorneová. Děsíš mě. Týká se to dědečka?“

„Nejsem si jistá.“

Blair podala bílý mobil Sereně. „Někdo s tebou chce mluvit.“

Serena se zamračila, když na displeji uviděla řadu neznámých čísel. Byl to její osobní mobil. Měla dva telefony – jeden na soukromé věci a druhý na práci. Své osobní číslo zatím sdílela jen s lidmi, kteří jí byli opravdu blízcí, a ukládala si jen čísla lidí, které považovala za důležité.

„Není v mém seznamu. Nemusím to brát.“

„Ten muž trvá na tom, že s tebou musí mluvit. Řekla jsem mu, že jsi s někým a nemáš čas. Požádal mě, abych ti to vyřídila, že zavolá znovu. Říkal, že je to kvůli tvému dědečkovi.“

Serena doufala, že to není jen nějaký žert. Okamžitě ustoupila do klidného rohu sálu, než hovor přijala.

„Serena Kensingtonová. Kdo je tam?“

„Kdo myslíte, že by vám volal, aby s vámi probral stav vašeho dědečka?“

„Kdo jste? Kde jste vzal moje číslo? A už mám někoho, komu plně důvěřuji, že se o dědečka postará. Takže pokud nejste lékař, který ho ošetřuje, nechci s vámi mluvit.“

„Nejsem žádný vtipálek.“

„Tak kde jste vzal moje soukromé číslo?“

„Od vás.“

„Nemožné. Své číslo nerozdávám jen tak někomu. Kdo jste?“

„Právě se prokázalo, že své číslo rozdáváte docela neopatrně.“

„A řekněte mi, kdo sakra jste. Mám teď důležité věci na práci a vy jen marníte můj čas.“

„Dobrá, slečno Zaneprázdněná. Jsem doktor Julian Sterling. Váš manžel. Vraťte se dnes večer do Chicaga, protože váš dědeček je v kritickém stavu. Pravděpodobně mu už nezbývá moc času.“

Serenin stisk na mobilu ochabl. Telefon s těžkým žuchnutím sklouzl na podlahu, zatímco z něj stále zněl hluboký, chraplavý hlas Juliana Sterlinga volající její jméno.

Serena v tu chvíli nevěděla, co ji šokovalo víc. Zpráva o dědečkovi, který je v kritickém stavu, nebo fakt, že po třech letech života, aniž by znala vlastního manžela, konečně slyšela jeho hlas?