Sloane:

Naši hosté se na nás usmívali, někteří jásali, jiní nás zvali na drink, abychom si s nimi krátce „pohovořili“, zatímco jsme kolem nich procházeli.

„Sloane,“ zavolala Sienna a zaskočila mě. Podívala jsem se na ni a ona vzala mé ruce do svých a jemně je stiskla. Věděla jsem, že to dělá jen kvůli lidem, zvláště když jsme teď byli středem pozornosti všech.

Od chvíle, kdy jsme složili sliby, uplynula už nějaká doba a já věděla, že odpočítávám minuty do chvíle, kdy nám nařídí odejít do ložnice. A to bylo něco, čeho jsem se v tuhle chvíli děsila i obávala.

„Neviděla jsem tě před obřadem, omlouvám se,“ řekla jsem a snažila se ze všech sil lhát. Sienna se usmála, její úsměv byl jasný i zákeřný zároveň, a mohla bych přísahat, že si s Varkasem vyměnili pohled, než se otočila ke mně.

„Ne, ne, to nic,“ řekla a jemně mi stiskla ruce. „Ani nevíš, jakou z tebe mám radost.“

„To vidím,“ řekla jsem a mírně sebou trhla, když mi Varkas položil ruku na kříž, čímž mi dával své tiché varování, abych přestala se sarkasmem. Na vteřinu jsem sklopila oči k zemi a pak se zhluboka nadechla; věděla jsem, že nejsem jen středem pozornosti, ale že všichni dnes večer čekají na mou chybu.

„Předpokládám, že jsem ty dvě dámy přerušil?“ zeptal se a usmál se na mě, přičemž jeho oči mi vysílaly tichý příkaz, abych o ničem nemluvila.

„Vůbec ne, Alfo,“ řekla, sklonila hlavu k jeho nohám, krátce mu kývla a pak k němu vzhlédla s tím nejzářivějším úsměvem. „Jen jsem vám oběma přišla pogratulovat.“

Hruď mě bolela a vzduch kolem mě jako by ztuhl, ale věděla jsem, že nesmím reagovat. Na vteřinu jsem zaťala pěst a pak se přiměla stisk uvolnit, zatímco jsem se dívala na Varkase, jehož oči byly upřeny na mě.

„Mám vskutku štěstí, že se mi podařilo získat tu nejkrásnější ženu ze všech,“ řekl a kývl na starší, kteří nás sledovali. Usmála jsem se na něj, když mi dal prst pod bradu. Spojil své rty s mými v jemném polibku a pak se odtáhl, aby opřel čelo o mé.

„Předpokládám, že se pro dnešek omluvíte?“ zeptala se starší Jordana, která k nám přistoupila. „Víte, co je třeba udělat, a čím dříve to bude, tím lépe.“

„Máme tu hosty, Lorde Alfo,“ pokusila jsem se o přesvědčování, chtěla jsem věci oddálit, jak jen to šlo. To poslední, co jsem chtěla, bylo prožít své poprvé takhle. Věděla jsem, že bez oslovení nesmím k Lordovi mluvit, ale tohle bylo nad to, co jsem byla ochotná akceptovat.

„Věřím, že jsou si všichni dobře vědomi toho, co se má stát, a brzy se sami omluví, Sloane,“ řekla starší Jordana a podívala se na mě. „Teď máš možnost vybrat si pět ze starších a vaše matky, které budou v místnosti...“

„Cože?“ zeptal se Varkas a zmateně se zamračil.

„Víte, že je tradicí, abychom se ujistili, že jste se skutečně spářili. Proto máte svobodu volby. Normálně by to byly starší ženy, ale vzhledem k tomu, že nás žen je v radě víc než pět, máte právo si vybrat.“

„Jistě nebudeme potřebovat nikoho, kdo by na nás při páření dohlížel,“ řekl Varkas a zavrtěl hlavou. Jeho matka, Mariya, se na něj podívala, zakroutila nad synem hlavou a on odvrátil pohled a otočil se ke starší Jordaně.

„Věřím, že pokud by to Luně vyhovovalo...“ řekl Lord Alfa Malakor a vykročil k nám. „Můžeme být spravedliví a navrhnout, aby nám alespoň ukázali důkaz, že akt byl vykonán. Věřím, že by to byla férová dohoda, pokud si přejí soukromí.“

„To není...“

„Naše doba je jiná než jejich, a stejně jako se změnilo mnoho věcí, věřím, že i tohle se dá upravit,“ řekl a podíval se na Sloane. Sklopila oči k zemi a on si odkašlal. „Co si přeješ? Soukromí, nebo si ty a tvůj Alfa vyberete ženy, které vás doprovodí do ložnice?“

Na vteřinu jsem polkla, podívala se na Varkase a pak zavrtěla hlavou. Máma mě probodla pohledem, nutila mě odpovědět a já se začervenala.

„Přála bych si soukromí, Lorde Alfo,“ řekla jsem a on přikývl.

„Pak je vám uděleno,“ řekl a podíval se na nás oba. „Máte hodinu.“

„Hodinu?“ zeptal se Varkas a on nadzvedl obočí.

„Jinak budete mít doprovod,“ řekl a ustoupil zpět k baru. „Padesát devět minut...“

Varkas mě objal kolem pasu, táhl mě do pokoje a já se ještě jednou podívala na matku. Sledovala jsem, jak na mě vrhá hrozivý pohled, abych v tomhle neudělala chybu. V jejích očích jsem teď nebyla nic víc než holka, která jim má přinést klid.

Ve vteřině, kdy jsme vešli do pokoje, mě Varkas strčil dovnitř. Trvalo mi vteřinu, než jsem získala rovnováhu a otočila se k němu. Jeho oči se na vteřinu střetly s mými a pak se naklonil, aby mě políbil.

Ucouvla jsem, trhla sebou a on se zasmál a zavrtěl nade mnou hlavou.

„Pochybuji, že bys chtěla, aby nás starší sledovali,“ prohlásil a mně se rozbušilo srdce. Políbil mě na krk a já si nemohla pomoct a na vteřinu ucukla. Zamračil se a probodl mě pohledem.

„Co máš za problém, omego?“ zeptal se. „Protože věřím, že náš čas běží a tvoje dětinské kousky nás nikam nevedou...“