Maren litovala, že šla jíst do školní jídelny, přesně jako vždycky. Kolem školy byla tisícovka opuštěných míst, kam se mohla schoulit a ve spěchu sníst svůj oběd, ale její sestra Sloane by jí to nikdy nedovolila.

Sloanina vlčice byla bystrá a měla velmi ostré smysly, stejně jako ostatní vlci z jejich smečky, takže Maren snadno našla, ať se schovala kamkoli. Nacházela zvrácené potěšení v jejím šikanování, a to nejen v soukromí, ale i před publikem, aby bylo ponížení o to silnější.

A Maren byla příliš slabá, bezmocná a ubohá, než aby situaci změnila. Takže se prostě vzdala snahy se tomu vyhýbat a začala znovu chodit na oběd do jídelny. I kdyby to znamenalo, že se z ní stane šašek pro pobavení celé školy.

Přesně jako teď.

Třesavě zvedla vidličku k ústům, ale stůl se otřásl pod hlasitým úderem a ona si nakonec jídlo vyklopila na košili.

Propukl smích.

Maren polkla unavený povzdech a oprášila si spoušť z košile, ale bylo to marné. Látku už zničila mastná skvrna, takže vypadala ještě ubožeji než předtím. Žaludek jí kručel hlady, přesto jí jazyk ztěžkl.

Ztratila chuť k jídlu.

"Ta ošklivá barva jí sluší, nemyslíš, Sloane?"

zeptal se pobaveně odporně přeslazený ženský hlas a Maren nemusela vzhlížet, aby věděla, že je to jedna z mnoha Sloaniných obdivovatelek a patolízalek.

Sloane stála přímo před stolem, ruce zkřížené pod sotva zakrytými prsy, a shlížela na svou sestru se zlomyslným úšklebkem.

"Žádná barva jí nesluší. Dokonce ani ta ošklivá skvrna na její košili. Vlastně je to ona, kdo je skvrnou pro mou rodinu. Zkurvená zrůda."

Odplivla si.

Následoval ponižující smích a posměšky, což dokazovalo, že dav bude souhlasit se vším, co Sloane řekne.

Ozval se mužský hlas:

"Vsadím se, že i skvrna by na tobě vypadala úžasně, Sloane!"

"Jak se vůbec dokážeš smířit s tím, že máš za sestru bezcennou zrůdu?"

Další slova na Maren dopadala jako žhavé kameny a ona jen držela hlavu skloněnou a snažila se schoulit do sebe. Sloane se mezitím s potěšením usmívala, zatímco ostatní posilovali její pýchu a svými slovy ji povzbuzovali.

Chtěla z Maren dostat nějakou reakci, ale prostě se jí to nedařilo. Takže praštila rukou do stolu a vyštěkla:

"To nemáš co říct na svou obranu? Pamatuju si, když jsi ještě kňourala a snažila se mi postavit."

Hlasitě se zasmála.

"Proč jsi s tím najednou přestala? Konečně ses poučila? Konečně jsi pochopila, že si my dvě nejsme rovny? Co? Odpověz mi, ty zrůdo!"

Maren zůstala němá, takže Sloane vypadala jako hlupačka, co mluví sama k sobě. Pomalu se usmála a hlas jí klesl do výhrůžky:

"Oh? Ty nebudeš mluvit? Nevadí, sestřičko. Dovol mi tu ošklivou skvrnu z tebe prostě smýt."

Popadla plechovku limonády na stole, otevřela ji a otočila ji dnem vzhůru nad Mareninou hlavou, čímž na ni vylila všechnu tekutinu.

Maren šokovaně vyjekla a zavrtěla se na sedadle ve snaze limonádě uhnout, ale ponížení a šok ji paralyzovaly. Z přihlížejícího davu se ozval hlasitý smích a povzbuzující pokřik, protože její ponížení jim připadalo velmi zábavné.

Sloane plechovkou zatřásla, aby se ujistila, že na Mareninu hlavu spadla do poslední kapky, a pak ji s triumfálním úsměvem odhodila stranou:

"Tak. Všechno čisté."

Její přátelé se smáli s ní, zatímco Maren se třesavě snažila otřít limonádu ze svého promočeného obličeje a zadržet slzy, které jí co nevidět měly vytrysknout z očí. Ale nedařilo se jí to.

Když se snažila prsty odlepit mokrou košili od kůže, cítila neuvěřitelný smutek a těžké vzlyky, které se jí draly do hrdla. Věděla ale, že si nesmí dovolit plakat před Sloane a zbytkem školy. Přesně to chtěli, a pláč by je jen víc vzrušil.

Jak jí to mohla dělat její vlastní sestra?

Šikana, kterou obvykle vedla Sloane, nebo ji občas zorganizovali jiní studenti, se stala každodenní součástí jejího života ode dne, kdy se její otec, Beta jejich smečky, dozvěděl, že se nedokáže přeměnit ve svou vlčici tak, jak to dokázali její vrstevníci. To jí vyneslo tolik nenávisti a opovržení ze strany smečky, že se stala vyvrhelem.

V rodině. Ve škole. Každý využil jakoukoliv příležitost, aby ji srazil na kolena. Sloane, její sestra, se o to postarala.

Koneckonců byla hvězdou rodiny. Dokonalá dcera. Všestranně nadaná.

Krásná, s dlouhými platinovými kadeřemi, které jí spadaly po přitažlivém těle jako vodopád. Dokonce i její vlčice měla tu nejkrásnější bílou srst ve smečce. Byla oblíbená mezi členy smečky i ve škole. Přátelé se k ní sbíhali, aby plnili její příkazy. A aby toho nebylo málo, chodila s nechvalně známými, nádhernými Alfa dvojčaty jejich smečky.

Ve srovnání se Sloane nebyla Maren nic.

A věděla to. Jen si přála, aby k její bolesti nepřidávali ještě neustálou šikanu. Bylo to snad příliš?

"Cože? Hele, nebrečí náhodou ta zrůda?"

Někdo si náhle všiml slz, které se Maren hromadily v očích, jak seděla na židli, promočená od limonády.

Sloaniny modré oči se spokojeně rozzářily, když se přiblížila blíž a sehnula se, aby si pořádně prohlédla sestřinu tvář, ale Maren vyletěla ze židle a rozběhla se opačným směrem, zanechávajíc za sebou stopu z limonády.

"Přesně tak, zrůdo. Běž se schovat, to je stejně to jediné, co dokážeš!"

Sloane se za ní ušklíbla, a po jejích slovech následoval zvuk smíchu, který Maren pronásledoval, když udělala poslední krok z jídelny.

Maren byla napůl slepá, jak spěchala chodbami a vyhýbala se lidem, kteří na ni vrhali divné a nepřátelské pohledy. Srdce jí bušilo tak silně, až to fyzicky bolelo, vzlykala do dlaní a oči ji pálily od slz.

Když vrazila na toalety, byla ráda, že jsou úplně prázdné, takže se svalila ke zdi a sjela na podlahu. Její pláč a popotahování byl jediný zvuk, který se odrážel od dlážděných stěn, když si schovala hlavu do kolen.

V této poloze zůstala, jak se jí zdálo, celé hodiny, i když to ve skutečnosti bylo jen pár minut.

Její síly vyprchaly a v jejích zarudlých a oteklých očích nezbyly žádné další slzy. Pomalu se tedy zvedla z podlahy a pohlédla na svůj ubohý odraz v zrcadle. Téměř fyzicky sebou trhla nad tím, jak hrozně vypadala.

Její vlnité zrzavé vlasy teď visely v ošklivých a mokrých tmavých pramenech z hlavy jako starý mop. Košili měla špinavou, promočenou a odbarvenou. A její zelené oči vypadaly matně, otekle a mrtvě. Dokonce i její opálená pleť chytila skvrnitý, bledý nádech, zatímco okolí očí měla zarudlé z dlouhého pláče.

Naprostá katastrofa.

S popotahováním sklonila hlavu k umyvadlu a pustila kohoutek, aby jí voda mohla vypláchnout limonádu z vlasů. Jak se mechanicky umývala, smutek, který cítila, se zploštil do prázdnoty, na kterou byla více zvyklá.

Koneckonců čelila věcem mnohem horším než ponížení ve škole. Otec už ji zbavil všech jejích práv, takže si z ní mnoho tělesně zdatných vlků ze smečky udělalo boxovací pytel.

Vypláchla si vlasy a vysušila je ručníkem, než si rozvázala mikinu uvázanou kolem pasu. Naštěstí byla suchá, protože většinu limonády zachytily její vlasy, hlava a košile. Pomalu si svlékla košili a snažila se ignorovat blednoucí červenou modřinu na paži, kde do ní před časem strčil jeden vlk.

Alespoň rychle mizela a bolest z modřiny už byla pryč.

Košili hodila do koše, protože byla nevratně odbarvená, a místo ní si oblékla mikinu, jejíž kapuci si přetáhla přes hlavu.

Když se Maren konečně cítila trochu reprezentativněji, pohlédla zpět na svůj odraz. Tvář měla v kukle, kterou jí velká kapuce poskytovala, ale její oči zůstaly matné a bez naděje. Její život byl nakonec bezcenný a neměl žádný smysl, když se nedokázala přeměnit ve svou vlčici.

Každý další člověk ve škole byl silný, plnohodnotný vlk, což z ní dělalo tu nejslabší. Zrůdu, jak jí všichni říkali. Nerovnocennou mezi svými vrstevníky. Dělalo to z ní skvrnu na pověsti její rodiny. Dělalo to z ní zklamání, se kterým se nikdo nechtěl stýkat.

Dělalo ji to tak smutnou, tak nešťastnou. Tak osamělou.

To z ní dělalo vyvrhele.