POHLED ADDIE

Ruce se mi třesou, když stojím před zrcadlem a dívám se na svůj odraz; sotva se poznávám. Dívají se na mě ustrašené, vytřeštěné oči a krajka svatebních šatů mě dusí a kouše do kůže. Váha rozhodnutí, které jsem nikdy neučinila, mi ležela na ramenou jako těžké břemeno; tisklo mě k zemi jako ubohého člověka. Ano, byla jsem ubohá, protože tohle není život, který jsem pro sebe chtěla.

Venku před mým pokojem byli všichni zaneprázdněni; pilně připravovali mou svatbu, sluneční světlo se lesklo na trávnících, hosté vcházeli do velkého plesového sálu, ale tady se můj svět roztříštil.

„Uděláš to pro rodinu, Addie.“ V mysli mi zněl otcův chladný, ostrý hlas. Mluvil tak lehce, jako by můj život byl pouhou figurkou v jeho hře. Moje macecha a nevlastní sestra Sera se tiše dívaly a oči se jim leskly uspokojením, jako by tohle byla chvíle, na kterou čekaly.

„Tyhle šaty by měla mít na sobě Sera,“ zamumlám sotva slyšitelně. Ale vím, proč je nemá. Ta volba nebyla moje a dokonce ani Killianova. Bylo to přání jeho dědečka, muže s bohatstvím a mocí, který si mě vybral kvůli vlastnostem, o nichž tvrdil, že je ve mně viděl.

Dveře za mnou vrzly a já ztuhnu. Nemusím se otáčet, už vím, kdo to je.

„Připravená?“ Serin hlas, sladký a přesto jedovatý, protne ticho. Její úsměv je až příliš dokonalý, takový, který by oklamal každého, kdo by ji neznal tak jako já. Vstoupí do pokoje, její podpatky klapou o podlahu a každý krok je připomínkou toho, že ona je ta, kterou Killian skutečně chce a miluje.

Žaludek se mi svírá. Sera je to zlaté dítě, které všichni zbožňovali. Je to žena, kterou Killian miluje, ta, kterou chtěl. Ne já.

A přesto jsem tady, jen okamžiky od budoucnosti spojené s mužem, který mě nenávidí.

„Neboj se, sestřičko,“ řekne Sera s hraným soucitem a položí mi ruku na rameno. „Killian se s tím smíří. Uvidí, kdo k němu skutečně patří.“ Její prsty se mi mírně zaryjí do kůže, tiché varování.

Neříkám nic. Slova by mi teď nepomohla a jakákoli odpověď by jen podpořila její zlé plány proti mně. Zvednu bradu, uklidním dech a vyjdu s ní z pokoje.

*** *** *** *** **

Dorazili jsme do rušné svatební síně, která hučela šepotem a hudebními nástroji. V okamžiku, kdy vejdu, mě provází pohledy všech přítomných. Kráčím uličkou a každý krok mě vleče hlouběji do vězení, z něhož nemohu uniknout. S každým krokem mi srdce buší víc, nasazuji statečnou tvář a nedávám najevo svou slabost ani bolest.

Killian stál u oltáře, jeho výraz byl strnulý, čelist měl zaťatou a probodával mě pohledem. Jeho tmavé oči, které byly kdysi měkké a plné vřelosti k Seře, byly nyní plné chladného hněvu, když se setkaly s mýma. Zaťal pěsti, jako by potlačoval nutkání odejít.

Cítím váhu jeho pohledu. Nenávidí mě. Vidím mu to v očích, cítím to z jeho postoje. Ale nemůžu ustoupit. Prostě nemůžu.

Když konečně dojdu k němu, nevzal mě za ruku. Místo toho odříkává své sliby, každé slovo chraplavé a mrzuté, jako by byl nucen je vyslovit.

„Berete si vy, Killiane Sterlingu, zde přítomnou Adeline Vanceovou za svou zákonnou manželku?“ ptá se oddávající.

Kill váhá, to narůstající ticho je nesnesitelné. Nozdry se mu chvějí a na zlomek vteřiny si pomyslím, že by mohl odmítnout. Ale pak promluví, hlas má prosycený opovržením.

„Ano.“

Ledovost v jeho tónu mi nahnala mráz po zádech. Hrdlo se mi stahuje, ale přesto ta slova ze sebe vypravím. „Ano.“

Obřad končí a lidé nadšeně tleskají. Kill na mě nečekal, ani na mě nepohlédl. Kráčel vpřed, záda měl strnulá, a nechal mě u oltáře samotnou; jeho lhostejnost byla ostrou ranou. Srdce mi klesá, ale stojím pevně.

Nejhorší okamžik mého života právě začal a já doufám, že ho přežiju.

*** ** ** *** ***

Toho večera po svatbě sedím ve velké, prázdné ložnici, která má být naše. Šaty mám rozprostřené kolem sebe, hlubokou připomínku všeho, co jsem ztratila. Měsíční světlo proniká závěsy a vrhá po pokoji stříbrné pruhy. Ale jeho měkká záře nijak nehřeje mé srdce, které je zlomené a plné bolesti.

Zaklepání na dveře naruší ticho, které jsem si užívala, a moje tělo ztuhlo, protože jsem už věděla, kdo to je.

Kill vejde, jeho výraz je tvrdý, nečitelný. Na krátký okamžik ke mně střelí pohledem, probodne mě očima a přitom odhodí sako; jeho pohyby jsou prudké a nebezpečné. Napětí mezi námi vyplňuje místnost jako hustá mlha a dusí mě.

„Kille,“ zašeptám a hlas se mi třese pod vahou všech otázek, které nemohu položit. „Proč... proč tohle děláš?“

Zastaví se a konečně se na mě podívá, jeho pohled je nebezpečný a ostrý. „Nehraj si na nevinnou, Addie,“ zavrčí a udělá krok ke mně. „Moc dobře jsi věděla, co děláš, když jsi zmanipulovala mého dědečka, aby si vybral tebe.“

Jeho obvinění mě zasáhne jako rána do břicha, ale polknu bolest a přinutím svůj hlas zůstat pevný. „Tohle jsem nikdy nechtěla,“ zamumlám a rukama svírám látku svých šatů. „O nic z toho jsem neprosila.“

Odfrkne si, ten zvuk je hořký a drsný. „Ušetři mě svých lží.“ Jeho hlas se sníží, teď už zní nebezpečně. „Jsi přesně jako tvoje zesnulá matka. Lhářka. Manipulátorka.“

Při těch slovech jsem pocítila ostrou bolest v srdci, ale odmítám mu ukázat, jak hluboce mě zasáhla. Přistoupí blíž, jeho přítomnost je zdrcující, a náhle mě hrubě popadne za paži; jeho stisk byl pevný jako železo.

„Dostala jsi to, co jsi vždycky chtěla, Addie,“ řekne a jeho hlas je sotva hlasitější než šepot. „Ale nečekej, že na tebe budu laskavý.“

S odstrčením mě pustí, jako by se mu hnusilo se mě dotýkat. Bez dalšího slova vyběhne z pokoje a dveře za ním hlasitě prásknou. Stojím tam, třesu se a zírám na rudé otisky na své paži.

Prstem přejíždím po modřině, která se mi tvoří na ruce; ta modřina nebolí jen na kůži, ale hluboko uvnitř. Jak jsem tady skončila? Jak jsem nakonec skončila jako Killova manželka?

Kdysi jsem byla dívkou, která věřila v lásku, dívkou, která vždy věřila, že najde svého krásného prince a dočká se šťastného konce. Doufala jsem v jasnou a šťastnou budoucnost. Ale teď jsem uvězněna v životě, který jsem nikdy nechtěla, uvězněna kvůli chamtivosti svého otce a Seriným intrikám.

Z očí mi nekontrolovaně tekly slzy, ale mrkáním je zaženu. Ne. Nebudu plakat. Ne teď. Nikdy. Slzy mi nepomohou přežít tohle peklo.

Otočím se k oknu a hledím do velké, prázdné noci venku. Někde tam venku lidé žijí své životy plné smíchu a lásky. Ale já ne. Jsem uvězněna v téhle pekelné díře manželství, úplně sama.

Naposledy se podívám na modřiny na paži a pak se schoulím na kraji postele. Chladná, osamělá a zlomená.